Das Wirtschaftsministerium hat detaillierte Änderungen an der Wirtschaftsprüfung und der Unternehmensführung vorgestellt, die in das Gesetz aufgenommen werden sollen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Maßnahmen vor 2024 oder später in Kraft treten werden, und kleinere Unternehmen werden von den neuen Regeln ausgenommen sein.

Die Reformen sind eine Reaktion auf 150 Empfehlungen aus drei von der Regierung geförderten Untersuchungen zur Verbesserung der Wirtschaftsprüfung in einem Markt, der von KPMG, EY, PwC und Deloitte, den so genannten Big Four, dominiert wird.

Das neue Gesetz würde eine mächtigere Aufsichtsbehörde, die Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA), schaffen, um die von der Regierung festgelegten Änderungen durchzusetzen.

In der Zwischenzeit wird die derzeitige Aufsichtsbehörde, der Financial Reporting Council (FRC), die Befugnis haben, Wirtschaftsprüfungsgesellschaften zu überprüfen und versagende Wirtschaftsprüfer zu verbieten, sagte das Ministerium.

Großbritannien wird auch eine Definition der Europäischen Union für "Kleinstunternehmen" überprüfen, die von einer vereinfachten Rechnungslegung profitieren. Sie haben in der Regel eine Bilanzsumme von nicht mehr als 350.000 Euro (377.230 $) und beschäftigen nicht mehr als 10 Mitarbeiter.

Eine Lockerung der Definition würde bedeuten, dass mehr Firmen Geld sparen, indem sie vereinfachte Abschlüsse einreichen, obwohl dies Bedenken hinsichtlich des Anlegerschutzes aufwerfen könnte. Auch andere Berichtspflichten werden überprüft, um Wachstumsunternehmen nach Großbritannien zu holen.

Die FRC konzentriert sich derzeit auf große börsennotierte Unternehmen, aber der Aufgabenbereich der ARGA würde auf etwa 600 Privatunternehmen mit mehr als 750 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von über 750 Millionen Pfund (949 Millionen Dollar) ausgeweitet, eine höhere Schwelle als ursprünglich vorgesehen. BHS war nicht börsennotiert.

KEIN BRITISCHES SARBANES-OXLEY

Um die Dominanz der Big Four einzuschränken, müssten die 350 größten börsennotierten Unternehmen einen Wirtschaftsprüfer bestellen, der nicht zu den Big Four gehört, oder einen bestimmten Teil ihrer Wirtschaftsprüfung an einen kleineren Wirtschaftsprüfer wie Mazars, BDO oder Grant Thornton vergeben.

Das Wirtschaftsministerium könnte Marktanteilsgrenzen für die Big Four einführen, wenn sich der Wettbewerb nicht verbessert.

Die Direktoren von börsennotierten Premium-Unternehmen müssten außerdem darlegen, warum sie ihre internen Kontrollen für wirksam halten.

Dies würde im Rahmen des britischen "Comply or Explain"-Corporate-Governance-Kodex geschehen, den die FRC ohne Gesetzgebung ändern kann.

Die britischen Unternehmen haben sich dagegen gewehrt, eine Version der verpflichtenden US-Vorschriften des Sarbanes-Oxley-Gesetzes gesetzlich zu verankern, die die US-Direktoren dazu zwingen, die Angemessenheit der internen Kontrollen persönlich zu bestätigen und bei Verstößen mit Gefängnis zu rechnen.

"Die Lehren aus den Pleiten von Carillion und anderen Unternehmen in jüngster Zeit wurden ignoriert, so dass die Verschärfung der internen Kontrollen und die Modernisierung der Unternehmensführung kaum noch im Vordergrund stehen", sagte Michael Izza, Vorstandsvorsitzender des Wirtschaftsprüferverbandes ICAEW.

FRC-Chef Jon Thompson sagte: "Die Entscheidung der Regierung, die Einführung einer Version des Sarbanes-Oxley-Berichtssystems nicht weiterzuverfolgen, ist nach Ansicht der FRC eine verpasste Gelegenheit, die internen Kontrollen in einer angemessenen, auf Großbritannien zugeschnittenen Weise zu verbessern."

Große Unternehmen müssten auch angeben, ob und welche externen Prüfungen der Verlässlichkeit ihrer nicht-finanziellen Informationen in den Jahresberichten vorgenommen wurden, wie z.B. die Risiken des Klimawandels.

Größere Unternehmen müssten die Rechtmäßigkeit ihrer Dividenden bestätigen, eine Lektion von Carillion.

($1 = 0,9278 Euro)

($1 = 0,7900 Pfund)