Wie das Handelsministerium am Donnerstag mitteilte, stiegen die Ausfuhren im August um 6,6% im Vergleich zum Vorjahresmonat. Damit lag das Wachstum über den in einer Reuters-Umfrage unter Analysten prognostizierten 5,5%, aber langsamer als der Anstieg von 9,2% im Juli.
Die Importe stiegen um 28,2% und damit viel schneller als die 21,8% im Vormonat und die 22,9%, die in der Umfrage erwartet wurden.
Dies führte zu einem Handelsbilanzdefizit von 9,47 Mrd. Dollar, fast doppelt so viel wie im Vormonat (4,80 Mrd. Dollar), und damit zum fünften Monat in Folge mit roten Zahlen und dem höchsten monatlichen Defizit aller Zeiten.
"Obwohl sich das Exportwachstum verlangsamt hat, haben die Importe aufgrund der hohen Rohstoffpreise weiter zugenommen, wobei Rohöl mehr als die Hälfte der südkoreanischen Importe ausmacht", sagte Lee Seung-hoon, Chefökonom bei Meritz Securities.
"Die Handelsbilanz wird noch eine Weile defizitär bleiben, aber es ist wahrscheinlicher, dass sie sich verringert, als dass sie sich ausweitet, da sich die Ölpreise mit Sicherheit in einem Abwärtstrend befinden und sich mit einer Verzögerung von einem Monat in den Importpreisen widerspiegeln."
Das Rekord-Handelsdefizit erhöht den Druck auf den südkoreanischen Won, der im bisherigen Jahresverlauf gegenüber dem Dollar um mehr als 11% auf den niedrigsten Stand seit April 2009 abgewertet hat.
"Wir haben festgestellt, dass die Handelsbilanz eine viel stärkere Korrelation mit dem Won aufweist als die Leistungsbilanz", so Standard Charted in einer in der vergangenen Woche veröffentlichten Research Note.
"Wir gehen nicht davon aus, dass die Handelsbilanz den Won in nächster Zeit stützen wird. Die Verlangsamung des globalen Wachstums und der Auslandsnachfrage wird die Handelsbilanz wahrscheinlich weiter unter Druck halten und die Vorteile eines Rückgangs der Rohstoffpreise überwiegen."
Die Bank of Korea hat letzte Woche ihren Leitzins um einen Viertelprozentpunkt angehoben und eine weitere Straffung angekündigt, um der Schwäche des Won entgegenzuwirken, die sie auf die Abwertung des chinesischen Yuan und anhaltende Handelsdefizite zurückführt.
Aufgeschlüsselt nach Bestimmungsländern legten die Lieferungen in die Vereinigten Staaten und die Europäische Union um 13,7% bzw. 7,3% zu, während die Lieferungen nach China um 5,4% zurückgingen, womit sich die Verluste auf einen dritten Monat ausweiteten.
Die Verkäufe von Erdölprodukten stiegen um 113,6% und die von Autos um 35,9%, während das meistverkaufte Produkt des Landes, Halbleiter, um 7,8% zurückging. (Berichte von Jihoon Lee; Redaktion: Christopher Cushing und Richard Pullin)
