Das Projekt GIFT City wurde 2011 am Stadtrand von Ahmedabad ins Leben gerufen, als Modi noch Ministerpräsident von Gujarat war. Damit wurde Mumbai als Standort für ein neues steuerneutrales Finanzzentrum für Banken, Börsen und Investmentfonds ausmanövriert.
Seitdem haben sich zwar mehr als 400 Unternehmen, vor allem Banken, in den modernen Bürogebäuden der kleinen Stadt niedergelassen und beschäftigen etwa 20.000 Mitarbeiter, aber das Zentrum hat sich nur mühsam zu einem florierenden Finanzökosystem mit robusten Marktumsätzen entwickelt.
Modi sprach am vergangenen Wochenende auf einer Investitionskonferenz in der Stadt, um dem Standort wieder Leben einzuhauchen, und rief dazu auf, ihn zu einem "Finanzdienstleistungs- und Technologiezentrum des neuen Zeitalters" zu machen.
Neue Regeln, die wahrscheinlich im April nächsten Jahres in Kraft treten werden, werden die direkte Börsennotierung indischer Unternehmen in GIFT City ermöglichen - derjenigen, die nicht bereits an Börsen in Indien notiert sind - sagte K Rajaraman, Vorsitzender der International Financial Services Regulatory Authority , die die Finanzdienstleistungen in GIFT City reguliert, gegenüber Reuters.
In der Zwischenzeit sind die Börsen in Gesprächen mit einem halben Dutzend Technologieunternehmen, um direkte Notierungen bei GIFT zu starten, sagten vier Börsen- und Regulierungsbeamte.
"Dies wird indischen Unternehmen die Möglichkeit bieten, Gelder in Dollar zu beschaffen, ohne an teureren ausländischen Börsen notiert zu sein", sagte V. Balasubramanian, Leiter der internationalen Börse der NSE, die ihren Sitz in GIFT City hat.
Ausländische Makler werden auch an den GIFT City-Börsen handeln dürfen, ohne dort physisch präsent zu sein.
Bislang ist das einzige Aktienprodukt, das dort aktiv gehandelt wird, der GIFT Nifty, der im Juli den Handel aufgenommen hat.
Steuererleichterungen Die größten Unternehmen in GIFT City sind derzeit die Banken, die ihre Zweigstellen nutzen, um Auslandsanleihen indischer Unternehmen zu buchen.
Auf solche Anleihen wird in Indien eine Quellensteuer von 20 % erhoben, doch wird ihnen eine 10-jährige Steuererleichterung gewährt, wenn sie über GIFT City-Filialen geleitet werden.
Die gesamten Bankaktiva sind auf 52 Milliarden Dollar angewachsen, wovon mehr als 90% Kredite sind, wie aus den Daten der Aufsichtsbehörden hervorgeht.
Nach Angaben der Aufsichtsbehörde haben sich in GIFT City auch fast 80 Fonds mit Zusagen in Höhe von 24 Milliarden Dollar niedergelassen, darunter indische Fonds, die in ausländische Vermögenswerte investieren, und Offshore-Hedgefonds, die in Indien investieren.
Die Steuerbefreiung von Unternehmenseinkünften und die steuerfreie Übertragung von Auslandsinvestitionen sowie die liberaleren Grenzen für indische Fonds, die in ausländische Vermögenswerte investieren, haben das Interesse geweckt.
"Warum nach Mauritius gehen, wenn man alle Vorteile einer Offshore-Jurisdiktion bei GIFT und den Vorteil der Nähe zu Indien hat", sagte Richard Prattle, Geschäftsführer von True Beacon, einem Hedgefonds mit Sitz in GIFT City.
Trotz einiger dieser Vorteile kämpft die Stadt immer noch darum, den Lebensstil zu schaffen, der Geld und Fachleute in Finanzzentren wie Singapur oder Dubai anzieht.
"Ich fühle mich wie in den Anfängen von Canary Wharf", sagte Mathias B. Pontoppidan, der für die dänische ESG-Beratungsfirma Pontoka arbeitet und die Stadt besuchte, um Geschäftsmöglichkeiten zu erkunden.
Neue Gebäude mit Glasfassaden stehen auf kargen Grundstücken, der öffentliche Nahverkehr ist begrenzt und es gibt keine Restaurants und Bars in einem Staat, in dem Alkohol für indische Bürger verboten ist.
Hasmukh Adhia, der Vorsitzende von GIFT City, räumte ein, dass es an sozialer Infrastruktur fehle.
"Wir gehen das Problem in mehreren Phasen an", sagte er.
Viele neue Wohngebäude in der Gegend stehen leer, da die Menschen lieber in Gegenden mit mehr Annehmlichkeiten wie Kaufhäusern leben.
"Warum wird die Stadt mit Hongkong oder Singapur verglichen, wenn wir sie ohne private Verkehrsmittel nicht erreichen können?", sagte Anil Shah, der in GIFT City als Direktor der Association of National Exchange Members arbeitet. (Bericht von Jayshree P Upadhyay; Redaktion: Ira Dugal und Sam Holmes)
