In jüngsten Interviews hat sich Trump geweigert, das Wahlergebnis anzuerkennen. Auf seinen Kundgebungen hat er die Demokraten als Betrüger dargestellt, Briefwahlstimmen als korrupt bezeichnet und seine Anhänger aufgefordert, so zahlreich zu wählen, dass die Wahl "zu groß ist, um sie zu manipulieren".
Er unterstützte auch einen neuen, von den Republikanern unterstützten Gesetzesentwurf, der darauf abzielt, Ausländer von der Stimmabgabe abzuhalten, und versuchte, seine falschen Behauptungen über Wahlbetrug mit dem Problem der illegalen Einwanderung zu verknüpfen, obwohl die Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern bereits rechtswidrig ist und Studien zeigen, dass sie äußerst selten ist.
Trumps Taktik ist eine verschärfte Version der Strategie, die er während der Wahl 2020 angewandt hat, als seine unbegründeten Behauptungen über Wahlbetrug seine Anhänger dazu inspirierten, das US-Kapitol am 6. Januar 2021 zu stürmen, um seine Wahlniederlage zu kippen.
Anstatt sich von den drohenden Strafverfahren wegen seines Verhaltens nach der Wahl 2020 einschüchtern zu lassen, wiederholt Trump die Unwahrheiten, die laut Umfragen bei seinen Anhängern Anklang finden, und bereitet gleichzeitig die juristische Feuerkraft vor, die nötig ist, um eine ähnliche Anfechtung der Gültigkeit der Wahl in diesem Jahr zu starten.
Seine Kritiker befürchten, dass er die Weichen für eine weitere turbulente Zeit nach der Wahl stellt, indem er seine Anhänger dazu bringt, erneut zu glauben, dass das System gegen ihn manipuliert ist. Trump hat sich geweigert, die Möglichkeit von Gewalt nach der Wahl im November auszuschließen und sagte dem Time Magazine im April als Antwort auf eine Frage zu dieser Aussicht: "Wenn wir nicht gewinnen, kommt es darauf an."
Trump hat das Republikanische Nationalkomitee, das jetzt von seiner Schwiegertochter und einem engen Verbündeten geleitet wird, angewiesen, vorrangig ein Team von Wahlbeobachtern und Anwälten aufzubauen, um die Wahl zu überwachen und mögliche Anfechtungen nach der Wahl zu verhandeln, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Als Teil dieser Bemühungen kündigte das RNC im April an, 100.000 Freiwillige und Anwälte zu rekrutieren - doppelt so viele wie für den Wahlzyklus 2020 versprochen. Es bezeichnete die Bemühungen als "das umfangreichste und monumentalste Wahlintegritätsprogramm in der Geschichte der Nation".
Die Anwälte des RNC haben seit letztem Jahr bereits Dutzende von Klagen eingereicht, die darauf abzielen, das Zeitfenster für die Auszählung von Briefwahlstimmen und andere Wahlregeln, die den Demokraten einen Vorteil verschaffen, zu begrenzen.
"Wir arbeiten rund um die Uhr, um sicherzustellen, dass es einfach ist, zu wählen und schwer, zu betrügen", sagte ein Sprecher des RNC.
Die Demokraten haben den Rekrutierungsplan als unrealistisch und als Versuch kritisiert, die Wähler einzuschüchtern, während sie gleichzeitig ein juristisches Team aufbauen.
Präsident Joe Biden, Trumps demokratischer Rivale bei der Wahl am 5. November, nannte die Aussicht, dass Trump die Wahlergebnisse nicht anerkennen könnte, "gefährlich".
"Das ist genau das gleiche Spiel, das er vor der Wahl 2020 gespielt hat", sagte Olivia Troye, eine ehemalige Beraterin von Vizepräsident Mike Pence, die zu einer lautstarken Kritikerin von Trump wurde. "Das Potenzial für Wut, Spaltung, politische Gewalt - all das wird jetzt wieder aufgebaut."
Ein Sprecher von Trump wies solche Bedenken zurück, ohne direkt auf die Fragen von Reuters zu der Aussicht auf eine Anfechtung der Wahlergebnisse durch Trump oder das Gespenst politischer Gewalt einzugehen.
"Präsident Trump hat sich immer für freie und faire Wahlen eingesetzt, bei denen jede legale Stimme gezählt und jeder Betrug ausgemerzt wird", sagte der Sprecher der Trump-Kampagne, Steven Cheung. "Die Demokraten sind die wahre existenzielle Bedrohung für die Demokratie."
SCHÜREN VON WAHLÄNGSTEN
Einige von Trumps prominentesten Verbündeten tragen dazu bei, Zweifel an der Wahl in den Köpfen seiner Anhänger zu säen.
Der oberste Republikaner im Kongress, der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, hat letzte Woche einen Gesetzentwurf vorgestellt, der Nicht-Staatsbürgern die Teilnahme an den Bundeswahlen verbieten soll. Das Gesetz, das im von den Demokraten geführten Senat wahrscheinlich nicht durchkommen wird, war ein klarer Versuch, die Trump-Kampagne zu unterstützen, die fälschlicherweise behauptet hat, die Demokraten würden Migranten ins Land lassen, um ihre Wähler zu unterstützen.
Anfang dieses Monats haben sich zwei von Trumps potenziellen Kandidaten - Senator Tim Scott aus South Carolina und North Dakota Gouverneur Doug Burgum - in Fernsehinterviews geweigert, sich zu verpflichten, die Ergebnisse im November zu akzeptieren.
Ein anderer, Senator J.D. Vance aus Ohio, sagte in einem Interview mit CNN am Sonntag, dass er das Ergebnis anerkennen würde, wenn die Wahl "frei und fair" war, sagte aber, dass die Republikaner bereit sein sollten, etwaigen Problemen nachzugehen.
Ein republikanischer Spender sagte gegenüber Reuters, er sei besorgt, dass das RNC zu viel Wert auf so genannte Wahlintegritätsinitiativen lege, anstatt sich um die Wählerstimmen zu bemühen, wo die Partei hinter die Demokraten zurückgefallen sei.
Inmitten einer Personalüberholung beim RNC Anfang des Jahres fragte die neue Führung einige Mitarbeiter, ob sie glauben, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde, was die Mitarbeiter als eine Art Lackmustest ansahen, sagte eine Person, die mit den Fragen vertraut war.
RNC-Beamte haben die Verwendung von Lackmustests bestritten und gesagt, dass die Fragen gestellt wurden, um das kritische Denken über angebliche Probleme mit der Wahl in den umkämpften Staaten im Jahr 2020 zu testen.
Die lauteste Stimme zu diesem Thema ist die von Trump. Weit davon entfernt, sich von den beiden Strafverfahren abschrecken zu lassen, die gegen ihn wegen seiner angeblichen Bemühungen, die Wahl 2020 zu kippen, anhängig sind, hat Trump seine Anhänger aufgefordert, in die von den Demokraten regierten Städte zu gehen, um "die Wahl zu schützen", und hat das Jahr 2024 als die "letzte Schlacht" um seine Basis dargestellt.
Meinungsumfragen deuten auf ein sehr enges Rennen gegen Biden hin. Einige Umfragen geben Trump einen Vorsprung in den sieben Swing States, von denen erwartet wird, dass sie den Ausgang der Wahl bestimmen werden.
Bei einer Kundgebung am Samstag in Wildwood, New Jersey, sagte Trump, das Einzige, was Biden gut könne, sei, Wahlen zu betrügen. Er bezeichnete die Demokraten als Faschisten und versprach, er werde "nicht zulassen, dass sie die Präsidentschaftswahlen im Jahr 2024 manipulieren".
Für viele seiner Anhänger gehen Trumps Botschaften über bloße Rhetorik hinaus und werden wörtlich genommen, sagte Tim Heaphy, der leitende Ermittler im Ausschuss des Repräsentantenhauses, der den Anschlag vom 6. Januar auf das Kapitol eingehend untersucht hat.
Eine Mehrheit der republikanischen Wähler ist der Meinung, dass Trump aufgrund von systematischem Wahlbetrug einer zweiten Amtszeit im Weißen Haus beraubt wurde, wie Umfragen von Reuters/Ipsos zeigen.
"Wenn er also von Betrügern spricht und von einer manipulierten Wahl spricht, ist das einflussreich", sagte Heaphy, ein Partner der Anwaltskanzlei Willkie Farr & Gallagher. "Wie wir am 6. Januar gesehen haben, gibt es Menschen, die seinen Worten Taten folgen lassen werden.
Der ehemalige Nationale Sicherheitsberater der USA, John Bolton, der in Trumps Weißem Haus diente und jetzt einer seiner schärfsten Kritiker ist, glaubt, dass es für Trump schwieriger sein wird, die Ergebnisse von 2024 anzufechten.
Anders als 2020 wird er nicht der amtierende Präsident sein, dem die Regierung zur Verfügung steht. Und nachdem Dutzende von Trumps Verbündeten angeklagt wurden, weil sie versucht hatten, seine Niederlage zu kippen, glaubt Bolton, dass andere dieses Mal weniger geneigt sein werden, dasselbe zu tun.
Adam Kinzinger, einer der beiden Republikaner, die im Ausschuss zur Untersuchung des Anschlags auf das Kapitol saßen, sagte, er sei immer noch besorgt über die Möglichkeit, dass Trumps Verbündete versuchen könnten, ihm zu helfen, eine Niederlage zu kippen und Chaos oder Gewalt zu schüren.
"Wir befinden uns in einem gefährlichen Moment", sagte Kinzinger, der im vergangenen Jahr aus dem Kongress ausgeschieden ist.
