Die Quelle sagte, die in Kaduna stationierte One Division der Armee führe die Operation an und werde "die Banditen bald im Visier haben".

Die Soldaten würden von der örtlichen Polizei, dem Geheimdienst und der Luftwaffe sowie dem Kaduna State Vigilance Service, einer Bürgerwehr, die das lokale Terrain kennt, unterstützt, so die Quelle weiter.

"Die Sicherheitsbehörden und die Regierung des Bundesstaates arbeiten unermüdlich daran, die Freiheit aller entführten Studenten und Schüler sicherzustellen. Wir machen Fortschritte", sagte Muhammad Shehu Lawal, ein Sprecher des Gouverneurs von Kaduna, ohne Einzelheiten zu nennen.

Die nigerianische Armee reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Die Massenentführung am vergangenen Donnerstag, die erste seit Juli 2021, erschütterte die staubige Stadt Kuriga, 90 km von der Hauptstadt des Bundesstaates Kaduna entfernt, und die Eltern warten auf Antworten der Behörden.

Entführungen an Schulen in Nigeria wurden erstmals von der Dschihadistengruppe Boko Haram verübt, die vor einem Jahrzehnt mehr als 200 Schülerinnen aus einer Schule in Chibok im Bundesstaat Borno entführte. Einige der Mädchen wurden nie freigelassen.

Aber die Taktik wurde seitdem von kriminellen Banden ohne ideologische Zugehörigkeit übernommen, die Lösegeldzahlungen fordern, wobei die Behörden scheinbar machtlos sind, sie zu stoppen.

Die Entführungen reißen Familien und Gemeinden auseinander, die ihre mageren Ersparnisse zusammenlegen müssen, um die Lösegelder zu zahlen. Oft sind die Eltern gezwungen, ihre wertvollsten Besitztümer wie Land, Vieh und Getreide zu verkaufen, um die Freilassung ihrer Kinder sicherzustellen.

In Nigeria verblassen die Nachrichten über Entführungen oft sehr schnell, da Entführungen fast zum Alltag geworden sind. Eine der Hauptnachrichten am Montag war der Besuch von Präsident Bola Tinubu im Nordwesten des Staates Niger, wo ein Flughafen nach ihm benannt wurde.

Aber in Kuriga wurden die besorgten Eltern müde.

Bala Ibrahim, dessen Sohn zu den vermissten Kindern gehört, sagte, dass es von den örtlichen Behörden keine Neuigkeiten über den Verbleib der Schüler gäbe.

"Das Einzige, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass seit der Entführung Soldaten eingesetzt wurden und alle Wege zwischen Birnin-Gwari und dem Wald von Zamfara (Bundesstaat) blockiert haben", sagte Ibrahim telefonisch gegenüber Reuters.

"Die Soldaten sind im Busch und suchen nach den Entführern.

Nach Angaben des in Lagos ansässigen Beratungsunternehmens SBM Intelligence wurden seit Tinubus Amtsantritt im vergangenen Mai 4.500 Menschen in ganz Nigeria entführt.

Sicherheitsanalysten sagen, dass der Präsident, der versprochen hat, die weit verbreitete Unsicherheit zu bekämpfen, noch keine klare Politik dargelegt hat, wie er Nigeria sicherer machen will.

"Dies könnte noch einen Großteil des Jahres so weitergehen", sagte Ikemesit Effiong, Partner und Leiter der Forschungsabteilung von SBM Intelligence.