- 1960: In der ersten Fernsehdebatte trat der demokratische Kandidat John F. Kennedy gegen den republikanischen Vizepräsidenten Richard Nixon an, der sich von einem Krankenhausaufenthalt erholte und einen 5-Uhr-Schatten hatte, da er sich nicht schminken wollte. Die 70 Millionen Zuschauer konzentrierten sich auf das, was sie sahen, nicht auf das, was sie hörten. Kennedy gewann die Wahl.
- 1976: In der ersten Fernsehdebatte seit 16 Jahren trat der Demokrat Jimmy Carter gegen den nicht gewählten, amtierenden republikanischen Präsidenten Gerald Ford an. In einer Bemerkung, die als großer Fehler angesehen wurde, sagte Ford: "Es gibt keine sowjetische Vorherrschaft in Osteuropa, und es wird sie auch unter einer Ford-Regierung nicht geben." Carter gewann die Wahl.
- 1980: Carter nahm an einer zweiten Debatte mit dem Republikaner Ronald Reagan teil, nachdem er die erste Debatte boykottiert hatte, weil der Kandidat der dritten Partei, John Anderson, dabei war. Der Präsident warf Reagan vor, er wolle die Mittel für die Medicare-Krankenversicherung für Amerikaner ab 65 Jahren kürzen. Reagan, der sich bereits darüber beschwert hatte, dass Carter seine Positionen in einer Reihe von Fragen falsch darstellte, sagte: "Da haben Sie es wieder" und kicherte, was das Publikum zum Lachen brachte und ein Schlagwort prägte. Reagan gewann die Wahl.
- 1984: Reagan, 73, entschärfte erfolgreich das Thema seines Alters, als er den Demokraten Walter Mondale, 56, debattierte und sagte: "Ich möchte, dass Sie wissen, dass auch ich das Alter in diesem Wahlkampf nicht zum Thema machen werde. Ich werde die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen." Reagan wurde wiedergewählt.
- 1988: Eine Debatte gegen den republikanischen Vizepräsidenten George H. W. Bush begann damit, dass der Demokrat Michael Dukakis gefragt wurde, ob er die Todesstrafe für jemanden befürworten würde, der seine Frau vergewaltigt und ermordet hatte. Die Frage bot dem von Kritikern als "Eismann" bezeichneten Kandidaten die Chance, seine emotionale Seite zu zeigen. Seine umständliche Antwort bewirkte genau das Gegenteil. Bush hat die Wahl gewonnen.
Die Debatte um die Vizepräsidentschaft wurde lebendig, als Dan Quayle, Bushs Vizepräsidentschaftskandidat, sich politisch mit John F. Kennedy verglich. Der Demokrat Lloyd Bentsen antwortete in ruhigem, tödlichem Ton: "Senator, ich habe mit Jack Kennedy gedient. Ich kannte Jack Kennedy. Jack Kennedy war ein Freund von mir. Senator, Sie sind kein Jack Kennedy."
- 1992: Drei Kandidaten - Bush, der Demokrat Bill Clinton und der unabhängige Ross Perot - teilen sich eine Bühne. Clinton gewann die Wahl.
- 1996: In einer Debatte mit Clinton wurde der Republikaner Bob Dole von einem Studenten gefragt, ob er mit 73 Jahren zu alt sei, um die Bedürfnisse junger Menschen zu verstehen. Er antwortete, dass er in seinem Alter aufgrund seiner Intelligenz und Erfahrung den Vorteil der Weisheit habe. Clinton entgegnete: "Ich kann Ihnen nur sagen, dass ich nicht glaube, dass Senator Dole zu alt ist, um Präsident zu werden. Es ist das Alter seiner Ideen, das ich in Frage stelle." Clinton wurde wiedergewählt.
- 2000: In seiner ersten Debatte mit dem Republikaner George W. Bush erntete der demokratische Vizepräsident Al Gore negative Kritik, weil er laut seufzte, während Bush sprach. "Wir alle machen Fehler. Ich bin dafür bekannt, dass ich auch die eine oder andere Silbe falsch ausspreche", sagte Bush in der zweiten Debatte, wobei er "Silbe" absichtlich falsch aussprach. Bush hat die Wahl gewonnen.
- 2004: Die letzte Debatte zwischen Bush und dem Demokraten John Kerry bot den Wählern einen krassen Gegensatz der Stile. Bush beschränkte sich auf einfache Argumente, während Kerry eine Reihe von Fakten vorbrachte, um seine Argumente zu untermauern. Bush wurde wiedergewählt.
- 2008: Sarah Palin, die Kandidatin des Republikaners John McCain, und Joe Biden, der mit dem Demokraten Barack Obama kandidiert, stießen während einer lebhaften, aber höflichen Debatte über die Vizepräsidentschaft in den Bereichen Wirtschaft und Irak aufeinander. Palin zeigte häufig einen volkstümlichen Stil. An einer Stelle sagte sie: "Ach, sag doch, dass es nicht so ist, Joe" und fügte ein "Verdammt noch mal" hinzu. Biden und Palin versprachen beide, die US-Wirtschaftspolitik für die Arbeitnehmer der Mittelschicht freundlicher zu gestalten, aber Biden sagte, McCain habe die Grundlagen der Wirtschaft als stark bezeichnet, als die Finanzkrise ausbrach. Das Obama-Biden-Ticket hat die Wahl gewonnen.
- 2012: Obama stolperte in seiner ersten Debatte mit dem Republikaner Mitt Romney, was seine Anhänger überraschte und beunruhigte. Aber in der zweiten Debatte antwortete Romney auf eine Frage zur Lohngleichheit zwischen Männern und Frauen, dass er "Ordner voller Frauen" als Kandidaten für Kabinettsposten habe. Der Satz wurde in den sozialen Medien zu einem Meme, mit Tweets, originellen Kunstwerken und einer Facebook-Gruppe, die Romney parodierte. Obama hat wieder gewonnen.
- 2016: Die erste Debatte zwischen dem Geschäftsmann Donald Trump und der ehemaligen Außenministerin der Demokraten, Hillary Clinton, wurde von 84 Millionen US-Fernsehzuschauern verfolgt - ein Rekord für eine Debatte und eine seltene Zahl im Zeitalter des digitalen Streaming. Ein Austausch von Beleidigungen dominierte die zweite Debatte. Clinton warf Trump sexuell aggressive Bemerkungen über Frauen vor, die er auf einem soeben aufgetauchten Video aus dem Jahr 2005 gemacht hatte. Trump versuchte, die Kritik abzulenken, indem er Bill Clinton, den Ehemann der Kandidatin, beschuldigte, Frauen noch Schlimmeres angetan zu haben. In ihrem 2017 veröffentlichten Buch schrieb Clinton, dass Trump ihr in der zweiten Debatte eine Gänsehaut bereitete, als er ihr auf der Bühne nachstellte und sie sich fragte, ob sie ihm hätte sagen sollen: "Halt dich zurück, du Widerling". Stattdessen sagte sie: "Ich habe einen kühlen Kopf bewahrt, unterstützt durch den lebenslangen Umgang mit schwierigen Männern, die versuchen, mich aus der Fassung zu bringen." In der dritten Debatte bezeichnete Trump Clinton als "so eine fiese Frau" und lehnte es ab, das Wahlergebnis zu akzeptieren. Trump hat die Wahl gewonnen.
- 2020: In den Meinungsumfragen weit abgeschlagen, ging der damalige Präsident Trump in seine erste Debatte mit Biden, dem ehemaligen Vizepräsidenten, und suchte den Kampf. Aber seine Streitlust wirkte sich gegen ihn aus. Er unterbrach Biden und den Moderator Chris Wallace wiederholt, so dass die gesamte Veranstaltung außer Kontrolle geriet. Er griff Bidens Familie an. Umfragen und Fokusgruppen, die im Anschluss durchgeführt wurden, zeigten, dass Swing-Wähler von seinem Verhalten abgestoßen waren. An einer Stelle, als Trump ihn unterbrach, sagte Biden: "Halten Sie die Klappe, Mann! Das ist so unpräsidial." Wallace sagte zu Trump: "Ich denke, dem Land wäre besser gedient, wenn wir beiden Personen erlauben würden, mit weniger Unterbrechungen zu sprechen. Ich appelliere an Sie, Sir, das zu tun." Trump antwortete daraufhin mit Bezug auf Biden: "Und ihn auch." Wallace: "Nun, offen gesagt haben Sie mehr unterbrochen." Trump brach später die zweite Debatte ab, nachdem sie nach seiner COVID-19-Diagnose auf ein virtuelles Format umgestellt worden war. Für das letzte Duell mit Biden wählte er dann einen zurückhaltenderen Ton.
Bei der Vizepräsidentschaftsdebatte in diesem Jahr beherrschte eine verirrte Stubenfliege kurzzeitig die nationale Bühne der USA und sorgte für Aufsehen, als sie sich auf dem weißen Haar von Vizepräsident Mike Pence niederließ, während dieser mit seiner demokratischen Rivalin, der US-Senatorin Kamala Harris, debattierte.
