Um diese falsche Behauptung zu untermauern, nehmen einige Trump-Anhänger das Gesetz selbst in die Hand - indem sie mit einigem Erfolg versuchen, die Wahlsysteme selbst zu kompromittieren.
Ein bisher nicht veröffentlichtes Überwachungsvideo hat einen solchen Versuch im August in der ländlichen Stadt Kiowa in Colorado festgehalten. Die Aufnahmen, die Reuters durch eine Anfrage nach öffentlichen Unterlagen erhalten hat, zeigen Dallas Schroeder, den obersten Wahlbeamten von Elbert County, wie er an Kabeln herumfummelt und auf seinem Telefon tippt, während er Computerlaufwerke mit sensiblen Wahldaten kopiert.
Schroeder, ein Republikaner, sagte später aus, dass er von einem pensionierten Oberst der Luftwaffe und politischen Aktivisten, der beweisen wollte, dass Trump aufgrund von Betrug verloren hatte, Anweisungen zum Kopieren der Systemdaten erhalten hatte.
An diesem Tag, dem 26. August, erstellte Schroeder laut seiner Aussage ein "forensisches Abbild aller Daten auf dem Wahlserver" und gab die geklonten Festplatten später an zwei Anwälte weiter.
Gegen Schroeder laufen nun Ermittlungen wegen möglicher Verstöße gegen die Wahlgesetze durch den Staatssekretär von Colorado, der ihn auch auf Rückgabe der Daten verklagt hat. Schroeder widersetzt sich der Forderung des Staates und hat sich geweigert, einen der Anwälte zu identifizieren, der die Festplatten in seinen Besitz gebracht hat. Der andere ist ein Privatanwalt, der mit einem Aktivisten zusammenarbeitet, der von Mike Lindell, dem Kissenmogul und Wahlverschwörungstheoretiker, unterstützt wird.
Schroeder sagte in einem juristischen Schreiben, er sei der Meinung, dass er eine "gesetzliche Pflicht" habe, die Wahlunterlagen aufzubewahren. Er lehnte es ab, sich für diesen Bericht zu äußern.
Diese Episode ist einer von acht bekannten Versuchen, sich seit der Wahl 2020 unbefugten Zugang zu Wahlsystemen in fünf US-Bundesstaaten zu verschaffen. In allen Fällen waren lokale republikanische Amtsinhaber oder Parteiaktivisten beteiligt, die Trumps Wahlfälschungen oder Verschwörungstheorien über manipulierte Wahlmaschinen unterstützt haben, wie eine Reuters-Untersuchung der Vorfälle zeigt. Einige der Verstöße, darunter der in Elbert County, wurden zum Teil durch den falschen Glauben ausgelöst, dass staatlich angeordnete Upgrades oder Wartungsarbeiten an den Wahlsystemen die Beweise für angeblichen Betrug bei der Wahl 2020 auslöschen würden. Tatsächlich, so sagen die staatlichen Wahlbehörden, haben diese Prozesse keinen Einfluss auf die Fähigkeit der Wahlsysteme, Daten von vergangenen Wahlen zu speichern.
Zu den Vorfällen gehört ein Fall in North Carolina, über den Reuters https://www.reuters.com/world/us/exclusive-local-election-chief-threatened-by-republican-leader-seeking-illegal-2022-04-23 letzte Woche zuerst berichtet hat und in dem ein lokaler republikanischer Parteiführer damit drohte, eine hochrangige Wahlbeamtin des Bezirks zu entlassen oder ihr Gehalt zu kürzen, wenn sie ihm nicht unerlaubten Zugang zu den Wahlgeräten gewähren würde. Im südlichen Michigan widersetzte sich ein Trump-freundlicher Wahlhelfer, der in den sozialen Medien seine Unterstützung für die QAnon-Verschwörungstheorie geäußert hat, der staatlichen Anordnung, eine Wahlmaschine zu warten, in der unbegründeten Annahme, dass dadurch Beweise für angeblichen Betrug gelöscht werden könnten. In einem anderen Fall in Michigan gab sich ein republikanischer Aktivist als Beamter einer erfundenen Regierungsbehörde aus, um Wahlgeräte zu beschlagnahmen.
Einige der Personen und Gruppen, die an der Bewegung der Wahlfahnder beteiligt sind, erhalten finanzielle Unterstützung von Lindell, dem Geschäftsführer von My Pillow Inc. und einem der sichtbarsten Unterstützer von Trumps Betrugsvorwürfen. Lindell sagte, er habe vier führende Mitglieder einer Gruppe, des U.S. Election Integrity Plan, oder USEIP, angeheuert. Die Gruppe erhielt Lindells Unterstützung etwa drei Monate nachdem ihr Mitbegründer den Elbert County Clerk Schroeder bei seinem Versuch, Wahldaten zu kopieren und weiterzugeben, beraten hatte. Insgesamt, so Lindell gegenüber Reuters, hat er etwa 30 Millionen Dollar ausgegeben und bis zu 70 Leute eingestellt, darunter Anwälte und "Cyber-Leute", zum Teil zur Unterstützung von Cause of America, einem rechtsgerichteten Netzwerk von Wahlaktivisten.
Lindell, der sagte, dass er nicht in Datenverstöße verwickelt war, sagte, dass sein Bestreben darauf abzielt, Betrug bei der Wahl 2020 nachzuweisen und die amerikanischen Wahlen durch die Abschaffung elektronischer Wahlmaschinen und die Rückkehr zu Papierwahlen neu zu gestalten. Der Trump-Verbündete sagte, dass seine Betrugsvorwürfe trotz des Spottes, den er in den Medien erntete, letztendlich bestätigt werden.
"Wir müssen die Maschinen loswerden!" sagte Lindell. "Wir müssen sie einschmelzen und als Gefängnisgitter verwenden und jeden ins Gefängnis stecken, der damit zu tun hatte."
Ein Sprecher von Trump reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.
ZERSTÖRUNG DES VERTRAUENS DER WÄHLER
Vier Experten für Wahlrecht erklärten gegenüber Reuters, dass das Ausmaß dieser Verstöße gegen Wahldaten bei modernen US-Wahlen beispiellos sei. Die Verstöße sind besonders besorgniserregend, sagen Wahlbeamte, weil sie die Sicherheitskette für die Stimmzettel und die Tabelliergeräte unterbrechen. Solche Sicherheitsvorkehrungen ermöglichen es, genau nachzuvollziehen, wer mit sensiblen Wählerdaten umgegangen ist. Sie sind unerlässlich, um Wahlen sicher zu machen und Anfechtungen oder Betrugsvorwürfe zu klären.
"Sie müssen sicherstellen, dass diese Stimmzettel jederzeit unter strenger Aufsicht stehen", sagte David Becker, Geschäftsführer des überparteilichen Center for Election Innovation and Research. "Das zerstört das Vertrauen der Wähler in die Vereinigten Staaten."
Solche Verstöße können auch einen Eingriff in die Privatsphäre darstellen, da Informationen über einzelne Wähler preisgegeben werden. Die Daten, die Schroeder in Colorado veröffentlicht hat, enthielten wahrscheinlich Bilder von Stimmzetteln, aus denen hervorgeht, wie die Wähler gewählt haben, wie das Büro des Staatssekretärs mitteilte. Sollte dies der Fall sein, würde dies gegen ein zentrales Prinzip der modernen amerikanischen Demokratie verstoßen: die geheime Stimmabgabe, die die Wähler vor politisch motivierter Belästigung oder Einschüchterung schützen und den Kauf von Stimmen verhindern soll.
Die geheime Stimmabgabe "ist ein Grundrecht bei amerikanischen Wahlen", sagte Pamela Smith, Präsidentin von Verified Voting, einer überparteilichen Gruppe, die sich für sichere Wahlen einsetzt.
Die von Reuters untersuchten Vorfälle ereigneten sich alle in Staaten, die bei den letzten Wahlen umkämpft waren: Zwei ereigneten sich in Colorado, drei in Michigan und jeweils einer in Ohio, Pennsylvania und North Carolina. Mindestens fünf der Fälle werden von den lokalen oder bundesstaatlichen Strafverfolgungsbehörden untersucht, wobei es nach Angaben der staatlichen und lokalen Behörden zu drei Verhaftungen und einer Verurteilung kam. In vier Fällen waren die Wahlbehörden gezwungen, die nicht mehr sicheren Wahlgeräte zu dezertifizieren oder zu ersetzen.
Das Federal Bureau of Investigation lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Art der durchgesickerten Daten variiert; in einigen Fällen ist das volle Ausmaß der Verluste noch unbekannt. In Colorado's Mesa County beschuldigt der Staatssekretär die Wahlhelferin Tina Peters, einer unbefugten Person erlaubt zu haben, ein "forensisches Abbild" der Festplatte eines Wahlgeräts zu erstellen. Außerdem wurden vertrauliche Passwörter, die für die Aktualisierung der Wahlsoftware des Landkreises benötigt wurden, im Internet veröffentlicht, so die Anklageschrift gegen Peters. Wie Schroeder sagte auch Peters, dass sie ihre gesetzliche Pflicht zur Aufbewahrung der Wahlunterlagen wahrgenommen habe. Sie beschuldigte Dominion und den Staatssekretär ohne Beweise, sich verschworen zu haben, um Beweise für Wahlbetrug zu vernichten.
Bei drei weiteren Versuchen - Lake County in Ohio, Cross Village in Michigan und Surry County in North Carolina - wurde vermutlich kein Zugriff auf die Daten vorgenommen. In zwei weiteren Fällen konnte Reuters nicht feststellen, welche Daten, wenn überhaupt, gestohlen wurden.
Es ist auch unklar, ob und welche Daten in der Gemeinde Adams in Michigan gestohlen wurden, wo im Oktober 2021 eine Schlüsselkomponente eines Wahltabelliergeräts vier Tage lang verschwunden war. Sie wurde schließlich im Büro eines Angestellten gefunden, der auf Facebook Memes gepostet hat, die auf die Unterstützung von QAnon hinweisen. QAnon ist eine Verschwörungstheorie, in der Trump als Retter dargestellt wird, der einen geheimen Krieg gegen eine Kabale von satanistischen Pädophilen und Kannibalen führt, zu denen auch prominente Demokraten gehören.
Die Zunahme dessen, was Wahlsicherheitsbeamte als "Insider-Bedrohungen" bezeichnen - Amtsinhaber, die vertrauliche Wahldaten durchsickern lassen oder Wahlmaschinen sabotieren - fällt mit der landesweiten Druckkampagne von Gruppen, die von Lindell unterstützt werden, und anderen Trump-Verbündeten zusammen, die durch das Land reisen und Lobbyarbeit bei lokalen Beamten betreiben, um elektronische Wahlsysteme durch von Hand ausgezählte Papierwahlen zu ersetzen. Der Vorstoß erfolgt im Vorfeld der Zwischenwahlen im November, die über die Kontrolle des US-Kongresses entscheiden werden, der derzeit knapp von den Demokraten gehalten wird, sowie der Präsidentschaftswahlen 2024, bei denen Trump angedeutet hat, dass er eine zweite Amtszeit im Weißen Haus anstreben könnte.
Bezirks- und Stadtbeamte sind mitten im Geschehen, in einigen Fällen als Ziel des Drucks, in anderen als vermeintliche Akteure. Beamte in den Vereinigten Staaten sind oft die wichtigsten Wahlhelfer und verwalten darüber hinaus wichtige Unterlagen wie z.B. Heiratsurkunden.
Die Fixierung der amerikanischen Rechten auf die Wahlmaschinen hat sich in den Tagen nach der Niederlage des Demokraten Joe Biden gegen Trump noch verstärkt. Der unterlegene Amtsinhaber und seine Anwälte, darunter der ehemalige New Yorker Bürgermeister Rudolph Giuliani, begannen, haarsträubende Behauptungen über manipulierte Maschinen aufzustellen. Die Anschuldigungen wurden bald von Gerichten und Trumps eigenem Chef für Wahlsicherheit als falsch eingestuft und gaben Anlass zu laufenden Verleumdungsklagen gegen Giuliani und andere von einem Hauptziel des Trump-Lagers, dem Wahlmaschinenanbieter Dominion Voting Systems.
Die Maschinen von Dominion standen im Mittelpunkt mehrerer unbegründeter Wahlverschwörungstheorien, darunter die Behauptung, dass der Finanzier George Soros und die Familie des verstorbenen sozialistischen venezolanischen Präsidenten Hugo Chavez sich mit dem in Denver ansässigen Unternehmen Dominion verschworen hätten, um die Wahl zu stehlen.
Dominion sagte, dass die Behauptungen von Lindell und anderen "über Dominion wiederholt entkräftet wurden, auch von überparteilichen Regierungsvertretern".
Trotz des Mangels an Beweisen beharren viele Trump-Verbündete weiterhin darauf, dass die elektronischen Wahlmaschinen im Jahr 2020 manipuliert wurden und plädieren für eine Rückkehr zu Papierwahlen. Wahlbeamte beider Parteien warnen, dass eine solche Änderung die Wahl weniger sicher machen würde. Sie sagen, dass elektronische Wahlmaschinen mehr Schutz vor Betrug bieten als Papierwahlen, indem sie menschliche Fehler reduzieren und Verzögerungen verhindern, die von bösen Akteuren ausgenutzt werden könnten, um die Bestätigung der Ergebnisse zu blockieren.
EINE GEFÄLSCHTE 'WAHLINTEGRITÄTSKOMMISSION'
Der jüngste bekannte Einbruchsversuch ereignete sich im März, als ein Bezirkswahlleiter in North Carolina von einem lokalen republikanischen Parteiführer bedroht wurde, der Zugang zu einem Wahltabulator verlangte - eine Maschine, die nach staatlichem Recht nur von Wahlbeamten bedient werden darf.
William Keith Senter, der Vorsitzende der Republikanischen Partei von Surry County, drohte der Wahlleiterin Michella Huff, dass er sie feuern würde, wenn sie dem nicht nachkäme. Das teilte die staatliche Wahlbehörde Reuters mit, die am 23. April erstmals über den Vorfall berichtete.
Senter und ein prominenter Wahlverschwörungstheoretiker, Douglas Frank, trafen sich am 28. März mit Huff und behaupteten fälschlicherweise, dass ein "Chip" in den Wahlmaschinen verwendet wurde, um die Ergebnisse für 2020 zu manipulieren, so die Behörde. Zwei Tage zuvor hatte Frank in Dobson, einer Stadt in dem ländlichen Landkreis mit 72.000 Einwohnern, eine Rede gehalten, in der er eine Reihe von entlarvten Wahlverschwörungstheorien vertrat.
Senter und Frank reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar für diesen Bericht.
Huff lehnte Senters Forderungen ab, die Teil eines Vorstoßes lokaler Aktivisten waren, eine "forensische Prüfung" der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 durchzuführen. Während eines Treffens, so die staatliche Behörde, sagte Senter zu Huff: "Ich kann es kaum erwarten, Sie fallen zu sehen". Die staatliche Behörde sagte, sie habe die Drohungen gegen Huff den Strafverfolgungsbehörden auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene gemeldet. Niemand wurde in dieser Angelegenheit angeklagt.
Einmal sagte Senter zu Huff, dass der Bezirkssheriff, Steve Hiatt, ihm helfen würde, die Schlüssel zu den Wahlmaschinen zu bekommen, so Huff gegenüber dem Landesvorstand. Hiatt, ein Republikaner, reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Huff, eine registrierte Unabhängige, sagte, sie sei bestürzt über die Drohungen und die Verbreitung von Desinformationen. Sie sagte, ihr Büro müsse sich nun auf Wähler vorbereiten, die sich weigern könnten, ihren Stimmzettel in den Tabulator einzulegen, weil sie glauben, das Gerät würde ihre Stimme verändern.
"Ich bin sehr besorgt um die Wähler", sagte Huff gegenüber Reuters. "Die Demokratie beginnt hier. Sie beginnt hier in unserem Büro."
Bisher hat nur einer der Vorfälle zu ernsthaften strafrechtlichen Anklagen wegen der Verletzungen der Wahldaten geführt: der Fall von Peters, dem Wahlleiter von Mesa County in Colorado. Peters, ein Republikaner, wurde im März wegen sieben Schwerverbrechen angeklagt, darunter versuchte Beeinflussung eines Staatsbediensteten, kriminelle Identität und Identitätsdiebstahl, sowie wegen drei Vergehen. Die Anklagepunkte könnten zu einer Strafe von mehr als 25 Jahren führen.
Sie hat sich noch nicht auf die Vorwürfe eingelassen; ihre Anklageverlesung ist für den 24. Mai geplant. Peters lehnte eine Stellungnahme ab. Sie hat zuvor gesagt, sie sei Opfer eines parteiischen Angriffs.
In Cross Village, Michigan, wurde Tera Jackson wegen eines Kapitalverbrechens angeklagt, nachdem sie sich als Regierungsbeamte einer nicht existierenden Behörde - der "Election Integrity Commission" - ausgegeben und drei Männer davon überzeugt hatte, sich am 14. Januar 2021 Zugang zum Wahltabulator der Stadt zu verschaffen und zu versuchen, diesen zu klonen, wie die Strafverfolgungsbehörden berichten. Sie erzählte einem Ermittler, dass sie versuchte, "die Punkte zu verbinden", die zu der Theorie führten, dass der Wahltabulator des Bezirks manipuliert war.
Doch der Staatsanwalt von Emmet County schloss einen Deal mit der 56-jährigen Jackson, die sich Ende Februar auf ein einziges Vergehen wegen Störung der öffentlichen Ordnung einließ. Die Anklagen wegen Betrugs und unbefugten Zugriffs auf einen Computer wurden fallen gelassen. Sie hat keine Gefängnisstrafe verbüßt. Jackson hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.
Die drei Männer - ein Computertechniker, ein Stadtverwalter und ein ehemaliger Polizeibeamter, der mit einer kugelsicheren Weste und einer Waffe auftauchte - redeten auf den Stadtverwalter ein und behaupteten, sie seien befugt, die Wahlgeräte zu inspizieren. Der Computertechniker öffnete Teile des Tabulators und versuchte, ein Flash-Laufwerk in mehrere Anschlüsse zu stecken, aber es passte nicht. Dies geht aus Videoaufnahmen hervor, die von den drei Männern gemacht wurden und die Reuters auf Anfrage erhalten hat. An einer Stelle benutzte der Techniker eine Zange und dann eine Pinzette, um ein Stück Plastik herauszuziehen, das in der Maschine steckte, wie das Video zeigt.
Die Männer, die auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagierten, glaubten, dass sie Teil einer vom Verteidigungsministerium genehmigten Operation waren, wie aus den Aufnahmen der Körperkameras und den Befragungen durch die Ermittler des Sheriffs hervorgeht. Der Stadtverwalter erzählte den Ermittlern, dass Jackson sagte, sie arbeite mit Sidney Powell zusammen, dem Pro-Trump-Anwalt, der mehrere erfolglose Klagen über die Wahl 2020 eingereicht hat und wilde und unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug aufgestellt hat. Jackson erzählte den Ermittlern, dass sie auch mit Phil Waldron https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-military kommuniziert habe, einem pensionierten Armeeoberst, der mit dem externen Anwaltsteam des damaligen Präsidenten Trump an Wahlbetrugsklagen gearbeitet hat.
Matt Leirstein, Detective von Emmet County, sagte, dass die Ermittler keine Beweise für eine Beteiligung von Powell und Waldron an dem Betrug gefunden haben. Powell und Waldron reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Ein Richter unterzeichnete im März einen Haftbefehl gegen Jackson, aber sie wurde erst Ende Oktober verhaftet. Ihr Aufenthaltsort war monatelang unbekannt, sagte Leirstein, der Detektiv.
Einige Gemeindemitglieder, darunter der republikanische Aufseher der Gemeinde, haben den Staatsanwalt kritisiert, weil er Jackson zu sehr geschont hat und haben gefordert, dass auch andere angeklagt werden, darunter die drei Männer, die sich Zugang zu den Wahlgeräten verschafft haben.
"Fast alles passt nicht zusammen", sagte der Stadtrat Stephen Keller über den Umgang des Sheriffs und der Staatsanwaltschaft mit dem Fall.
Leirstein, der Detective des Sheriffs, sagte, er habe keine Anklage gegen die drei Männer erhoben, die mit Jackson zusammenarbeiteten, weil er ihren Geschichten glaubte, dass sie sie getäuscht hatte. Er sagte, er habe eine Anklage gegen die ehemalige republikanische Stadtschreiberin Priscilla Sweet empfohlen, die ihren Posten bei der Wahl 2020 verloren hatte. Der Staatsanwalt lehnte es ab, diese Anklage zu verfolgen, sagte er.
Sweet war zu dem Zeitpunkt, als die Polizei eintraf, am Tatort, wie aus den von Reuters ausgewerteten Bodycam-Aufnahmen hervorgeht. Der Detective sagte, dass Sweet widersprüchliche Geschichten darüber erzählte, woher sie wusste, dass es passiert war. Telefonaufzeichnungen zeigten, dass Sweet und Jackson in Kontakt standen, bevor die Polizei gerufen wurde. Sweet gab auch zu, Jackson gesagt zu haben, sie sei besorgt, dass ein anstehender Service für das Wahlsystem die Daten der Wahl 2020 "löschen" würde, so ein Video von Leirsteins Befragung von Sweet einige Tage nach dem Einbruch.
Sweet hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.
Der Staatsanwalt von Emmet County, James Linderman, hat auf Anfragen für einen Kommentar zu dieser Geschichte nicht reagiert.
BEWEISE" AUFBEWAHREN
Ein weiterer Einbruch ereignete sich in der Gemeinde Adams in Michigan, einer ländlichen Gegend mit etwa 2.000 Einwohnern. Die Gemeindeschreiberin Stephanie Scott, eine Republikanerin, wird beschuldigt, sich der Anordnung des Staates widersetzt zu haben, die Maschine zu testen und zu warten, da sie behauptete, damit Beweise für möglichen Betrug zu vernichten. Auf einer Bürgerversammlung im Oktober sagte Scott, sie wolle "herausfinden, was auf dieser Maschine ist, bevor sie irgendetwas zerstört" und fügte hinzu: "Wir brauchen den Beweis. Wir können nicht einfach Anschuldigungen erheben." Auf ihrer Facebook-Seite hat Scott ihre Unterstützung für Trump, Lindell und QAnon zum Ausdruck gebracht.
Das Büro des Staatssekretärs von Michigan, Jocelyn Benson, wies Scott im Oktober 2021 in einem Brief darauf hin, dass die Daten der Wahl vom November 2020 nicht einmal im Tabulator gespeichert waren. Benson enthob Scott im Oktober ihres Amtes und begründete dies mit ihrer Weigerung, die gesetzlich vorgeschriebenen Wartungsarbeiten durchzuführen, um "die Sicherheit und den Schutz" der anstehenden Wahlen zu gewährleisten, wie es in einer Pressemitteilung von Bensons Büro heißt.
Als Beamte aus Hillsdale County auf Anweisung des Bundesstaates den Tabulator der Stadt beschlagnahmten, fehlte eine wichtige Komponente, die so genannte Scan-Einheit, das Herzstück des Geräts. Die Staatspolizei erwirkte einen Durchsuchungsbefehl und stellte das Teil in Scotts Büro sicher. Scott wurde nicht angeklagt; die Polizei sagt, dass ihre Ermittlungen wegen unbefugter Manipulationen an der Maschine noch nicht abgeschlossen sind. In der Zwischenzeit musste die Stadt $5.500 für einen neuen Tabulator ausgeben.
Als die Polizei kam, um den Haftbefehl zu vollstrecken, wurde Scott von Stefanie Lambert vertreten, einer Anwältin aus Detroit, die - zusammen mit Sidney Powell und anderen Pro-Trump-Anwälten - erfolglos versucht hatte, die Wahlergebnisse des Staates zu kippen.
Lambert reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Scott lehnte eine Stellungnahme für diese Geschichte ab. Im Februar verklagte sie Benson und andere vor dem Staatsgerichtshof und behauptete, ihre Befugnisse seien verfassungswidrig missbraucht worden und sie sei nach Bundesrecht verpflichtet, die Wahldaten zu schützen.
DRUCKKAMPAGNE
In Colorado kam die Verletzung der Wahldaten Anfang Januar ans Licht, als Elbert County Schroeder in einer Klage, die er zusammen mit anderen republikanischen Beamten gegen den Staatssekretär von Colorado eingereicht hatte, zugab, die Festplatten kopiert zu haben. In der Klage wird behauptet, dass das Unternehmen, das die Dominion-Wahlsystem-Software testet, Pro V&V Inc, nicht ordnungsgemäß zertifiziert wurde und dass die staatlichen Behörden illegal Wahlunterlagen vernichtet haben - Behauptungen, die der Staat und das Unternehmen bestreiten. In der Klage wird auch behauptet, dass Colorados oberster Wahlbeamter, Staatssekretärin Jena Griswold, ihre Befugnisse überschritten hat, als sie letztes Jahr Notstandsregeln erließ, um Wahlprüfungen zu verhindern, die sie als parteiisch und unrechtmäßig ansah. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen.
Das gilt auch für die Klage des Staates gegen Schroeder. In den Gerichtsakten hat der Gerichtsschreiber zugegeben, am 26. August eine Kopie der beiden Festplatten des Wahlservers des Bezirks angefertigt zu haben. Er sagte, er habe Hilfe von Shawn Smith, einem pensionierten Oberst der Air Force und selbsternannten Wahlbetrugsaktivisten, und Mark Cook, einem IT-Spezialisten, bekommen, der Schroeder einen digitalen forensischen Imager zur Verfügung stellte, der etwa 4.000 Dollar kostet und Daten mit hoher Geschwindigkeit übertragen kann. Sowohl Smith als auch Cook gaben dann "Anweisungen", während Schroeder daran arbeitete, die Daten zu erfassen, sagte Schroeder aus. Am 2. September machte er eine zweite Kopie der Festplatten, sagte er.
Cook reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar. Smith lehnte eine Stellungnahme ab.
Staatssekretär Griswold, ein Demokrat, leitete eine formelle Untersuchung ein, nachdem er Schroeders Leck im Januar entdeckt hatte und verklagte den Beamten am 17. Februar auf Rückgabe der Daten. Schroeder sagte in schriftlichen Antworten auf die Untersuchung, dass er die kopierten Festplatten an zwei Anwälte weitergegeben habe, von denen er einen nicht nennen wollte. Bei dem anderen handelt es sich um John Case, einen langjährigen Anwalt aus Colorado, der auf seiner Website angibt, dass er sich der Vertretung von Bürgern widmet, die "für Integrität" bei Wahlen eintreten. Case vertritt nun Schroeder in der staatlichen Klage gegen ihn.
Schroeder hat ausgesagt, dass er sich nicht daran erinnern kann, dass ihn jemand gebeten hat, die Daten zu kopieren. Seine Entscheidung, die Daten an nicht autorisierte Anwälte weiterzugeben, folgte jedoch auf intensive Bemühungen einer Organisation, die von Smith, einem der Männer, die Schroeder angewiesen hatten, die Daten zu kopieren, mitbegründet wurde, um Druck auf die Bezirkswahlleiter in Colorado auszuüben. Smiths Organisation, der U.S. Election Integrity Plan (USEIP), schickte E-Mails an alle 64 Bezirksbeamten in Colorado und besuchte mindestens 10 von ihnen, darunter auch Schroeder, und forderte sie auf, den unbegründeten Vorwürfen des Wählerbetrugs im Jahr 2020 nachzugehen, so Matt Crane, Geschäftsführer der Colorado County Clerks Association.
Smith hat Schroeder Anfang 2021 direkt angemailt, wie von Reuters geprüfte Nachrichten zeigen. In einigen Mitteilungen teilte Smith eine statistische Analyse mit, die angeblich darauf hindeutete, dass Biden in einem Wahlbezirk des mehrheitlich republikanischen Elbert County eine verdächtig hohe Anzahl von Stimmen hatte. Beamte des Staates Colorado erklärten, die Stimmen des Bezirks seien korrekt.
Vier der E-Mails von USEIP-Mitgliedern und Verbündeten, die von Reuters eingesehen wurden, bezogen sich auf die entlarvte Verschwörungstheorie über manipulierte Wahlmaschinen von Dominion Voting Systems und behaupteten, dass die Wahlhelfer gesetzlich verpflichtet seien, Untersuchungen einzuleiten und angebliche Beweise zu sichern. "Sie haben die Pflicht, diese Beweise zu untersuchen und die entsprechenden Maßnahmen zu ergreifen", hieß es in einer Nachricht vom 15. März.
"Der Druck richtet sich eher gegen republikanische Beamte", sagte Crane, ein Republikaner, der bis 2018 als Beamter von Arapahoe County tätig war. "Sie sehen uns wirklich als Verräter an.
In den Gerichtsakten sagte Schroeder, er sei der Meinung, er habe die "gesetzliche Pflicht", die Wahlunterlagen für 2020 aufzubewahren, und die Informationen, die er kopiert habe, sollten rechtlich gesehen öffentliche Informationen sein, ohne dass er den Inhalt der Akten im Einzelnen nannte.
In den Gerichtsakten sagte Schroeder, dass er bei den Daten, die er den Anwälten übergab, sorgfältig darauf achtete, die "Verwahrkette" zu wahren, und behauptete am 3. Februar, dass die kopierten Festplatten in "versiegelten Behältern" blieben. Er sagte, dass die Anwälte, die in den Besitz der Daten gelangten - einschließlich des Anwalts, der ihn vertrat, Case - ihm sagten, dass niemand auf die Daten zugegriffen habe.
Case lehnte eine Stellungnahme ab. Er verwies Fragen an den USEIP-Mitbegründer Holly Kasun, den er als seinen "Medienberater" bezeichnete. Kasun beantwortete keine Fragen zu Cases Beteiligung an dem Datenleck.
Schroeder sagte, er befürchte, dass ein staatlich angeordnetes Upgrade des Wahlsystems die Daten für die Wahl 2020 löschen würde. Beamte des Staates sagten jedoch, dass die Aufzeichnungen für die Wahl 2020 auch nach dem Upgrade erhalten bleiben würden.
Es wurde keine Anklage gegen Schroeder oder andere an der Verletzung des Wahlsystems Beteiligte erhoben. Die Staatsanwaltschaft des Bezirks lehnte eine Stellungnahme ab. Der Sheriff von Elbert County, Tim Norton, sagte, dass sein Büro den Vorfall nicht untersucht habe und dass er "vom Staat bearbeitet" werde. Ein Sprecher der Colorado State Patrol, Sergeant Troy Kessler, sagte, die Staatspolizei kümmere sich nicht um "Wahlangelegenheiten".
NEUER FINANZIER
Drei Monate nachdem Schroeder die Daten veröffentlicht hatte, konnten die Mitglieder von USEIP Lindell als Geldgeber gewinnen. Der Kissenmagnat wandte sich an USEIP und sagte, die Arbeit der Gruppe in Colorado sei "großartig", sagte Kasun, der die Organisation zusammen mit Smith gegründet hat, in einem Interview. Vier USEIP-Mitglieder, darunter Smith, trafen sich Ende letzten Jahres mit Lindell in Colorado Springs und stellten ihre Arbeit vor. Bei einem weiteren Treffen ein paar Wochen später, so Kasun, sagte Lindell zu der Gruppe: "Lassen Sie uns skalieren. Lassen Sie uns genau das tun, was Sie mit USEIP tun."
Die vier Aktivisten traten Lindell als Vollzeitmitarbeiter bei, bestätigte Lindell in einem Interview mit Reuters. Sie leiten jetzt die von Lindell unterstützte Cause of America, die ein landesweites Netzwerk von rechten Wahlkampfaktivisten koordiniert. "Wir sprechen jeden Tag mit ihm", sagte Kasun über Lindell. "Wir halten ihn auf dem Laufenden über das, was wir tun. Er berät uns auch, wie wir die Dinge angehen sollen. Er bietet uns an, was wir brauchen, um unsere Arbeit voranzutreiben."
Seit seinem Wechsel zu Lindell ist Smith an der Spitze der Wahlverschwörungsaktivisten in Colorado geblieben. Bei einer Veranstaltung am 10. Februar in einer Kirche in Colorado drohte Smith Griswold öffentlich mit den Worten: "Wissen Sie, wenn Sie in Wahlbetrug verwickelt sind, dann verdienen Sie es, gehängt zu werden."
Griswold, die nicht an der Veranstaltung teilnahm, sagte, sie werde sich nicht "einschüchtern" lassen.
"Diese Drohungen werden von extremen Mandatsträgern und politischen Insidern geschürt, die die große Lüge verbreiten" - dass die Wahl 2020 gestohlen wurde - "um die Wahl weiter zu unterdrücken, die amerikanischen Wahlen zu destabilisieren und das Vertrauen der Wähler zu untergraben", sagte sie in einer Erklärung.
Lindell sagte gegenüber Reuters, dass Cause of America nur ein kleiner Teil seiner Gesamtbemühungen ist, zu beweisen, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde und die Wahlregeln zu ändern. Er sagte, er finanziere die in South Dakota registrierte Cause of America und bezahle andere Mitarbeiter, die sich mit der Wahl befassen, über Lindell Management, eine in Minnesota ansässige LLC, die 2018 registriert wurde.
"Ich habe wahrscheinlich 50 bis 70 Leute, die ich bezahle und die sich nur um diese Wahl kümmern", sagte Lindell, 60, in einem Interview. "Ich schätze, Cause of America wäre ein kleiner Teil davon." Die Gruppe hilft dabei, andere Gruppen mit Anwälten zusammenzubringen.
Lindell, der sagt, dass er früher kokainsüchtig war und seine Reform auf seinen christlichen Glauben zurückführt, hat gesagt, dass er glaubt, dass Gott Trump zum Präsidenten gewählt hat. Jetzt sagt Lindell, Gott unterstütze seine Verfolgung der Wahlbetrugsklagen.
"Gott hat mir eine erstaunliche Plattform gegeben", sagte er. "Ich nutze sie so gut ich kann."
Lindell hat Tina Peters, die republikanische Wahlleiterin von Colorado's Mesa County, öffentlich gelobt, die im Zusammenhang mit einer der schwersten Verletzungen der Wahlsysteme angeklagt wurde. In einem Interview sagte Lindell über die Anschuldigungen gegen Peters: "Sie hat ihre Computer gesichert. Sie hat ihren Job gemacht."
Er sagte gegenüber Reuters, dass er ihre Anwaltskosten bezahle. "Ich bin sicher, dass es sich um Hunderttausende von Dollar handelt", sagte er. In einem späteren Interview sagte Lindell jedoch, er habe sich geirrt: "Ich dachte, ich hätte Geld dafür bezahlt, aber das habe ich nie."
Der Anwalt von Peters, Harvey Steinberg, antwortete nicht auf die Frage, wer ihn bezahlt hat.
UNTERSTÜTZUNG AUS DER HEIMATSTADT
Schroeder war nicht der einzige Beamte in Colorado, an den Smith von der USEIP herangetreten ist, um Zugang zu sicheren Wahldaten zu erhalten. Im Mai 2021 teilte Smith dem Verwalter von El Paso County, Chuck Broerman, bei einem Treffen mit, dass USEIP eine "forensische Untersuchung" seiner Wahlsysteme durchführen würde, so Broerman.
"Clerk Broerman, wir werden das entweder mit Ihnen oder durch Sie machen", erinnerte sich Broerman an Smiths Worte.
USEIP-Mitarbeiter haben auch Wähler in Colorado in einer Tür-zu-Tür-Kampagne belästigt, wie aus einer im März von der NAACP und anderen Rechtsgruppen eingereichten Klage hervorgeht. Einige USEIP-Mitarbeiter gaben sich als Regierungsbehörden "des Bezirks" aus, trugen Dienstmarken und trugen Waffen, als sie die Wähler "nach ihren Adressen, ob sie an der Wahl 2020 teilgenommen haben und - wenn ja - wie sie ihre Stimme abgegeben haben" befragten, heißt es in der Klage.
USEIP hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den Vorwürfen nicht reagiert. Die Organisation hat beantragt, die Klage abzuweisen, da sie spekulativ und unbegründet sei.
Schroeder, der sich selbst als selbständiger Unternehmer bezeichnet, wurde 2013 Amtsinhaber in diesem ländlichen, stark republikanischen Bezirk. Die etwa 27.000 Einwohner des Bezirks unterstützten im Jahr 2020 mit überwältigender Mehrheit Trump, der hier 74% der Stimmen erhielt. Politische Schilder mit Aufschriften wie "Trump Country" und "Eat Meat! Wählt die Republikaner" sind in der Stadt Kiowa mit ihren etwa 750 Einwohnern zu lesen.
Ein Großteil von Elbert County unterstützt Schroeder, wie Interviews mit lokalen Beamten ergaben. Der Vorsitzende der Republikaner im Landkreis, Tom Peterson, und zwei Kommissare des Landkreises haben ihn verteidigt. "Dallas ist ein hoch angesehener Beamter", sagte Peterson, der auch die falsche Theorie wiederholte, dass das staatliche Upgrade die Wahldaten löschen würde.
Schroeder lässt sich von der staatlichen Untersuchung nicht bremsen. Er bewirbt sich im November um ein höheres Amt und bittet die Wähler, ihn in die Bezirkskommission zu wählen.
