Die Mauretanier gehen am Samstag zu den Wahlen, bei denen Amtsinhaber Mohamed Ould Ghazouani gegen sechs Herausforderer in dem westafrikanischen Wüstenstaat antritt, der bald zu einem Gasproduzenten werden wird.

Ghazouani, 67, ein ehemaliger Top-Soldat, hat versprochen, die Investitionen zu beschleunigen, um einen Rohstoffboom in dem Land mit 5 Millionen Einwohnern anzustoßen, von denen viele trotz seines Reichtums an fossilen Brennstoffen und Mineralien in Armut leben.

Ghazouani, der 2019 für eine erste Amtszeit gewählt wird, dürfte die Wahl am Samstag aufgrund der Dominanz der Regierungspartei gewinnen.

Zu seinen sechs Gegenkandidaten gehören der Anti-Sklaverei-Aktivist Biram Dah Abeid, der 2019 mit über 18% der Stimmen den zweiten Platz belegte, der Anwalt Id Mohameden M'Bareck, der Wirtschaftswissenschaftler Mohamed Lemine El Mourtaji El Wafi und Hamadi Sidi El Mokhtar von der islamistischen Tewassoul-Partei.

Etwa 2 Millionen Menschen sind für die Wahl registriert. Zu den wichtigsten Themen gehören für sie die Bekämpfung der Korruption und die Schaffung von Arbeitsplätzen für junge Menschen.

Für den Fall seiner Wiederwahl hat Ghazouani ein Gaskraftwerk aus dem Offshore-Gasprojekt Greater Tortue Ahmeyin (GTA) versprochen, das bis Ende des Jahres in Betrieb gehen soll. Außerdem versprach er, in erneuerbare Energien zu investieren und den Gold-, Uran- und Eisenerzabbau auszuweiten.

Ghazouani steht seit 2019 an der Spitze einer Periode relativer Stabilität, während Mauretaniens Nachbarn in der Sahelzone, darunter Mali, mit islamistischen Aufständen zu kämpfen haben, die zu Militärputschen geführt haben.

Mauretanien hat in den letzten Jahren keinen militanten Angriff auf seinem Boden verzeichnet und Ghazouani, der derzeit den Vorsitz der Afrikanischen Union innehat, hat versprochen, islamistische Bedrohungen in den Griff zu bekommen.

Der prominente Aktivist Abeid fordert Ghazouani wegen seiner Menschenrechtsbilanz und der Ausgrenzung der schwarzafrikanischen Bevölkerung Mauretaniens heraus, während El Mokhtar bei konservativen und religiösen Wählern Anhänger hat.

Dennoch wird Ghazouani "wahrscheinlich eine zweite Amtszeit gewinnen, wahrscheinlich schon in der ersten Runde", sagte Carine Gazier, Expertin für Subsahara-Afrika bei der Beratungsfirma Concerto.

Wenn kein Kandidat mehr als 50% der Stimmen erhält, würde die Wahl in eine zweite Runde gehen.

Ein Anhänger der Opposition in der Hauptstadt Nouakchott, der anonym bleiben wollte, war der Meinung, dass Ghazouani es schwer haben könnte, die Wahl zu gewinnen, "wenn die Abstimmungen transparent durchgeführt werden".

Bei der letzten Wahl hatten einige Oppositionskandidaten die Glaubwürdigkeit der Abstimmung in Frage gestellt und damit kleinere Proteste ausgelöst.

Die Wahllokale öffnen um 7:00 Uhr GMT und schließen um 19:00 Uhr GMT.