Bei der Verhandlung des Falles im Dezember schienen die konservativen Richter bereit zu sein, zugunsten der Unternehmerin Lorie Smith aus Denver und Umgebung zu entscheiden, die eine Ausnahme von einem Gesetz in Colorado anstrebt, das Diskriminierung aufgrund der sexuellen Ausrichtung und anderer Faktoren verbietet. Die unteren Gerichte haben zu Gunsten von Colorado entschieden.
Das Gericht hat eine konservative 6-3 Mehrheit. Die liberalen Richter sagten während der Debatte, dass eine Entscheidung zugunsten von Smith bestimmten Unternehmen die Möglichkeit geben könnte, zu diskriminieren.
Der Streit, eine von zwei wichtigen Entscheidungen, die die Richter am letzten Tag ihrer im Oktober begonnenen Legislaturperiode treffen werden, dreht sich um den Schutz der Meinungsfreiheit gemäß dem ersten Zusatzartikel der US-Verfassung.
Es geht um das Recht von LGBT-Personen, Waren und Dienstleistungen von Unternehmen ohne Diskriminierung zu erwerben, und um das von Smith geltend gemachte Recht auf freie Meinungsäußerung von Künstlern - wie sie sich selbst bezeichnet -, deren Unternehmen Dienstleistungen für die Öffentlichkeit anbieten.
Smith, die im Vorort Littleton von Denver lebt, ist eine evangelikale Christin, die gesagt hat, dass sie glaubt, dass die Ehe nur zwischen einem Mann und einer Frau besteht. Sie verklagte 2016 die Bürgerrechtskommission von Colorado und andere Beamte des Staates, weil sie fürchtete, dafür bestraft zu werden, dass sie sich weigerte, Hochzeiten von Homosexuellen im Rahmen des Gesetzes für öffentliche Einrichtungen in Colorado zu bedienen.
Smith und ihre Anwälte haben erklärt, dass sie niemanden diskriminiert, sondern sich gegen Botschaften wehrt, die ihren christlichen Überzeugungen widersprechen.
Colorado, Bürgerrechtsgruppen und zahlreiche Rechtsgelehrte warnten vor einem Dominoeffekt, wenn Smith gewinnen würde. Dann wäre eine Diskriminierung nicht nur aufgrund der religiösen Überzeugungen eines Geschäftsinhabers möglich, sondern möglicherweise auch aufgrund rassistischer, sexistischer und antireligiöser Ansichten.
In vielen Bundesstaaten gibt es Gesetze für öffentliche Einrichtungen, die Diskriminierung in Bereichen wie Wohnungsbau, Hotels, Einzelhandelsgeschäfte, Restaurants und Bildungseinrichtungen verbieten. Colorado hat erstmals 1885 ein solches Gesetz erlassen. Das aktuelle Antidiskriminierungsgesetz verbietet es Unternehmen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind, Menschen aufgrund ihrer Rasse, ihres Geschlechts, ihrer sexuellen Orientierung, ihrer Religion und bestimmter anderer Merkmale Waren oder Dienstleistungen zu verweigern.
Colorado argumentiert, dass sein Antidiskriminierungsgesetz den Verkauf und nicht die Rede regelt, um "gleichen Zugang und gleiche Würde" zu gewährleisten. Smith kann also verkaufen, was sie will, einschließlich Websites mit Bibelstellen, die eine gegengeschlechtliche Vision der Ehe propagieren.
Die Regierung von Präsident Joe Biden, die Colorado in dem Fall unterstützt, argumentierte, dass Smiths Antrag auf eine Ausnahmeregelung zu weit ginge, da sie das Recht anstrebe, sich zu weigern, eine Hochzeitswebseite für ein gleichgeschlechtliches Paar zu erstellen, selbst eine einfache Webseite, die lediglich logistische Details enthält.
Smith sagte letztes Jahr: "Mein Glaube hat mich gelehrt, jeden zu lieben, und deshalb arbeite ich in meinem Geschäft mit jedem zusammen. Aber das bedeutet auch, dass ich nicht jede Nachricht erstellen kann."
Smith wird von Anwälten der Alliance Defending Freedom, einer konservativen Gruppe für religiöse Rechte, vertreten.
Der Oberste Gerichtshof hat in den letzten Jahren in anderen Fällen religiöse Rechte und damit verbundene Ansprüche auf freie Meinungsäußerung unterstützt. Die Richter unterstützten LGBT-Rechte in Fällen wie der Entscheidung aus dem Jahr 2015, mit der die Homo-Ehe landesweit legalisiert wurde, und der Entscheidung aus dem Jahr 2020, dass das Bundesgesetz zum Verbot der Diskriminierung am Arbeitsplatz schwule und transsexuelle Arbeitnehmer schützt.
