Der US-Bezirksrichter Kevin Castel sagte am Dienstag, Fairstein habe glaubhaft behauptet, dass Netflix, die Regisseurin Ava DuVernay und die Autorin und Produzentin Attica Locke bei fünf Szenen in "When They See Us" mit tatsächlicher Böswilligkeit gehandelt haben.

Die Serie dramatisierte die Geschichte von fünf schwarzen und hispanischen Teenagern, die fünf bis 13 Jahre im Gefängnis verbrachten, nachdem sie im April 1989 zu Unrecht für die Vergewaltigung einer weißen Joggerin im Central Park verurteilt worden waren. Ein weiterer Mann gestand im Jahr 2002.

Castel fand in einer 67-seitigen Entscheidung Beweise dafür, dass die Angeklagten bei der Darstellung von Fairstein als Bösewicht, der für breitere Probleme in der Strafjustiz steht, "die Handlung umgedreht haben, um Fairstein Handlungen, Verantwortlichkeiten und Standpunkte zuzuschreiben, die nicht von ihr stammten und die in den umfangreichen Recherchematerialien der Angeklagten nicht belegt sind".

Der Richter in Manhattan sagte, die Geschworenen sollten entscheiden, ob es "klare und überzeugende Beweise dafür gibt, dass die Angeklagten der Wahrheit gegenüber rücksichtslos gleichgültig waren."

Netflix mit Sitz in Los Gatos, Kalifornien, und die Anwälte der Angeklagten reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Ein Anwalt von Fairstein gab keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Fairstein, 76, leitete die Abteilung für Sexualverbrechen der Staatsanwaltschaft von Manhattan, als die 28-jährige Joggerin, die später als Trisha Meili identifiziert wurde, angegriffen wurde.

Zu den fünf angeblich diffamierenden Szenen gehören Andeutungen, dass Fairstein Beweise zurückhielt, Geständnisse erzwang und eine Massenverhaftung junger schwarzer Männer in Harlem anordnete.

Die Reaktionen auf die Serie führten dazu, dass Fairstein ihren Verleger verlor, unter dem Druck mehrerer Gremien zurücktrat und in den sozialen Medien unter anderem unter dem Hashtag #CancelLindaFairstein angefeindet wurde.

Die Beklagten sagten, Fairstein habe keine Beweise dafür vorgelegt, dass ihre Darstellung "das Wesen der Wahrheit" widerspiegele und durch den ersten Verfassungszusatz geschützt sei.

Sie sagten auch, dass die Klage die Fähigkeit von Filmemachern bedroht, kontroverse Ereignisse aus dem wirklichen Leben zu dramatisieren, wenn sie aus "unterschiedlichen und oft marginalisierten Perspektiven" erzählt werden.

Die Stadt New York einigte sich 2014 mit den fünf ursprünglich Beklagten auf einen Vergleich in Höhe von 41 Millionen Dollar, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben.

Der Fall lautet Fairstein gegen Netflix Inc. et al, U.S. District Court, Southern District of New York, Nr. 20-08042.