Die Flut von COVID-Hilfen - insgesamt 5,2 Billionen Dollar -, die der Kongress unter dem republikanischen Präsidenten Donald Trump und seinem demokratischen Nachfolger Joe Biden für 2020 und 2021 bewilligt hat, ist zu einem frühen Ziel für die Republikaner im Repräsentantenhaus geworden, da sie nach Wegen suchen, die Bundesausgaben einzudämmen.

Die Republikaner im Repräsentantenhaus, die dort die Mehrheit haben, haben erklärt, dass sie nicht für eine Anhebung des Schuldenlimits der Bundesregierung in Höhe von 31,4 Billionen Dollar stimmen werden, ohne eine Vereinbarung über Ausgabenkürzungen. Wird das Limit nicht angehoben, würde dies zu einem Zahlungsausfall führen, der die Wirtschaft erschüttern würde.

Aber die nicht ausgegebene COVID-Hilfe ist ein kleines Ziel, denn im Januar waren weniger als 80 Milliarden Dollar nicht ausgegeben, wie die Haushaltszahlen des Weißen Hauses zeigen. Die medizinischen Programme zur Bekämpfung des Virus haben den größten Teil ihrer Mittel verbraucht und die erweiterten Sicherheitsprogramme, die den Amerikanern geholfen haben, die Störung zu überstehen, sind weitgehend ausgelaufen.

Diese Summe - 1,5 % des vom Kongress bewilligten Betrags - wird in den kommenden Monaten weiter sinken, da die Bundesbehörden weiterhin Geld aus der Tür schieben. Auch die Bundesausgaben für Gesundheitsfürsorge und Lebensmittelmarken werden sinken, wenn Biden im Mai den Ausnahmezustand der Regierung im Bereich der öffentlichen Gesundheit auslaufen lässt.

"Zu diesem Zeitpunkt sind wir so spät dran, dass wir uns nicht mehr viel erholen werden", sagte Marc Goldwein, ein politischer Direktor des Center for a Responsible Federal Budget, einer überparteilichen Überwachungsgruppe.

Die Republikaner sagen, das sei kein Grund, die verbleibenden Gelder zu ignorieren, wenn sie einen Vorschlag für Ausgabenkürzungen zusammenstellen.

"Die nicht ausgegebenen Gelder aus den Billionen, mit denen Washington die Wirtschaft während der Pandemie überschwemmt hat, zurückzufordern, ist ein offensichtlicher Ausgangspunkt für jede Diskussion über die Schuldenobergrenze", sagte Tim Reitz, Geschäftsführer des House Freedom Caucus, einer von mehreren republikanischen Gruppen, die gefordert haben, dass die verbleibende Hilfe gestrichen werden sollte.

Demokraten und Republikaner haben sich weitgehend darauf geeinigt, die Sozialversicherungs- und Medicare-Programme, die etwa ein Drittel des 6,2 Billionen Dollar schweren Staatshaushalts ausmachen, nicht zu beschneiden, so dass die Gesetzgeber nach kleineren Zielen für Kürzungen suchen müssen.

ZIMMERLEUTE, VETERANEN UND MEDIZINISCHE FORSCHUNG

Die Rückforderung von nicht ausgegebenen COVID-Mitteln würde sich in der Praxis auswirken.

Der größte Teil, 47 Milliarden Dollar, ist für finanziell angeschlagene gewerkschaftliche Pensionsfonds vorgesehen, die die staatliche Pension Benefit Guaranty Corporation um Hilfe gebeten haben. Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, die Behörde habe die am meisten gefährdeten Pensionsfonds zuerst behandelt und arbeite nun mit denjenigen, die weniger dringend Hilfe benötigen.

Wenn der Kongress das Geld zurückfordert, würden Fischer in Massachusetts und Zimmerleute in Ohio zu den rund 1 Million Gewerkschaftsarbeitern gehören, die nicht ihre vollen Rentenleistungen erhalten würden.

Eine Rückforderung könnte sich auch auf die Gesundheitsversorgung der Veteranen auswirken, da das Ministerium für Veteranenangelegenheiten noch 4,6 Milliarden Dollar des Geldes ausgeben muss, das es für die COVID-19-bezogene Versorgung erhalten hat. Das Gesundheitssystem behandelt derzeit 4.500 Patienten wegen der Krankheit, wie aus einer Übersicht der Behörde hervorgeht.

Weitere 6,8 Milliarden Dollar verbleiben nach Angaben des Weißen Hauses, um das Virus selbst zu bekämpfen, indem verbesserte Impfstoffe und Tests entwickelt und Themen wie langes COVID erforscht werden.

Weitere verbleibende Mittel sind 3,2 Milliarden Dollar für die Unterstützung kleiner Unternehmen und 2,5 Milliarden Dollar für Bus- und U-Bahn-Systeme, die mit sinkenden Fahrgeldeinnahmen zu kämpfen haben. Ein großer Teil dieser Gelder ist nach Angaben des Weißen Hauses für bestimmte Empfänger bestimmt worden.

EINIGE GELDER WERDEN NICHT AUSGEGEBEN

Einige Gelder, die in den Büchern verbleiben, werden nie ausgegeben werden und bieten daher kein Einsparungspotential.

Das Verkehrsministerium hat beispielsweise weniger als 700 Millionen Dollar aus einem 3 Milliarden Dollar schweren Fonds zur Erhaltung von Arbeitsplätzen in der Flugzeugindustrie ausgezahlt, nachdem mehrere große Unternehmen die Teilnahme abgelehnt hatten.

Nach Angaben des U.S. Government Accountability Office haben die Unternehmen auch weniger Steuererleichterungen in Anspruch genommen, als der Kongress erwartet hatte, um Mitarbeiter auf der Gehaltsliste zu halten und COVID-bedingte Krankheitsausfälle zu ermöglichen.

ROTE STAATEN LEHNEN GELD AB

Einige republikanisch geführte Bundesstaaten haben sich gegen eine Ausweitung der Arbeitslosenunterstützung und der Lebensmittelhilfe entschieden, weil sie von Arbeit abhielten. Dies führte dazu, dass die Bundesregierung weniger Geld ausgab, als sie es sonst getan hätte.

Die republikanischen Gouverneure von Nebraska und Arkansas lehnten letztes Jahr eine zweite Runde der Hilfe für Menschen ab, die mit ihrer Miete im Rückstand sind. Diese Gelder wurden dann an andere Staaten weitergegeben.

Aber sowohl republikanisch als auch demokratisch geführte Staaten haben 350 Milliarden Dollar in den Jahren 2021 und 2022 akzeptiert. Sie haben bis Ende 2024 Zeit, um zu entscheiden, wie sie das Geld ausgeben wollen, und bis Ende 2026, um dies tatsächlich zu tun.

Dieses Geld liegt in den Kassen der Bundesstaaten und Kommunen, außerhalb der Reichweite des Kongresses. Der republikanische Senator Rick Scott forderte im Januar die Gouverneure und Bürgermeister auf, dieses Geld freiwillig zurückzugeben, um die Bundesschulden zu tilgen.

Das Finanzministerium sagte, dass es nicht viele staatliche und lokale Regierungen gesehen hat, die Gelder zurückgeben, obwohl es keinen konkreten Dollarbetrag nannte.