US drängt darauf, kein bombenfähiges Uran in Atomkraftversuchen zu verwenden

Ehemalige Beamte des US-Außenministeriums und der Atomaufsichtsbehörde haben am Dienstag das US-Energieministerium aufgefordert, einen Plan zur Verwendung von bombenfähigem Uran in einem Atomkraftwerksexperiment zu überdenken, da dies andere Länder zu solchen Tests ermutigen könnte.

Das Energieministerium und zwei Unternehmen wollen sich die Kosten für das Molten Chloride Reactor Experiment (MCRE) im Idaho National Laboratory teilen und mehr als 1.322 Pfund (600 kg) Brennstoff mit 93% angereichertem Uran verwenden.

Das von Bill Gates unterstützte Unternehmen TerraPower LLC, der Energieversorger Southern Co und das Ministerium hoffen, dass das sechsmonatige Experiment zu einem Durchbruch bei Reaktoren führen wird, die dazu beitragen könnten, die mit dem Klimawandel verbundene Umweltverschmutzung zu reduzieren.

Aber eine Gruppe ehemaliger Mitglieder der Nuclear Regulatory Commission, darunter der ehemalige Vorsitzende Allison Macfarlane, und für die Nichtverbreitung zuständige stellvertretende US-Staatssekretäre sagten, MCRE könnte anderen Ländern einen Vorwand geben, Uran auf Bombenqualität anzureichern, um neue Reaktoren zu bauen.

"Der Schaden für die nationale Sicherheit könnte den potenziellen Nutzen dieser hochspekulativen Energietechnologie übersteigen", so die Experten in einem Brief an Beamte des Energieministeriums. Sie befürchten, dass eine Zunahme solcher Experimente das Risiko erhöht, dass Militante, die eine Atomwaffe herstellen wollen, in den Besitz des Urans gelangen könnten.

"Es ist schockierend, dass das Energieministerium, ohne die Öffentlichkeit zu informieren, eine jahrzehntealte, überparteiliche US-Politik zur Verhinderung der Verbreitung von Atomwaffen untergräbt", sagte Alan Kuperman, Professor an der LBJ School of Public Affairs an der Universität von Texas, der den Brief organisiert hat.

Das Design von MCRE könnte für den Betrieb mit niedrig angereichertem Uran umgerüstet werden, was eine Verzögerung und höhere Kosten mit sich bringen würde, aber andere Kosten könnten bei der Sicherheit eingespart werden, so der Brief.

Das Energieministerium erklärte, dass hochangereichertes Uran (HEU) benötigt wird, um die Größe des Versuchsreaktors klein zu halten. Wenn nur 20% reines Uran verwendet würde, müsste der Reaktorkern etwa dreimal so hoch und dreimal so breit sein und das 40-fache Volumen an Brennstoffsalz enthalten, hieß es. Sobald das Experiment beendet ist, würde der Reaktor deaktiviert und entfernt werden, hieß es.

Ein Sprecher von TerraPower sagte, MCRE werde in einer sicheren Anlage durchgeführt, in der bereits mit bombenfähigem Uran gearbeitet wird. TerraPower sagte, dass ein Reaktor, der in seinem Labor im Bundesstaat Washington entwickelt wird, der sogenannte Molten Chloride Fast Reactor, einen weit weniger reinen Brennstoff mit bis zu 20% angereichertem Uran verwenden würde, was ein weitaus geringeres Proliferationsrisiko darstellt.

"Es wird niemals ein kommerzielles Produkt von TerraPower geben, das mit HEU betrieben wird", sagte der Sprecher.

Southern lehnte eine Stellungnahme ab.