In einem Schreiben an US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack vom Mittwoch haben sieben landwirtschaftliche Lobbyorganisationen, die US-Landwirte, Futtermittelhersteller, Getreideexporteure, Müller, Bäcker und Ölsaatenverarbeiter vertreten, das USDA gebeten, den Landwirten Flexibilität zu gewähren, damit sie auf mehr als 4 Millionen Hektar "erstklassigem Ackerland", das derzeit in das Conservation Reserve Program (CRP) der Farm Service Agency eingeschrieben ist, ohne Strafe Ackerbau betreiben können.

Im Rahmen dieses Programms werden Landwirte dafür bezahlt, dass sie ihr Land für einen Zeitraum von 10 Jahren stilllegen.

"Es ist nach wie vor unklar, ob die ukrainischen Landwirte in diesem Frühjahr sicher pflanzen können", heißt es in dem Brief. "Die Zeit ist von entscheidender Bedeutung. Das Zeitfenster für die Aussaat in den Vereinigten Staaten hat sich bereits geöffnet."

Wenn diese Anbauflächen bepflanzt werden, könnte das bei einem durchschnittlichen Maisertrag von 2021 eine zusätzliche Getreideproduktion von 18,7 Millionen Tonnen bedeuten.

Der Brief, der von der American Farm Bureau Federation, der National Grain and Feed Association und anderen unterzeichnet wurde, spiegelt eine Forderung des US-Senators John Boozman aus Arkansas vom 8. März sowie Forderungen von Agrarökonomen wider.

"Dies ist ein Notfall, eine Kriegssituation", sagte der Agrarökonom Scott Irwin von der University of Illinois. "Mir ist klar, dass die Welt in diesem Frühjahr Mais- und Weizenanbauflächen braucht, und woher sollen wir die nehmen?"

Einige Landwirte sind skeptisch gegenüber diesem Ansatz. CRP-Flächen werden oft stillgelegt, weil sie schwierig zu bewirtschaften sind, schlechte Böden haben oder ökologisch sensibel sind.

"In meiner Gegend wird alles, was sich bewirtschaften lässt, bewirtschaftet. In meiner Gegend gibt es nur sehr wenig CRP. Es gibt sie nur dort, wo man sie nicht bewirtschaften will", sagt Kevin Scott, ein Mais- und Sojabohnenbauer im Südosten von South Dakota.

Der Krieg in der Ukraine bedroht etwa 7 Millionen Hektar (17,3 Millionen Acres), fast die Hälfte der geplanten Frühjahrsanbaufläche des Landes, sagte Landwirtschaftsminister Roman Leshchenko. Einige Landwirte haben keinen Zugang zu ihren Höfen in den Konfliktgebieten, andere haben Schwierigkeiten, angemessenen Treibstoff und Dünger zu finden, und Exporteure werden von den russischen Streitkräften daran gehindert, Getreide zu verschiffen.

Die Europäische Union hat die Beschränkungen für brachliegendes Land bereits gelockert und bietet den Landwirten finanzielle Anreize, um zusätzliche Flächen zu bepflanzen.

Das USDA-FSA erklärte, es habe keine unmittelbaren Pläne, die CRP-Regeln zu lockern, während Vilsack dies in einer Town Hall am 10. März nicht ausschloss.

"Ich denke, es ist ein wenig verfrüht, diese Entscheidung zu treffen, weil wir nicht genau wissen, was passieren wird", sagte Vilsack.