Griechenland und Italien stehen seit Beginn der europäischen Migrationskrise im Jahr 2015 an vorderster Front. Während die meisten Migranten und Flüchtlinge in der Regel von der Türkei aus zu den nahegelegenen griechischen Inseln gelangen, hat eine wachsende Zahl von Menschen seit 2020 Italien auf dem Seeweg von der Türkei aus erreicht, so das Flüchtlingswerk der Vereinten Nationen.
Neunundzwanzig Personen wurden bei Razzien in Albanien, Griechenland und Italien am 19. Januar verhaftet, teilte die griechische Polizei am späten Donnerstag mit. Demnach war das Netzwerk seit Anfang 2020 in allen drei Ländern sowie in der Türkei aktiv.
Europol, die europäische Polizeiorganisation, die die Operation unterstützte, sagte, dass mindestens 1.100 Migranten durch das Netzwerk von etwa 80 Personen geschmuggelt wurden, das "Hunderte von Millionen Euro" verdient haben soll.
Die meisten Transfers erfolgten auf dem Seeweg von der Türkei nach Italien, hauptsächlich auf Freizeitschiffen, darunter auch Yachten, aber auch auf dem Landweg von Griechenland über Albanien nach Italien. Die Schmuggler verlangten etwa 5.000 Euro pro Person.
Einige der benutzten Yachten waren aus Regionen in Westgriechenland gestohlen worden und die Gruppe in der Türkei rekrutierte und trainierte Skipper hauptsächlich aus der Ukraine, so die Erklärung der griechischen Polizei.
Im vergangenen Monat ertranken mehr als 30 Asylsuchende bei drei Schiffsunglücken, die sich innerhalb weniger Tage in Griechenland ereigneten, und man befürchtet, dass viele weitere vermisst werden. Nach Angaben der Küstenwache sagten die Überlebenden, sie seien auf dem Weg nach Italien.
