Südkoreanische Aktivisten hatten den neuen Präsidenten Yoon Suk-yeol aufgefordert, den Fall erneut zu untersuchen. Sie warfen der vorherigen Regierung vor, sich inmitten der Denuklearisierungsverhandlungen und der Bemühungen um eine Annäherung bei Pjöngjang beliebt machen zu wollen.

Das Schicksal der beiden Männer ist zwar unbestätigt, aber es war zu erwarten, dass ihre Rechte verletzt werden, wenn sie den nordkoreanischen Behörden übergeben werden. Daher war Seoul verpflichtet, sie im südkoreanischen Justizsystem zu bearbeiten, anstatt sie sofort zurückzuschicken, sagte Tomas Ojea Quintana, UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte in Nordkorea, gegenüber Reportern.

"Dies sind äußerst dramatische Fälle, denn wenn eine Person erst einmal repatriiert ist, gibt es kein Zurück mehr", sagte er. "Die (südkoreanische) Regierung hätte diese Personen nicht sofort repatriieren dürfen.

Die Regierung des ehemaligen Präsidenten Moon Jae-in hatte die Fischer abgeschoben und sie als "gefährliche Kriminelle" bezeichnet, die beim Überqueren der Seegrenze 16 andere Kollegen an Bord ihres Schiffes getötet hätten. Sie würden Schaden anrichten, wenn sie in die südkoreanische Gesellschaft aufgenommen würden.

Nordkorea wird außergerichtliche Tötungen, Verschwindenlassen, Folter, willkürliche Verhaftungen, sexuelle Gewalt und Zwangsarbeit vorgeworfen. Nordkorea hat bestritten, seine Bürger zu misshandeln.

Die südkoreanische Staatsanwaltschaft hat den Fall neu aufgerollt, sagte der für die Beziehungen zum Norden zuständige Vereinigungsminister Kwon Young-se am Montag gegenüber Reuters.

Ein Beamter des Ministeriums sagte am Mittwoch, es werde bei den Ermittlungen kooperieren.

Weder Moon, der sich seit seinem Ausscheiden aus dem Amt aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat, noch Nordkorea haben sich zu dem Fall geäußert.

Quintana war einer von mehreren UN-Beamten, die seinerzeit einen Brief an Seoul schickten, in dem sie ihre Besorgnis zum Ausdruck brachten und um weitere Informationen baten. Die Beamten schickten auch einen Brief an Pjöngjang.

Während seines Besuchs in Seoul in dieser Woche traf Quintana auch mit der Familie eines Südkoreaners zusammen, der im September 2020 während seiner Arbeit als Fischereiinspektor auf See verschollen war. Die nordkoreanischen Behörden erschossen ihn später und steckten seine Leiche in Brand, was viele Südkoreaner schockierte und die grenzüberschreitenden Spannungen verstärkte.

Auch dieser Fall wurde von der Regierung Yoon wieder aufgegriffen. Letzte Woche revidierten die südkoreanischen See- und Militärbehörden ihre früheren Erklärungen und erklärten, es gebe keine Anzeichen dafür, dass der Beamte versucht habe, überzulaufen.

Seine Familie hatte die Behauptungen über den Überlauf zurückgewiesen und eine Klage eingereicht, in der sie die Offenlegung von Regierungsunterlagen forderte.

Quintana sagte, er unterstütze das Recht der Familie, mehr von der südkoreanischen Regierung zu erfahren und fügte hinzu, dass letztlich Nordkorea für die Ermordung des Beamten verantwortlich sei und auch Informationen offenlegen, diejenigen, die ihn erschossen haben, bestrafen und der Familie Wiedergutmachung leisten sollte.

Der nordkoreanische Staatschef Kim Jong Un hatte sich zuvor in einer seltenen Form für den Mord entschuldigt und ihn als "unerwartetes und schändliches Ereignis" bezeichnet.