Gemäß einer am 1. Januar unterzeichneten Absichtserklärung würde Äthiopien die Anerkennung der Unabhängigkeit Somalilands in Betracht ziehen, wenn es im Gegenzug Zugang zum Roten Meer erhält, unter anderem durch die Verpachtung des Hafens.
Somaliland erklärte 1991 seine Unabhängigkeit von Somalia, wurde aber bisher von keinem Land anerkannt. Die Hafenpacht, die für das Binnenland Äthiopien ein Segen wäre, hat Somalia verärgert.
Ein eskalierender Krieg der Worte, einschließlich der Drohungen Somalias, in den Krieg zu ziehen, um das Abkommen zu verhindern, veranlasste die Afrikanische Union am Mittwoch, zur Zurückhaltung und zu einem "sinnvollen Dialog" aufzurufen.
"Es gibt keinen Raum für eine Vermittlung, solange Äthiopien seine illegale Absichtserklärung nicht zurückzieht und die Souveränität und territoriale Integrität Somalias bekräftigt", erklärte das somalische Außenministerium am Donnerstag in einer Erklärung.
Im Rahmen des Abkommens, das noch abgeschlossen werden muss, würde Äthiopien 20 km (12 Meilen) Küstenland um den Hafen von Berbera am Golf von Aden für 50 Jahre für militärische und kommerzielle Zwecke pachten.
Äthiopiens wichtigster Hafen für maritime Exporte liegt derzeit im Nachbarland Dschibuti.
Die Staatschefs einer regionalen Gruppe, der achtköpfigen Intergovernmental Authority on Development (IGAD), trafen sich am Donnerstag in Entebbe, Uganda, um eine friedliche Lösung zu finden.
Anwesend waren die Präsidenten von Dschibuti, Kenia, Somalia und Südsudan sowie der Anführer der sudanesischen paramilitärischen Rapid Support Forces (RSF), Mohamed Hamdan Dagalo.
AL-SHABAAB FÜRCHTET
Der US-Sonderbeauftragte für das Horn von Afrika, Mike Hammer, der zusammen mit der Europäischen Union, Saudi-Arabien und der Türkei als Beobachter teilnahm, sagte, die Vereinbarung drohe die regionale Sicherheit weiter zu untergraben und sei von den Al Shabaab-Kämpfern als Waffe eingesetzt worden.
"Wir haben bereits beunruhigende Anzeichen dafür gesehen, dass Al-Shabaab das MOU nutzt, um neue Rekruten zu rekrutieren", sagte er den Delegierten in Uganda laut einer von Reuters eingesehenen Kopie des Textes.
Äthiopien hat keine Delegation entsandt, weil es zu spät über den Gipfel informiert wurde.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag wies Botschafter Meles Alem, der außenpolitische Sprecher Äthiopiens, eine Erklärung der Arabischen Liga vom Mittwoch zurück, die das MOU als "klare Verletzung des Völkerrechts" bezeichnet hatte.
"Die Erklärung erweist sowohl der Organisation selbst als auch den Mitgliedsländern einen Bärendienst. Mehr als alles andere zeigt sie eine Missachtung der Afrikaner", sagte Meles. (Berichte von Giulia Paravicini in Nairobi und Dawit Endeshaw in Addis Abeba, bearbeitet von Aaron Ross, Frances Kerry und Gareth Jones)
