Die Constitutional Sheriffs and Peace Officers Association hat sich mit True the Vote, einer texanischen Non-Profit-Organisation, die Behauptungen über Wählerbetrug entlarvt, zusammengetan, um landesweit gleichgesinnte Sheriffs zu rekrutieren, die Behauptungen über gestohlene Wahlen im Jahr 2020 zu untersuchen und künftige Wahlen aggressiver zu überwachen.

Die Partnerschaft, die letzte Woche auf der Jahresversammlung des Verbandes in Las Vegas vorgestellt wurde, soll eine bereits begonnene Bewegung verstärken. Mindestens vier ideologisch ausgerichtete County Sheriffs in Michigan, Wisconsin, Kansas und Arizona haben seit der Wahl 2020 Untersuchungen zum Thema Wahlbetrug eingeleitet. Keiner hat Beweise für systematischen Betrug gefunden.

"Das ist unsere oberste Priorität. Es ist unsere Pflicht", sagte Richard Mack, Gründer der Organisation der verfassungsmäßigen Sheriffs, gegenüber Reuters in einem Interview auf dem Treffen in Las Vegas. Mack warb auch für die True the Vote-Partnerschaft, die später in der Woche auf dem FreedomFest, einem nationalen Treffen von liberal gesinnten Denkern und politischen Persönlichkeiten, stattfand, wo er die Sheriffs aufforderte, "sich uns in dieser heiligen Sache anzuschließen".

Wahlbeamte geben zu bedenken, dass parteiische Ermittlungen von Sheriffs gegen unbegründete Wählerbetrugsvorwürfe das öffentliche Vertrauen in die Wahlen untergraben könnten. In einem Interview bezeichnete Michigans Staatssekretärin Jocelyn Benson, eine Demokratin, solche Untersuchungen als Teil einer "landesweit koordinierten Anstrengung, die Demokratie durch Lügen und Fehlinformationen und durch Menschen, die ihre Autorität missbrauchen, zu demontieren."

Falsche Betrugsvorwürfe haben auch eine Welle von Drohungen gegen Wahlhelfer ausgelöst, darunter mehr als 900 feindselige Nachrichten, die von Reuters https://www.reuters.com/investigates/section/campaign-of-fear dokumentiert wurden, sowie mindestens 17 Versuche, sich illegal Zugang zu Wahlgeräten https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-breaches zu verschaffen, um Beweise für Wahlmanipulationen zu finden.

Beamte von True the Vote sagten auf dem Treffen der Verfassungs-Sheriffs, dass sie planen, Geld zu sammeln, um Zuschüsse und Ausrüstung bereitzustellen, die den Sheriffs helfen sollen, Behauptungen über Wahlbetrug im Jahr 2020 zu untersuchen und die Überwachung von Wahlurnen bei zukünftigen Wahlen auszuweiten. Trump-Anhänger haben ohne Beweise behauptet, dass die Wahlurnen die massenhafte Sammlung betrügerischer Stimmen bei der Präsidentschaftswahl ermöglicht haben.

Obwohl Wahlbetrug äußerst selten ist, haben einige Bundesstaaten mit republikanisch kontrollierter Legislative als Reaktion auf die Behauptungen über Wahlmanipulationen neue Gesetze erlassen. Neun Staaten haben seit der Wahl 2020 Dropboxen verboten oder ihre Verteilung eingeschränkt, so ein aktueller Bericht des Voting Rights Lab, das die Wahlpolitik der Staaten überwacht. Andere Staaten haben strengere Vorschriften für die Wählerregistrierung erlassen. In Florida und Georgia hat der Gesetzgeber die Befugnisse der Strafverfolgungsbehörden erweitert, um Verstöße gegen das Wahlrecht zu verfolgen.

Die neue Konzentration der verfassungsmäßigen Sheriffs auf die Untersuchung von Wahlen zeigt, wie Trumps Unwahrheiten über Wählerbetrug in einigen Ecken der Strafverfolgungsbehörden ein offenes Ohr gefunden haben.

Die Anführer der Bewegung haben bei ihrem Treffen in Las Vegas den kürzlich erschienenen Dokumentarfilm "2000 Mules" angepriesen. Der Film, der auf Daten von Mobiltelefonen und Überwachungsvideos basiert, die True the Vote erhalten hat, behauptet, dass Agenten der Demokraten in wichtigen Bezirken Briefkästen mit gefälschten Stimmzetteln gefüllt haben, um dem Demokraten Joe Biden die Präsidentschaft zu sichern.

"2000 Mules hat überwältigende Beweise vorgelegt", sagte Mack und forderte die Sheriffs auf, den Betrugsvorwürfen nachzugehen. "Das kann nicht abgetan werden."

Viele demokratische und republikanische Funktionäre sowie unabhängige Faktenprüfer haben den Film in der Tat als irreführend und seine Beweise als fadenscheinig abgetan.

MACHTSPIELCHEN

Die Vereinigung der verfassungsmäßigen Sheriffs vertritt eine extreme Auffassung von den rechtlichen Befugnissen der Sheriffs und behauptet auf ihrer Website, dass ihre Macht in ihrem Zuständigkeitsbereich die aller anderen Beamten übersteigt und "sogar die Befugnisse des Präsidenten übertrifft".

Es kommt selten vor, dass Sheriffs Unregelmäßigkeiten bei der Stimmabgabe untersuchen, schon gar nicht ohne eine Anfrage der Wahlbehörde. Sie sind in der Regel für die Strafverfolgung in Bezirken zuständig, in denen es keine Polizei gibt, und verwalten neben anderen Aufgaben auch die örtlichen Gefängnisse.

Die Gründerin von True the Vote, Catherine Engelbrecht, sagte auf dem Treffen in Las Vegas, dass die Sheriffs die beste Hoffnung für die Verfolgung von Wahlfälschungsvorwürfen sind, da andere Behörden, einschließlich des Federal Bureau of Investigation (FBI), die Vorwürfe zurückgewiesen haben.

"Es ist, als ob die Lichter angegangen wären", sagte sie. "Es sind die Sheriffs: Sie sind es, die diese Ermittlungen durchführen können; ihnen können wir vertrauen; ihnen können wir Informationen überlassen."

Das FBI reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Mack, der die Vereinigung der verfassungsmäßigen Sheriffs 2011 gegründet hat, ist ein ehemaliger County Sheriff in Arizona. Er war bis 2016 Vorstandsmitglied der Oath Keepers, einer regierungsfeindlichen Miliz, zu der mehrere Mitglieder gehören, die beschuldigt werden, an der Organisation des Angriffs auf das US-Kapitol am 6. Januar beteiligt gewesen zu sein. Mack sagte gegenüber Reuters, er habe die Oath Keepers verlassen, als die Organisation zu militant wurde, aber Extremismusforscher haben anhaltende Verbindungen https://www.irehr.org/2022/07/15/shoulder-to-shoulder-cspoa-and-the-oath-keepers zwischen seiner Vereinigung und der Milizgruppe dokumentiert.

Zu der Koalition von True the Vote gehört auch eine andere rechtsgerichtete Sheriff-Gruppe, Protect America Now, die von Sheriff Mark Lamb aus Pinal County, Arizona, geleitet wird. Diese Gruppe beschreibt ihre Mission als "Eintreten für unsere Verfassung", indem sie sich gegen staatliche Übergriffe wehrt, die Rechte von Waffenbesitzern schützt und die illegale Einwanderung stoppt.

Die Vertreter von True the Vote beschreiben die Koalition als eine vielschichtige Anstrengung, die Sheriffs zu ermutigen, Klagen wegen Wahlbetrugs zu verfolgen. Zusätzlich zu den Zuschüssen, die den Sheriffs bei der Überwachung der Wahlurnen helfen sollen, will die Gruppe den Sheriffs eine Software mit "künstlicher Intelligenz" zur Verfügung stellen, die sie bei der Analyse der gesammelten Videos unterstützt. True the Vote plant auch die Einrichtung von Hotlines, um Sheriffs auf verdächtige Aktivitäten in Wahllokalen und Wahlurnen aufmerksam zu machen.

Es ist unklar, wie viele Sheriffs der Nation sich der Aktion anschließen werden. Die Vereinigung der verfassungsmäßigen Sheriffs gibt keine Mitgliederzahlen bekannt; Protect America Now sagt, dass ihr etwa 70 Sheriffs aus mehr als 30 Staaten angehören.

Political Research Associates, eine linke Denkfabrik, die politischen Extremismus untersucht, hat 136 Sheriffs identifiziert, die sich der so genannten Patriotenbewegung anschließen, zu der auch konstitutionelle Sheriffs und andere gehören, die regierungsfeindliche oder rechtsextreme Verschwörungstheorien vertreten.

Die National Sheriffs Association, die landesweit führende Berufsorganisation für Sheriffs, reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zu den Bemühungen, den Vorwürfen des Wahlbetrugs nachzugehen.

Calvin Hayden, Sheriff von Johnson County, Kansas, sagte auf der Versammlung in Las Vegas, dass er plant, seine Ermittlungen durch den Einsatz von Technologie auszuweiten.

"Wir werden anfangen, unsere Geodaten auszuwerten", sagte Hayden. "Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir der Sache auf den Grund gehen werden".

Hayden hatte die Untersuchung im vergangenen Jahr eingeleitet, obwohl ihm die Wahlbehörden des Bezirks und des Bundesstaates wiederholt versichert hatten, dass die Wahl fair verlaufen sei. Auf die Frage, welche Beweise die Untersuchung rechtfertigten, sagte eine Sprecherin von Haydens Büro, Shelby Colburn, dass die Untersuchung auf mehr als 200 Hinweisen von Wählern beruhe und dass der Sheriff bald weitere Details bekannt geben werde.

Haydens Bemühungen wurden von Mack gelobt, der auf den Versammlungsplattformen sagte, dass Wahlbetrug zur "größten Sorge" der verfassungsmäßigen Sheriff-Vereinigung geworden sei. Er sagte, seine Mitglieder seien in einer einzigartigen Position, um der Sache nachzugehen, weil Sheriffs "niemanden um Erlaubnis bitten müssen, um eine Untersuchung zu starten".