Zurück zur Geschichte. Die Kulisse: eine symbolträchtige Industrie, geschwächt durch den elektrischen Umbruch. Und eine geschwächte Arbeiterklasse, die ihre verlorene Zuneigung für Gewerkschaftskämpfe wiederentdeckt. Der Hintergrund: der hochindustrialisierte Mittlere Westen und der politisch entscheidende Staat Michigan. Im Rampenlicht: drei Automobilgiganten (Ford, General Motors und Stellantis), die von der Wendigkeit und dem Mut des Neulings Tesla überrollt wurden - konfrontiert mit einer ultra-mächtigen Autogewerkschaft (UAW), mit 700.000 Mitgliedern in ihren Reihen. Hinter den Kulissen: die beiden Bannerträger der amerikanischen Wählerschaft (Joe Biden und Donald Trump), die um Sympathie buhlen - mal Beobachter, mal Akteure der Bewegung. Im Korridor: Elon Musk, immer bereit, Öl ins Feuer zu gießen.
Am Anfang stand eine "einfache" Forderung nach einer Neubewertung der Lohnbedingungen - wenn auch in beträchtlichem Umfang - 30 bis 40% mehr, während der Durchschnittslohn für die Arbeitnehmer in der Branche seit 1979 nur um 9% gestiegen ist. Die Forderung wurde von den Autoherstellern abgelehnt, die sich angesichts der harten Konkurrenz (einheimische, elektrische und chinesische Hersteller) in einer Zwickmühle befinden und vor einer tiefgreifenden Transformation ihres Geschäfts stehen - und doch in den letzten Jahren außergewöhnliche Gewinne erzielten.
Diese Konfrontation nahm dann eine nationale Dimension an. Vor dem Hintergrund von Inflation, zunehmender Ungleichheit und einer tiefgreifenden Entkopplung zwischen Produktivität und Löhnen konnte das Präsidentschaftsduell in den Ring steigen und Scharen von Wählern mitreißen: 75% der Amerikaner würden die Streikbewegung unterstützen und 71% die Arbeit der Gewerkschaften - ein Wert, der seit über vier Jahrzehnten nicht mehr erreicht wurde.
In einem stark polarisierten Amerika prallen Gewerkschaftsbefürworter und -gegner auf allen Ebenen aufeinander: auf Schulhöfen, an Kaffeemaschinen und in Vorstandsetagen. Ein Segen für den Präsidentschaftsclan, der eine Studie vorlegte: die Lohnlücke zwischen einem Gewerkschaftsmitglied und einem Nicht-Gewerkschaftsmitglied mit dem gleichen beruflichen Profil beträgt 15% zugunsten des Gewerkschaftsmitglieds, ohne Zusatzleistungen zu zählen. Und ein besonderer Segen für Joe Biden, der seine Unterstützung für die Streikenden zeigte, mit einer UAW-Cappy fest auf dem Kopf.
Es war auch ein Geschenk des Himmels für Elon Musk, der sich in seinen eigenen Tesla-Fabriken nicht um soziale Wünsche kümmern musste und die Verlangsamung bei seinen Kollegen ausnutzte, um seinen Vorsprung auszubauen. Und schließlich ist es ein Geschenk für Donald Trump, der sich damit eine Plattform verschafft, um die Positionen sowie die wirtschaftliche und politische Bilanz seines alten Widersachers zu verunglimpfen und sich die Unterstützung dieser Wählerbasis zu sichern, die historisch gesehen auf seiner Seite steht.
Ford hat einigen Forderungen bereits deutlich nachgegeben, aber nicht genug, und die Diskussionen bei GM und Stellantis bleiben hitzig. Eines ist sicher: Der erneute Aufschwung der Gewerkschaftsbewegung erschüttert alle Beteiligten in diesem großen Schlamassel: Zehn Tage Streiks in den drei großen Werken könnten die US-Wirtschaft bis zu 5 Milliarden US-Dollar an Umsatzeinbußen kosten. Und das Chaos könnten auch auf andere Autohersteller übergreifen...
