Der oberste Wirtschaftsberater von Premierminister Viktor Orban setzte die Zentralbank kurz vor der Sitzung unter Druck, die Zinssätze zu senken und sagte, das derzeitige Niveau sei "extrem belastend" für die Wirtschaft.

Die Entscheidung, den höchsten Leitzins der Europäischen Union bei 13% zu belassen, wurde von einigen Ökonomen als Test für die Unabhängigkeit der Zentralbank angesehen und entsprach der einhelligen Meinung von Analysten in einer Reuters-Umfrage letzte Woche.

Die NBH beließ auch ihren Tagesgeldsatz unverändert bei 12,5% und den Zinssatz für kurzfristige Einlagen bei 18% bei einem täglichen Tender der Fazilität, die sie zur Bekämpfung von Marktrisiken einsetzt.

"Wir brauchen den Tagesgeldsatz von 18% immer noch, um die Inflation zu bremsen", sagte der stellvertretende Gouverneur Barnabas Virag bei einem Briefing und fügte hinzu, dass eine Änderung des Leitzinses nicht auf der Tagesordnung stehe, da sich die NBH auf langfristige Verbesserungen bei der Risikobewertung konzentriere.

"Die NBH wird die Auswirkungen der erforderlichen Reserven auf die Liquidität weiter verschärfen", sagte er. "Mit Blick auf die Zukunft bleibt das Liquiditätsmanagement eine Priorität, damit wir die monetären Bedingungen in einem ausreichend engen Rahmen halten können."

Um eine stärkere Inanspruchnahme zu fördern, sagte die NBH, dass die freiwilligen Reserven mit dem Tagesgeld-Tendersatz, der derzeit bei 18% liegt, anstelle des Leitzinses von 13% vergütet werden sollen.

Die Bank erklärte, dass die Inflation im Januar wahrscheinlich ihren Höhepunkt erreicht habe, warnte aber davor, dass die Disinflation nur langsam erfolgen könnte. Höhere Kernmarktzinsen stellten weitere mögliche Risiken dar, sagte Virag.

Um 1432 GMT notierte der Forint gegenüber dem Euro bei 377,7 und damit stärker als 378,7 vor der Bekanntgabe der Zinsentscheidung und in der Nähe der in dieser Woche erreichten Neunmonatshochs.

Die Märkte erwarten, dass die Zinssenkungen irgendwann im zweiten oder dritten Quartal beginnen werden, sobald die Inflation zurückgeht.

"Wir gehen derzeit davon aus, dass die politischen Entscheidungsträger erst ab September dieses Jahres mit einer Senkung des Leitzinses beginnen werden. Zu diesem Zeitpunkt dürfte die Inflation etwa halb so hoch sein wie heute", sagte Nicholas Farr, Ökonom für die Schwellenländer Europas bei Capital Economics, in einer Notiz.

Von Reuters befragte Ökonomen sehen Spielraum für eine Senkung des Leitzinses um bis zu 250 Basispunkte bis Ende des Jahres, da die Inflation von über 25% im Januar auf eine einstellige Zahl zurückgehen dürfte. Dennoch sehen sie die Inflation 2023 bei 18,5%.

"FLEISCHPREISE FÜR GEMÜSE"

Wie andere politische Entscheidungsträger in Mitteleuropa versuchen auch die ungarischen Zinssetzer, die Zinsen vorerst stabil zu halten, da sich die Wirtschaft aufgrund der Auswirkungen des Krieges in der benachbarten Ukraine verlangsamt. Orbans Regierung erwartet, dass sich das Wachstum von 4,6% im Jahr 2022 auf 1,5% in diesem Jahr verlangsamen wird.

"Ich kann nur hoffen, dass die NBH so bald wie möglich mit der Senkung der Zinssätze beginnt und nicht übermäßig vorsichtig bleibt", wurde der Minister für wirtschaftliche Entwicklung Marton Nagy, ein ehemaliger stellvertretender Zentralbankgouverneur, von der Nachrichtenwebsite index.hu zitiert.

"Der Nominalzins von 18% und die derzeitigen Realzinsen von 5-7% sind für die Wirtschaft extrem belastend", sagte Nagy. "Leider gibt es im Moment keine Anzeichen für eine Lockerung. Außerdem werden die monetären Bedingungen verschärft."

Die Europäische Kommission prognostiziert für Ungarn eine Inflation von 16,4% im Jahr 2023, die höchste in der EU. Die Inflation der Lebensmittelpreise lag im Januar mit 48,2% im Jahresvergleich mehr als doppelt so hoch wie im EU-Durchschnitt und belastet die ungarischen Bürger.

Das NBH sagte, die Lebensmittelinflation habe im Januar ihren Höhepunkt erreicht, aber die Dienstleistungsinflation sei weiterhin höher als üblich und müsse in den kommenden Monaten beobachtet werden.

"Die Preise haben sich nicht verdoppelt, sondern verdreifacht oder vervierfacht", sagte die Rentnerin Magda Nyeste am Dienstag beim Einkaufen von Lebensmitteln in einer Markthalle am Stadtrand von Budapest.

"Sie müssen sich nur die Preisschilder ansehen. Sie verlangen Fleischpreise für Gemüse."