Der ukrainische Rückzug aus Awdijiwka ebnet den Weg für Russlands größten Sieg seit der Einnahme von Bakhmut im Mai 2023 nach einer tödlichen Schlacht, die Tausende von Toten in einer verwüsteten Stadt hinterließ, in der kaum ein Gebäude intakt war.

Nachdem es der Ukraine im vergangenen Jahr nicht gelungen ist, die russischen Linien zu durchbrechen, versucht Moskau, die ukrainischen Streitkräfte zu zermürben, während Kiew über eine neue große Mobilisierung nachdenkt und Präsident Wolodymyr Zelenskiy einen neuen Kommandeur für die Kriegsführung ernennt.

Nach Angaben des russischen Verteidigungsministeriums sind die russischen Streitkräfte in verschiedenen Richtungen gegen die ukrainischen Truppen entlang der Frontlinien vorgedrungen.

"Avdiivka, ein wichtiger Widerstandsknotenpunkt der ukrainischen Streitkräfte, ist gefallen", schrieb der pro-russische Militärblogger Yuri Podolyak auf Telegram.

Avdiivka, das vor dem Krieg etwa 32.000 Einwohner hatte und von den Russen Avdeyevka genannt wird, wurde 2014 kurzzeitig von den von Moskau unterstützten Separatisten eingenommen, die einen Teil der Ostukraine eroberten, aber von ukrainischen Truppen zurückerobert, die umfangreiche Befestigungsanlagen errichteten.

Avdiivka liegt in der Industrieregion Donbas, 15 km (9 Meilen) nördlich der von Russland besetzten Stadt Donetsk. Vor dem Krieg war die Koksfabrik aus der Sowjetzeit eine der größten Europas.

"Es ist noch nicht ganz klar, ob der Feind, der von zwei Seiten von Avdiivka-Koks gedeckt wird, kapituliert oder nicht", sagte Podolyak. "Im Allgemeinen ist die Situation bereits klar - früher oder später werden wir sie einnehmen. Denn ohne dies ist es sinnlos, hier strategisch weiter vorzurücken."

Sowohl russische als auch ukrainische Offizielle sagen, dass die Schlacht um Avdiivka viele Tausende von Menschenleben gekostet hat, obwohl keine der beiden Seiten Zahlen zu den Opfern genannt hat.

Der Westen gibt routinemäßig Schätzungen über die russischen Opfer in diesem Krieg ab, spricht aber selten über die ukrainischen Opfer, die nach Moskauer Angaben sehr hoch sind. Westliche Geheimdienstschätzungen gehen davon aus, dass Hunderttausende von Männern auf beiden Seiten in dem Krieg getötet oder verwundet wurden.

Avdiivka ist der Schlüssel zu Russlands Ziel, die vollständige Kontrolle über die beiden östlichen "Donbas"-Provinzen - Donezk und Luhansk - zu erlangen. Diese gehören zu den vier ukrainischen Regionen, die Russland nach eigenen Angaben annektiert hat, aber nicht vollständig kontrolliert.

Avdiivka gilt als Tor zur Stadt Donezk, deren Wohngebiete nach Angaben russischer Offizieller von ukrainischen Streitkräften beschossen wurden, manchmal von Avdiivka aus.

Die New York Times berichtete von chaotischen Szenen beim Rückzug der ukrainischen Streitkräfte, bei denen einige Verwundete zurückgelassen wurden und die Soldaten keine Munition mehr hatten.

Die russischen Streitkräfte kontrollieren etwas weniger als ein Fünftel des international anerkannten Territoriums der Ukraine. In dem Monat bis zum 13. Februar haben die russischen Streitkräfte 35 Quadratmeilen an Territorium hinzugewonnen, während die Ukraine nur eine Quadratmeile hinzugewonnen hat, so die Russia-Ukraine War Report Card des Belfer Center.