Der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zugelassene RTS,S-Impfstoff, der vom britischen Arzneimittelhersteller GSK entwickelt wurde, soll zusammen mit bestehenden Mitteln wie Moskitonetzen zur Bekämpfung der Malaria eingesetzt werden, an der in Afrika jedes Jahr fast eine halbe Million Kinder unter fünf Jahren sterben.

Nach erfolgreichen Versuchen, unter anderem in Ghana und Kenia, ist Kamerun das erste Land, das Dosen im Rahmen eines Routineimpfprogramms verabreicht, das 19 weitere Länder in diesem Jahr einführen wollen, so die globale Impfstoffallianz Gavi.

Etwa 6,6 Millionen Kinder in diesen Ländern sollen bis 2024-25 gegen Malaria geimpft werden.

"Wir haben lange auf einen Tag wie diesen gewartet", sagte Mohammed Abdulaziz von den Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC) bei einem gemeinsamen Online-Briefing mit der WHO, Gavi und anderen Organisationen.

Die Dringlichkeit ist klar. Störungen im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie, die zunehmende Resistenz gegen Insektizide und andere Probleme haben den Kampf gegen die Malaria in den letzten Jahren behindert, wobei die Zahl der Fälle nach Angaben der WHO bis 2022 jährlich um etwa 5 Millionen ansteigen wird.

Insgesamt haben mehr als 30 Länder auf dem Kontinent ihr Interesse an der Einführung des Impfstoffs bekundet und die Befürchtungen eines Versorgungsengpasses haben sich verringert, seit ein zweiter Impfstoff im Dezember einen wichtigen Zulassungsschritt absolviert hat.

Die Einführung des zweiten Impfstoffs "wird voraussichtlich zu einem ausreichenden Impfstoffangebot führen, um die hohe Nachfrage zu befriedigen und Millionen weiterer Kinder zu erreichen", sagte die WHO-Direktorin für Immunisierung, Kate O'Brien, bei der Pressekonferenz.

Dieser R21-Impfstoff, der von der Universität Oxford entwickelt wurde, könnte im Mai oder Juni auf den Markt kommen, sagte Aurelia Nguyen, Chief Programme Officer von Gavi.

Einige Experten haben sich skeptisch geäußert. Sie sagten, dass die Aufmerksamkeit und die Finanzierung nicht von dem umfassenderen Kampf gegen die uralte Krankheit und dem Einsatz bewährter Mittel zur Malariaprophylaxe wie Moskitonetze abgezogen werden sollten.

Gesundheitsexperten sagten auf der Pressekonferenz, dass die Einführung der Impfung von einer umfangreichen Öffentlichkeitsarbeit begleitet wurde, um etwaige Vorbehalte gegenüber dem Impfstoff zu bekämpfen und um zu betonen, wie wichtig es ist, neben den Impfstoffen weiterhin alle Schutzmaßnahmen anzuwenden.