Die Streitkräfte nahmen die Hafenstadt Harardhere sowie die nahe gelegene Stadt Galcad in der zentralsomalischen Region Galmudug ein, sagte Verteidigungsminister Abdulkadir Mohamed Nur in einer Sendung des staatlichen Fernsehens.

Harardhere war bis 2011 ein wichtiger Stützpunkt für Piraten, die Handelsschiffe kaperten. Später wurde die Stadt von der Al Shabaab übernommen, die sich 2007 gegen die Regierung erhob, bevor sie sich der Al Qaida anschloss.

"Die Bezirke Haradhere und Galcad wurden den Terroristen von al Shabaab entrissen", sagte Nur. "Das bedeutet, dass Al Shabaab überwältigt wurde und verschwunden ist. Auch die übrigen Städte werden bald befreit sein."

Ebenfalls am Montag haben Regierungstruppen gemeinsam mit Milizen und regionalen Kräften aus Galmudug und Kräften aus der Nachbarregion Puntland Eldheere, eine weitere Stadt in Galmudug, eingenommen, wie ein hochrangiger Offizier der puntländischen Streitkräfte, Mowlid Mahad, gegenüber Reuters erklärte.

Die Sprecher von Al Shabaab konnten nicht sofort für einen Kommentar erreicht werden.

Der seit langem andauernde Aufstand von Al Shabaab hat zu einer akuten Nahrungsmittelkrise in Somalia beigetragen. Mehr als 200.000 Somalier leiden unter einer katastrophalen Nahrungsmittelknappheit und viele sterben an Hunger, wobei diese Zahl im nächsten Jahr auf über 700.000 ansteigen dürfte, so die neuesten Daten von UN-Organisationen und Hilfsorganisationen.

Die Regierung und die mit ihr verbündeten Clan-Milizen haben die Kämpfer seit dem Start einer Großoffensive im August letzten Jahres aus weiten Teilen des Landes vertrieben.

Die Erfolge haben einige Beamte zu der Behauptung veranlasst, dass die Al Shabaab in den letzten Zügen liegt. Experten warnen jedoch davor, dass die Gruppe schon früher aus größeren Städten vertrieben wurde, um sich neu zu formieren und Gebiete zurückzuerobern, die die Armee nicht halten kann.

"Die Entscheidung liegt nicht in der offensiven Phase, sondern in allem, was danach kommt", sagte Omar Mahmood, leitender Analyst der International Crisis Group für Ostafrika. "Al Shabaab ist definitiv unter Druck, aber sie spielen ein langes Spiel.

Die Gruppe hat auf den militärischen Druck mit einer Reihe von öffentlichkeitswirksamen Anschlägen in der Hauptstadt Mogadischu und anderen Städten reagiert, darunter Autobomben in diesem Monat, bei denen mindestens 35 Menschen getötet wurden.

Hassan Mohamed, ein ehemaliger Militäroffizier, sagte, die Regierung solle ihre Zusammenarbeit mit clanbasierten Milizen im ganzen Land wiederholen.

"Al Shabaab wäre ausgelöscht, wenn die Regierung und die Clans im ganzen Land gleichzeitig Angriffe durchführen würden", sagte er gegenüber Reuters.