Die Möglichkeit, Zutaten und Materialien auszutauschen, was für Konsumgüterhersteller traditionell schwierig ist, wurde noch wertvoller, nachdem Russlands Einmarsch in der Ukraine dazu führte, dass die Rohstoffpreise ein Mehrjahreshoch erreichten.
Im April erklärte Unilever-Chef Alan Jope, das Unternehmen habe damit begonnen, einige seiner Rezepte zu ändern, um Rapsöl anstelle von Sonnenblumenöl zu verwenden, das seit der Invasion knapp geworden war. Die Ukraine produziert normalerweise etwa die Hälfte der weltweiten Exporte von Sonnenblumenöl.
Laut Richard Slater, dem Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Unilever, macht der Hersteller von Dove Seife und Knorr Brühwürfeln damit nicht Schluss.
"Weltweit gab es einen Mangel an Silizium, also haben wir uns unser Deodorant angesehen und sichergestellt, dass wir die Formulierungen dort überprüfen... um weniger Zutaten zu verwenden, die unter Druck stehen", sagte Slater in einem Interview.
Unilever, das die Deodorants Rexona, Dove, Axe und Lynx herstellt, hat sich im letzten Jahr mit diesem Thema beschäftigt, sagte er.
In den Bereichen Haushalts- und Schönheitspflege versucht das Unternehmen außerdem, die Abhängigkeit seiner Produkte von Petrochemikalien zu verringern und sie nachhaltiger zu gestalten.
"Das hat einen doppelten Nutzen, wenn man ein besseres Produkt erhält, das nachhaltiger ist, und gleichzeitig den Druck auf einige dieser Inhaltsstoffe, die unter Kostendruck stehen, verringern kann", sagte Slater.
Viele Hersteller von verpackten Waren haben versucht, von Palmöl wegzukommen, das für die Abholzung von Wäldern und den Missbrauch von Arbeitsplätzen verantwortlich gemacht wird, aber in allen Produkten von P&G's Tide Pods bis zu Ferrero's Nutella verwendet wird.
Am Donnerstag gab Unilever bekannt, dass es mit dem in San Diego ansässigen Unternehmen Genomatica eine Partnerschaft eingegangen ist, um Alternativen zu Palmöl und aus fossilen Brennstoffen gewonnenen Reinigungsmitteln zu entwickeln und zu vermarkten.
"Wir sprechen hier nicht von ein paar tausend Tonnen, sondern von einem bedeutenden kommerziellen Maßstab", sagte Slater, der es ablehnte, Einzelheiten darüber zu nennen, wie viel von der neuen Zutat in naher Zukunft produziert werden soll.
Die Beschaffung von Alternativen zu Palmöl ist auch "aus Sicht der Versorgungssicherheit sehr wichtig", da die Preise für diesen Rohstoff sehr hoch sind, fügte Slater hinzu.
Unilever verlässt sich nicht mehr nur auf manuelle Tests, wenn es seine Formeln ändert. Stattdessen wird digital modelliert, wie sich neue Inhaltsstoffe auf die Produkte auswirken würden, sagte Slater.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen bei der Änderung von Shampoorezepturen Roboter einsetzt, die innerhalb weniger Stunden Dutzende von unterschiedlich modellierten potenziellen Produkten an den Haaren ausprobieren.
