Am Montag wird Palin versuchen, die Geschworenen in einem Prozess vor einem Bundesgericht in Manhattan davon zu überzeugen, dass die Zeitung und ihr ehemaliger Redakteur James Bennet sie verleumdet haben.

Der Prozess vor dem US-Bezirksrichter Jed Rakoff ist ein seltener Fall, dass ein großes Medienunternehmen seine redaktionellen Praktiken vor einer amerikanischen Jury verteidigt. Die Eröffnungsplädoyers könnten bereits am Montag, nach der Auswahl der Geschworenen, stattfinden.

Palin trägt die hohe Last, durch eindeutige und überzeugende Beweise nachzuweisen, dass bei der Redaktion der Zeitung "tatsächliche Böswilligkeit" im Spiel war.

"Dies ist ein Prozess wegen eines Leitartikels, im Wesentlichen eine Meinung. Das ist ein potenziell gefährlicher Bereich", sagte Roy Gutterman, ein Professor für Recht und Kommunikation an der Syracuse University. "Wenn wir Beamten grünes Licht geben, gegen Leitartikel zu klagen, mit denen sie nicht einverstanden sind, wo ist dann das Ende?"

Palin, 57, hat die Times beschuldigt, sie in einem Leitartikel vom 14. Juni 2017 verleumdet zu haben, in dem ihr politisches Aktionskomitee (PAC) mit der Massenschießerei von 2011 auf einem Parkplatz in Arizona in Verbindung gebracht wurde, bei der sechs Menschen starben und die damalige US-Abgeordnete Gabby Giffords verwundet wurde. Palin klagt auf Schadenersatz in unbestimmter Höhe, hat aber laut Gerichtspapieren den Schaden für ihren Ruf auf 421.000 Dollar geschätzt.

In dem Leitartikel heißt es, dass bei der Schießerei im Jahr 2011 "die Verbindung zu politischer Aufwiegelung klar war" und dass der Vorfall geschah, nachdem Palins PAC eine Karte in Umlauf gebracht hatte, auf der 20 Demokraten, darunter auch Giffords, "stilisiert ins Fadenkreuz" gerieten.

Die Karte wurde nach einer Schießerei in Alexandria, Virginia, veröffentlicht, bei der der US-Abgeordnete Steve Scalise, ein Mitglied der republikanischen Führung des Repräsentantenhauses, verwundet wurde.

Palin beanstandete Formulierungen, die Bennet einem von einem Times-Kollegen erstellten Entwurf hinzugefügt hatte. Sie sagte, das hinzugefügte Material passe zu Bennets "vorgefasster Erzählung" und als "erfahrener Redakteur" kenne und verstehe er die Bedeutung seiner Worte.

Die Times korrigierte den Leitartikel schnell, um jede Verbindung zwischen politischer Rhetorik und der Schießerei in Arizona auszuschließen, und Bennet sagte, er habe Palin nicht beschuldigen wollen.

Bennets "sofortige Art von Notfallmodus oder Panikmodus", als er erfuhr, was passiert war, deutet stark darauf hin, dass er sich keines Fehlers bewusst war, sagte Benjamin Zipursky, ein Rechtsprofessor der Fordham University.

"Fahrlässigkeit oder Unachtsamkeit - selbst grobe Fahrlässigkeit - ist eindeutig nicht gut genug für Palin, um zu gewinnen", sagte Zipursky.

PRÄZEDENZFALL AM OBERSTEN GERICHTSHOF

Es ist 58 Jahre her, dass der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten in der bahnbrechenden Entscheidung New York Times v. Sullivan den Standard der "tatsächlichen Böswilligkeit" eingeführt hat, der es Personen des öffentlichen Lebens erschwerte, Verleumdungsklagen zu gewinnen.

Zwei aktuelle Richter, die Konservativen Clarence Thomas und Neil Gorsuch, haben vorgeschlagen, diesen Standard zu überdenken.

Palin hat in Gerichtsunterlagen angedeutet, dass sie den Präzedenzfall Sullivan in der Berufung anfechten würde, falls sie den Prozess verliert.

Don Herzog, Juraprofessor an der University of Michigan, sagte, dass Palin Schwierigkeiten haben würde, nachzuweisen, dass die Times die Wahrheit dessen, was sie als Tatsache darstellte, "subjektiv angezweifelt oder nicht geglaubt" hat.

"Im Kontext und angesichts der Art der Veröffentlichung ist dies eine Meinungsäußerung und kann daher nicht als Verleumdung eingeklagt werden", sagte Herzog.

Während der Prozess ein Schlaglicht auf die Büropolitik bei der Times werfen könnte, könnte die Zeitung argumentieren, dass unter Termindruck Fehler passieren können.

Sie hat erklärt, dass der Leitartikel trotz Palins Bemühungen, ihre "liberale Voreingenommenheit" und ihre Ansichten zur Waffenkontrolle zu demonstrieren, nie von ihr handelte und ihren Ruf nicht untergraben hat.

"Gouverneurin wurde bereits als kontroverse Figur mit einer komplizierten Geschichte und einem schlechten Ruf angesehen, und in der Zeit seit der Veröffentlichung des Leitartikels ist Gouverneur Palin zu Wohlstand gekommen", sagte die Times in einem Gerichtsantrag vom 17. Januar.

Der Prozess wird voraussichtlich fünf Tage dauern.

Gutterman sagte, er erwarte, dass sich die Times durchsetzen wird.

"Es ist bedauerlich, dass dies bei einer der bekanntesten Zeitungen des Landes passiert ist, und das bei Redaktionsschluss, aber selbst ein Fehler reicht nicht aus, um von Böswilligkeit zu sprechen", sagte Gutterman.