In anderen Schulbezirken setzten die Behörden ihre Pläne zur Wiedereröffnung fort, so auch im schwer betroffenen New York City, wo einer von drei COVID-19-Tests in der letzten Woche positiv auf das Virus ausfiel, wie die Stadt am Montag mitteilte.

Landesweit sind nach Angaben der Mayo Clinic im Durchschnitt 18% der Tests positiv.

Der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, der am Wochenende sein Amt antrat, versprach, das größte Schulsystem der Nation trotz des Ausbruchs des Virus offen zu halten.

Vor einem Monat lag die Positivrate in der Stadt bei weniger als 3 %. Die zunehmenden Infektionen haben das Verkehrssystem behindert, Broadway-Shows geschlossen und Unternehmen dazu gezwungen, die Rückkehr ins Büro zu verschieben.

"Wir wollen ganz klar sagen: Der sicherste Ort für unsere Kinder ist ein Schulgebäude", sagte Adams bei einem Besuch in einer Grundschule in der Bronx. Nur eine öffentliche Schule, die P.S. 58 in Brooklyn, war am Montag wegen Personalmangels geschlossen, sagte ein Sprecher des Bildungsministeriums der Stadt.

Die Geschwindigkeit, mit der sich Omicron ausbreitet, hat in den ersten Tagen des Jahres 2022 für ein wachsendes Chaos gesorgt. Die Zahl der neuen COVID-19-Fälle hat sich in den letzten sieben Tagen verdoppelt und erreicht laut einer Reuters-Zählung einen Rekorddurchschnitt von 418.000 pro Tag.

Städte wie Milwaukee, Cleveland und Detroit haben in dieser Woche für Zehntausende von Schülern entweder Online-Unterricht eingeführt oder die Schule ganz gestrichen und dabei sowohl Personalmangel als auch Omicron-Sorgen angeführt.

In New Jersey, das in den letzten Wochen einige der höchsten Fallzahlen zu verzeichnen hatte, haben die meisten städtischen Schulbezirke zu Beginn des neuen Jahres virtuellen Unterricht eingeführt, darunter auch Newark, die größte Stadt des Bundesstaates.

Anna Beale Smith, eine Mutter von zwei Kindern in Atlanta, sagte, sie unterstütze die Entscheidung, die öffentlichen Schulen der Stadt diese Woche auf Fernunterricht umzustellen. Aber sie sagte, sie sei frustriert darüber, dass der Bezirk seine Pläne erst am Samstag bekannt gegeben hat, so dass einige Eltern aufgeschmissen sind.

"Ich bin wirklich enttäuscht und frustriert über die mangelnde Kommunikation und die unklare Planung", sagte Smith, 41, die im Gesundheitswesen arbeitet.

Laut Burbio, einer Website, die Schulausfälle erfasst, sind in dieser Woche landesweit bereits mehr als 2.750 Schulen geschlossen worden.

'EINE MENGE COVID DA DRAUSSEN'

Die Omicron-Variante scheint weitaus ansteckender zu sein als frühere Versionen, aber die Daten deuten darauf hin, dass sie weniger ansteckend ist als Delta, das letztes Jahr die Krankenhäuser überschwemmte.

In der letzten Woche stieg die Zahl der ins Krankenhaus eingelieferten COVID-Patienten um 40 % und erreichte damit 72 % des bisherigen Höchststandes vom Januar 2021, so die Reuters-Zählung. Die Zahl der COVID-19-Todesfälle in den USA ist mit durchschnittlich 1.300 Toten pro Tag ziemlich konstant geblieben.

Dennoch hat die schiere Zahl der Fälle die Gesundheitsbehörden alarmiert, da die Krankenhaussysteme in vielen Bundesstaaten bereits überlastet sind. In Maryland, Ohio, Delaware und Washington, D.C., ist die Zahl der COVID-19-Krankenhauseinweisungen rekordverdächtig hoch oder nahe daran.

Personalmangel und ein Schneesturm, der über den Osten der Vereinigten Staaten hinwegzog, sorgten für weitere Reisestrapazen. Nach Angaben der Website FlightAware wurden am Montag weltweit mehr als 4.400 Flüge gestrichen, darunter fast 3.000 Flüge in den USA.

Eine Reihe von Unternehmen, darunter mehrere große US-Banken, haben ihre Mitarbeiter aufgefordert, in den ersten Wochen des Jahres von zu Hause aus zu arbeiten.

In Washington teilte das Smithsonian mit, dass mehrere Museen wegen "beispielloser Personalknappheit" ab Mittwoch für mindestens 12 Tage geschlossen bleiben oder ihre Öffnungszeiten verkürzt haben.

Einige Schulsysteme versuchen mit Tests, weitere Verzögerungen abzuwenden. In Washington, D.C., müssen alle Mitarbeiter und 51.000 Schüler der öffentlichen Schulen ein negatives Testergebnis auf die Website des Distrikts hochladen, bevor sie am Mittwoch zum Unterricht erscheinen.

Ähnliche Bemühungen sind in Kalifornien im Gange, das sich verpflichtet hat, allen 6 Millionen Schülern der öffentlichen K-12-Schulen kostenlose Testkits für zu Hause zur Verfügung zu stellen.

"Es gibt eine Menge COVID da draußen ... es wird ein holpriger Start sein", sagte Michelle Smith McDonald, Kommunikationsdirektorin des Alameda County Office of Education.

Die volle Auswirkung des Omicron-Anstiegs auf die Schulbezirke des Landes wird möglicherweise erst in der nächsten Woche deutlich werden, da Eltern und Verwalter damit zu kämpfen haben, die veränderten Richtlinien der Gesundheitsbehörden umzusetzen.

Die U.S. Food and Drug Administration genehmigte am Montag die Verwendung einer dritten Dosis des Impfstoffs COVID-19 von Pfizer und BioNTech für Kinder im Alter von 12 bis 15 Jahren und verkürzte das Intervall für die Auffrischungsimpfung von sechs auf fünf Monate für diejenigen, die die Impfung von Pfizer erhalten haben.

In Boston hat das Schulsystem vor der Winterpause 55.000 Tests an die Schüler verteilt. Die Schulen sollen weiterhin am Dienstag geöffnet werden, obwohl die Schulleiterin Brenda Cassellius am Montag gegenüber Reportern erklärte, sie rechne mit Personalengpässen wegen Omicron.

"Wenn ich rausgehen und in einem Klassenzimmer unterrichten muss, dann werde ich das tun", sagte sie.