U.S. Produzenten machen jahrelange Effizienzgewinne im Kampf um das Angebot zunichte

Die US-Hersteller stellen fest, dass ihre wichtigste Waffe im Kampf gegen Engpässe in der Lieferkette eine größere Ineffizienz ist.

Industrieunternehmen, die in den letzten Wochen über ihre Gewinne berichteten, haben Schritte beschrieben, die sie unternommen haben - von der Anschaffung von Lastwagen für den Transport ihrer eigenen Waren bis hin zur Herstellung von Produkten, die in den Fabriken auf fehlende Halbleiter warten -, um mit den Verzögerungen und Engpässen fertig zu werden, die sie im letzten Jahr geplagt haben.

"Wir wollen unsere Lieferkette so weit wie möglich optimieren", sagte John Morikis, Vorstandsvorsitzender von Sherwin Williams Co., und beschrieb Analysten im letzten Monat, wie der in Cleveland ansässige Farbenhersteller damit begonnen hat, seine eigenen Lastwagen zu nutzen - ein wesentlich kostspieligerer Weg als die Inanspruchnahme von Drittanbietern -, um Engpässe in den Transportsystemen zu umgehen.

Morikis gab zu, dass dies "weniger effizient" sei, aber notwendig, um die steigende Nachfrage zu befriedigen. Er hofft, dass die Effizienz mit der Zeit wieder zunehmen wird.

Es gibt wenig Anzeichen dafür, dass dies in absehbarer Zeit der Fall sein wird. Eine aktuelle Studie der Royal Bank of Canada kam zu dem Schluss, dass ein Fünftel der globalen Containerflotte in den Häfen der Welt feststeckt. Der Bericht besagt, dass sich die Probleme in der Versorgungskette wahrscheinlich noch verschärfen werden, wenn sich Chinas COVID-19-Sperren ausbreiten und Russlands Einmarsch in der Ukraine die Handelsströme unterbricht.

Dem Bericht zufolge dauert der Versand von Produkten von einem Lager in China zu einer Einrichtung in den Vereinigten Staaten derzeit 74 Tage länger als vor der Pandemie üblich.

WEIT VERSTREUT UND ZERBRECHLICH

Die Versorgungsprobleme haben dazu beigetragen, die Inflation in die Höhe zu treiben, was sie zu einem Schwerpunkt der Bemühungen der Federal Reserve um eine Abkühlung der Wirtschaft gemacht hat. Die Fed hat in der vergangenen Woche ihren Referenzzinssatz für Tagesgeld um einen halben Prozentpunkt angehoben - der größte Anstieg seit 22 Jahren - und angekündigt, dass sie im nächsten Monat mit dem Abbau ihrer Anleihebestände beginnen wird, um die Inflation weiter zu senken.

In den letzten Monaten haben Beamte der Fed pandemiebedingte Lieferkettenprobleme, die durch eine Umstrukturierung der globalen Energieströme im Gefolge des russischen Einmarsches in der Ukraine noch verstärkt wurden, als eine Kraft bezeichnet, die zu einer anhaltenden Inflation führen könnte. Patrick Harker, Präsident der Philadelphia Fed, beschrieb im März die wachsende Erkenntnis der politischen Entscheidungsträger, dass die globalen Lieferketten zu weit verzweigt und anfällig geworden sind und Risiken für die Volkswirtschaften darstellen.

"Wir dachten, das würde verschwinden", sagte Harker, als die Auswirkungen der Pandemie nachließen. Aber "diese Wellen treffen uns immer wieder und schädigen die Lieferketten".

Jahrzehntelang haben die Hersteller darauf gedrängt, lange Lieferketten zu entwickeln, die sich über den ganzen Globus erstrecken, wobei sie in der Regel auf die günstigsten Bezugsquellen für Waren abzielten, insbesondere in China und anderen asiatischen Ländern. Die Suche nach kostengünstigen Quellen wurde zu einem wichtigen Bestandteil der "Just-in-Time"-Systeme, bei denen die Unternehmen nur den Mindestbestand für die laufende Produktion vorhielten und auf flexible Lieferverträge und Größenvorteile setzten.

"Ich glaube nicht, dass wir die Lieferketten vollständig zurückfahren werden", sagte Cliff Waldman, der Geschäftsführer von New World Economics, einem Wirtschaftsanalyseunternehmen, das Trends in der Fertigung untersucht. Es gibt zu viele Vorteile dieser globalen Netzwerke, sagte er.

"Wir wollen Effizienz, denn höhere Effizienz bedeutet niedrigere Kosten", sagte er. "Aber die Unternehmen wollen keine Effizienz auf Kosten eines übermäßigen Risikos.

'WIR BRAUCHEN EINEN PUFFER'

Viele Unternehmen konzentrierten sich in ihren Gewinnmitteilungen darauf, wie sie auf diese Probleme reagierten. In vielen Fällen erhöhen die Maßnahmen die Kosten und die Komplexität ihrer Systeme.

Rockwell Automation Inc, ein in Milwaukee ansässiger Hersteller von Fabriksoftware und Automatisierungsanlagen, sagte, dass eine Reaktion auf die Knappheit darin bestand, mehr Produkte zu bauen, die auf die Fertigstellung der knappen Halbleiter warten mussten.

"Das ist ein Grund dafür, dass unser Betriebskapital im letzten Quartal gestiegen ist, weil wir mehr Produkte in Erwartung von Chips gebaut haben", sagte Blake Moret, der Vorstandsvorsitzende von Rockwell, gegenüber Reuters. Moret sagte, dass er viele der Effizienzgewinne, die durch Knappheit entstanden sind, als Teil einer neuen Normalität betrachtet.

Die gute Nachricht für Rockwell sei, dass die jüngsten Störungen mehr Unternehmen dazu veranlassen, die Produktion an neue Standorte zu verlagern, um sich gegen künftige Erschütterungen abzusichern. Rockwell geht davon aus, dass das Unternehmen mehr Aufträge erhält, wenn es diese neuen Betriebe mit Automatisierungsanlagen beliefert, sagte Moret.

Aaron Jagdfeld, Geschäftsführer von Generac Holdings Inc, sagte, dass die Unterbrechung der Lieferkette dazu geführt hat, dass man "viel Geld für die Beschleunigung der Dinge ausgeben muss - eine Menge Luftfracht."

Um die LKW-Lieferungen zu beschleunigen, hat der Hersteller von Notstromaggregaten aus Wisconsin "Team Driving" eingesetzt, um dringend benötigte Teile schnell von den Häfen an der Westküste ins ganze Land zu bringen. Diese Lastwagen haben zwei Fahrer, die sich abwechselnd schlafen können, um vorgeschriebene Stopps zu vermeiden.

"Sie zahlen für zwei Fahrer für eine Ladung", sagte Jagdfeld.

Er glaubt, dass sich diese Art von Logistikkosten mit der Normalisierung der Transportsysteme und den sinkenden Preisen verringern werden, aber viele der anderen Änderungen, die Generac an seinen Produktionssystemen vorgenommen hat, werden bleiben. So hat Generac zum Beispiel daran gearbeitet, für mehr seiner Teile Zweit- und Drittlieferanten zu finden - und zwar in verschiedenen Regionen der Welt -, was zwar kostspieliger ist, als sich auf eine einzige Quelle zu verlassen, aber auch sicherer.

"Was wir gelernt haben, ist, dass wir einen Puffer brauchen", sagte Jagdfeld. "Den schaffen wir, indem wir mehr Vorräte der von uns verbrauchten Komponenten vorhalten."