Kolumne-Während die Zahl der Todesopfer in Äthiopien steigt, heizen die Mächte des Nahen Ostens das Drohnenrennen an

In der Woche vor Weihnachten erlebte Äthiopien die schlimmsten Luftangriffe seit Oktober, wie das Büro der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten mitteilte. Dutzende von Menschen wurden getötet und viele weitere verwundet in einer besonders blutigen Woche eines weitgehend verborgenen Konflikts, der viel über das veränderte Gesicht des Krieges aussagt.

Da ausländische Reporter weitgehend aus der Region verbannt sind und der Zugang für Menschenrechtsgruppen extrem eingeschränkt ist, weiß vielleicht niemand wirklich, wie viele Menschen getötet wurden, seit die Kämpfe zwischen der äthiopischen Regierung unter Premierminister Abiy Ahmed und Rebellenkämpfern aus der nördlichen Region Tigray in den letzten Monaten des Jahres 2020 ausgebrochen sind. Einige Schätzungen gehen von bis zu 100.000 Opfern aus.

Noch im November letzten Jahres sah es so aus, als ob die Regierung angesichts des Vormarsches der Tigray People's Liberation Front (TPLF) und der Spekulationen, dass die TPLF die Hauptstadt Addis Abeba einnehmen könnte, zusammenbrechen würde. Seitdem hat sich die Lage dramatisch verändert, was zum Teil auf eine deutliche Zunahme der ausländischen Drohnenangriffe zurückzuführen ist.

Die Vereinigten Staaten sahen in Abiy einst einen Friedensstifter und Nobelpreisträger. Jetzt sind Washington und seine europäischen Verbündeten bestrebt, das Blutvergießen zu stoppen, aber die Türkei, die Vereinigten Arabischen Emirate und der Iran werden zunehmend mit der Lieferung unbemannter Drohnen in Verbindung gebracht, die sowohl militärische als auch zivile Ziele in Tigray verwüstet haben.

Die Drohnen, die bis zu 27 Stunden in der Luft bleiben können und eine Überwachungs- und Zielgenauigkeit bieten, die weit über die der weniger gut ausgerüsteten afrikanischen oder nahöstlichen Luftstreitkräfte hinausgeht, haben den Regierungstruppen geholfen, rund 270 Meilen (435 km) vorzurücken, monatelange Erfolge der TPLF rückgängig zu machen und sie in das ethnische Kernland von Tigray im Norden zurückzudrängen.

Nach Angaben der Vereinten Nationen haben die Regierungstruppen die Kämpfer der TPLF im Norden Äthiopiens weitgehend eingedämmt und die Lieferung von humanitären Hilfsgütern blockiert. Eine Pause der Regierungsoffensive kurz vor Neujahr scheint nicht mit einem Nachlassen der Luftangriffe einhergegangen zu sein, die weiterhin gemeldet werden und bei denen manchmal Dutzende von Menschen getötet werden. Die Vereinten Nationen sprechen von einer "katastrophalen" humanitären Situation https://www.reuters.com/markets/europe/year-war-ethiopia-batters-investors-citizens-2021-12-16. Mehr als 5,2 Millionen Menschen oder 90% der lokalen Bevölkerung sind auf humanitäre Hilfe angewiesen.

TÜRKISCHE DROHNEN-REVOLUTION

Bis vor kurzem war Äthiopien so etwas wie ein Verbündeter der USA. Während der militärischen Intervention Äthiopiens in Somalia, einem bedeutenden Empfänger von militärischer und wirtschaftlicher Hilfe aus den USA, arbeiteten die beiden Länder stillschweigend eng zusammen. Am Samstag jedoch schloss Washington Äthiopien aus dem African Growth and Opportunity Act (AGOA) aus, der den Abbau von Hindernissen für den US-Handel und Investitionen sowie Fortschritte bei der Handelspartnerschaft mit Mali und Guinea auf dem Weg zu politischem Pluralismus vorsieht, und begründete dies mit sich verschlechternden Menschenrechtsverletzungen und demokratischen Rückschlägen in allen drei Ländern. Das AGOA-Handelsprogramm bietet afrikanischen Ländern südlich der Sahara zollfreien Zugang zu den Vereinigten Staaten, sofern sie bestimmte Voraussetzungen erfüllen.

Im Dezember erklärten US-Beamte gegenüber Reuters, sie seien besonders besorgt über türkische Waffenverkäufe https://www.reuters.com/world/africa/exclusive-us-concerned-over-turkeys-drone-sales-conflict-hit-ethiopia-2021-12-22 an Äthiopien, insbesondere Drohnen. Die türkischen Bayraktar-Drohnen gelten als eine der effektivsten, die derzeit im Einsatz sind. Die vom Boden aus per Satellit gesteuerten Drohnen waren ein großer Exporterfolg für Ankara und werden von Militärexperten weithin dafür gelobt, Aserbaidschan zum Sieg im Konflikt um Berg-Karabach im Jahr 2020 verholfen zu haben, und werden nun von Käufern von der Ukraine bis Somalia gesucht.

In Libyen, wo sich die Türkei auf die Seite der provisorischen Regierung in Tripolis gestellt hat, galten Bayraktar-Drohnen als tödlich effektiv. Sie zerstörten Boden-Luft-Raketen aus russischer Produktion, die von Stellvertreterkräften eingesetzt wurden, die auch von den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützt werden. In Äthiopien hingegen scheinen die Türkei und die VAE auf der gleichen Seite zu stehen - ein Zeichen für den Erfolg Äthiopiens, mehrere Nationen gegeneinander auszuspielen.

FLÜGE AUS DEN UAE, IRAN

Flugverfolgungsblogs und Analysten, die kommerzielle Satellitenaufnahmen nutzen, haben mehrere kommerzielle Frachtflüge aufgespürt, von denen sie glauben, dass sie Äthiopiens Militär mit Nachschub versorgen, oft auch mit Drohnen. Dazu gehören mehr als 100 Flüge aus den Vereinigten Arabischen Emiraten zu einem Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von Addis Abeba, 10 aus dem Iran und mindestens zwei aus Chengdu in China.

Kommerzielle Satellitenaufnahmen zeigen offenbar mehrere in China gebaute Wing Loong-Drohnen auf äthiopischem Boden in der Nähe von Transportflugzeugen aus den VAE. Die VAE erwarben 2018 Wing Loong-Drohnen, die in Chengdu gebaut wurden, nachdem die Vereinigten Staaten sich geweigert hatten, ihnen bewaffnete Predator-Drohnen zu verkaufen, und setzten sie bei Kämpfen im Jemen und in Libyen ein. Anfang 2020 forderte Amnesty international die Vereinigten Staaten auf, Druck auf die VAE auszuüben, damit sie den Einsatz bewaffneter Drohnen einstellen, da diese zivile Ziele wie Krankenhäuser und Wohnhäuser angreifen.

Bilder vom Dezember, die nach mehreren tödlichen Angriffen in Tigray aufgenommen wurden, zeigen auch Reste chinesischer Raketen, die normalerweise von Wing Loong-Drohnen getragen werden, neben anderen Waffen, die von bemannten äthiopischen Regierungsjets abgeworfen wurden. Separate Bilder des Open-Source-Forschers Bellingcat zeigten iranische Mohajer-6-Drohnen, die möglicherweise ebenfalls Waffen tragen können.

Der Iran ist ein weiterer unwahrscheinlicher Verbündeter der VAE oder der Türkei - er liegt mit den VAE am Golf im Streit, während Abu Dhabi sich leise an Israel annähert. Aber wie die anderen scheint auch Teheran diese Chance nutzen zu wollen, um seine eigenen Fähigkeiten als wachsende Macht zu demonstrieren und seinen Einfluss am Horn von Afrika auszubauen.

Das ist eine weitere Sorge für die Vereinigten Staaten und die europäischen Nationen, die ihren Einfluss bewahren wollen. Aber vielleicht ist es schon zu spät - wie im Kalten Krieg könnten sich die Konflikte in Afrika bereits in Stellvertreterkriege verwandeln, diesmal allerdings mit immer raffinierteren Akteuren.

*** Peter Apps ist Autor über internationale Angelegenheiten, Globalisierung, Konflikte und andere Themen. Er ist Gründer und geschäftsführender Direktor des Project for Study of the 21st Century (PS21), einer überstaatlichen, überparteilichen und unideologischen Denkfabrik. Seit einem Autounfall im Kriegsgebiet im Jahr 2006 gelähmt, bloggt er über seine Behinderung und andere Themen. Er war früher Reporter für Reuters und wird weiterhin von Thomson Reuters bezahlt. Seit 2016 ist er Mitglied der British Army Reserve und der britischen Labour Party.