Netanjahus Kriegskabinett hatte ursprünglich Pläne für einen Schlag in der Nacht zum Montag auf iranisches Territorium gebilligt, um auf die iranischen Raketen- und Drohnenangriffe vom vergangenen Samstag mit Nachdruck zu reagieren, hielt sich aber in letzter Minute zurück, so drei Quellen, die mit der Situation vertraut sind.
Zu diesem Zeitpunkt, so die Quellen, hatten die drei stimmberechtigten Mitglieder des Kriegskabinetts bereits die drastischste Reaktion ausgeschlossen - einen Angriff auf strategische Einrichtungen, einschließlich der iranischen Atomanlagen, deren Zerstörung mit ziemlicher Sicherheit einen größeren regionalen Konflikt auslösen würde.
Angesichts der Uneinigkeit im Kabinett und der eindringlichen Warnungen von Partnern wie den Vereinigten Staaten und den Golfstaaten, nicht zu eskalieren, und in dem Bewusstsein, dass die internationale Meinung auf Israels Seite bleiben muss, wurden die Pläne für einen Gegenschlag dann zweimal verschoben, so die Quellen. Zwei Sitzungen des Kriegskabinetts wurden ebenfalls zweimal verschoben, sagten Regierungsbeamte.
Das Büro von Netanjahu reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar für diese Geschichte. Vor dem Angriff zitierte ein Sprecher der Nationalen Direktion für öffentliche Diplomatie der Regierung Netanjahu mit den Worten, Israel werde sich auf jede Weise verteidigen, die es für angemessen halte.
Reuters sprach mit einem Dutzend Quellen in Israel, Iran und in der Golfregion sowie in den Vereinigten Staaten, die von sechs verzweifelten Tagen der Bemühungen am Golf, in den USA und bei einigen israelischen Kriegsplanern berichteten, die Reaktion auf den ersten direkten Angriff des Irans auf seinen Erzrivalen nach Jahrzehnten des Schattenkriegs zu begrenzen.
Die meisten der Quellen baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, um über sensible Angelegenheiten zu sprechen.
Der eventuelle Angriff am Freitag schien auf einen iranischen Luftwaffenstützpunkt in der Nähe der Stadt Isfahan zu zielen, tief im Land und nahe genug an den Nuklearanlagen, um eine Botschaft über Israels Reichweite zu senden, ohne jedoch Flugzeuge oder ballistische Raketen einzusetzen, strategische Einrichtungen zu treffen oder größere Schäden zu verursachen.
Der Iran erklärte, seine Verteidigungssysteme hätten am frühen Freitag drei Drohnen über einem Stützpunkt bei Isfahan abgeschossen. Israel äußerte sich nicht zu dem Vorfall. US-Außenminister Antony Blinken sagte, die Vereinigten Staaten seien nicht in offensive Operationen verwickelt gewesen,
Ein iranischer Beamter sagte der Nachrichtenagentur Reuters, es gebe Anzeichen dafür, dass die Drohnen von "Infiltratoren" innerhalb des Irans abgeschossen worden seien, was einen Vergeltungsschlag überflüssig machen könnte.
Eine Quelle, die mit den Einschätzungen westlicher Geheimdienste zu dem Vorfall vertraut ist, sagte außerdem, dass erste Hinweise darauf hindeuten, dass Israel die Drohnen von iranischem Territorium aus gestartet hat. Das iranische Außenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
"Israel hat versucht, zwischen der Notwendigkeit zu reagieren und dem Wunsch, nicht in einen Kreislauf von Aktion und Gegenreaktion zu geraten, der nur endlos eskalieren würde, abzuwägen", sagte Itamar Rabinovich, ein ehemaliger israelischer Botschafter in Washington.
Er beschrieb die Situation als einen Tanz, bei dem sich beide Parteien gegenseitig ihre Absichten und nächsten Schritte signalisieren.
"In der Golfregion herrscht große Erleichterung. Es sieht so aus, als wäre der Angriff begrenzt und verhältnismäßig gewesen und hätte nur begrenzten Schaden angerichtet. Ich sehe darin eine Entspannung", sagte der erfahrene saudische Analyst Abdelrahman al-Rashed gegenüber Reuters.
BIDEN-AUFRUF
Die Entscheidung, sich in dieser Woche mit umfassenderen und sofortigen Maßnahmen zurückzuhalten, unterstreicht den konkurrierenden Druck auf Netanjahus Regierung nach dem Abschuss von mehr als 300 Drohnen sowie ballistischen und Marschflugkörpern durch den Iran am Samstagabend.
Als sich das iranische Sperrfeuer entfaltete, wollten zwei Mitglieder des Kriegskabinetts, Gantz und Gadi Eisenkot, beide ehemalige Befehlshaber der Streitkräfte, sofort reagieren, bevor sie sich nach einem Telefonat mit US-Präsident Joe Biden und angesichts abweichender Meinungen anderer Minister darauf einigten, zu warten, sagten zwei israelische Beamte, die mit der Situation vertraut sind.
Ein Sprecher von Gantz, einem Zentristen, der Netanjahus Notstandsregierung nach dem von der Hamas angeführten Angriff auf Israel im vergangenen Oktober beigetreten war, reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Das US-Außenministerium lehnte es ab, Fragen zu Israels Entscheidungsfindung zu kommentieren. Washington arbeite daran, die Spannungen zu deeskalieren, sagte Blinken am Freitag. Das Weiße Haus reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Aryeh Deri, der Chef einer der ultraorthodoxen Parteien in Netanjahus Koalition, der im Kriegskabinett einen Beobachterstatus hat und drastischen Maßnahmen im Allgemeinen eher skeptisch gegenübersteht, war entschieden gegen einen sofortigen Schlag gegen den Iran, der seiner Meinung nach angesichts des Risikos einer Eskalation die Bevölkerung Israels gefährden könnte, so ein Sprecher seiner Partei.
"Wir sollten auch auf unsere Partner hören, auf unsere Freunde in der Welt. Ich sage dies deutlich: Ich sehe darin keine Schande oder Schwäche", sagte Deri der Zeitung "Haderech".
Israels Optionen reichten von Angriffen auf strategische iranische Einrichtungen, darunter Atomanlagen oder Stützpunkte der Revolutionsgarden, bis hin zu verdeckten Operationen, gezielten Attentaten und Cyberangriffen auf strategische Industrieanlagen und Atomanlagen, so Analysten und ehemalige Beamte in Israel.
Die Golfstaaten waren zunehmend besorgt, dass sich die Situation zu einem "schwerwiegenden regionalen Flächenbrand ausweiten könnte, den niemand mehr kontrollieren oder eindämmen kann", sagte Abdelaziz al-Sagher, Leiter des in Saudi-Arabien ansässigen Gulf Research Center.
Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate hatten öffentlich zu maximaler "Selbstbeherrschung" aufgerufen, um die Region vor einem größeren Krieg zu bewahren.
Sagher sagte, die Golfstaaten hätten die Vereinigten Staaten vor dem Risiko einer Eskalation gewarnt und argumentiert, Israel solle nur einen begrenzten Angriff ohne Opfer oder größere Schäden durchführen, der einen größeren Vergeltungsschlag provozieren könnte.
Diese Botschaft wurde in den letzten Tagen von den Jordaniern, den Saudis und den Kataris über direkte Sicherheits- und diplomatische Kanäle "mit Nachdruck weitergegeben", sagte eine hochrangige regionale Geheimdienstquelle.
Am Donnerstag äußerten sich vier diplomatische und Regierungsquellen in der Region zuversichtlich, dass die Reaktion begrenzt und verhältnismäßig sein würde.
Vor dem israelischen Angriff in der Nacht sagte eine regionale Quelle, die über Israels Überlegungen informiert worden war, dass die Reaktion darauf darauf abzielen würde, die Zahl der Opfer zu minimieren oder ganz zu vermeiden, und dass wahrscheinlich eine Militärbasis das Ziel sein würde.
Der Flug von F-35-Kampfjets von Israel in den Iran oder der Abschuss von Raketen von Israel aus würde mit ziemlicher Sicherheit den Luftraum der Nachbarländer verletzen und die arabischen Staaten verärgern, die Netanjahu seit langem als strategische Verbündete zu kultivieren versucht, sagte eine Quelle aus der Golfregion, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
Netanjahu könne "nicht einfach F-35-Kampfjets über die Region fliegen und den Iran oder seine Atomanlagen bombardieren", sagte die Quelle.
Iranische Beamte hatten gewarnt, dass ein größerer israelischer Angriff sofortige Vergeltungsmaßnahmen auslösen würde.
Zu den Optionen des Irans gehörten die Schließung der Straße von Hormuz, durch die etwa ein Fünftel des weltweiten Öls fließt, die Aufforderung an Stellvertreter, israelische oder US-amerikanische Interessen anzugreifen, und der Einsatz bisher ungenutzter Raketen, sagte ein hoher iranischer Beamter.
Während Israels Gemäßigte im eigenen Land, seine Nachbarn und internationalen Partner zufrieden waren, wurde der maßvolle Schlag, als er kam, von den Hardlinern in Netanjahus Kabinett mit Bestürzung aufgenommen.
Der Minister für Nationale Sicherheit, Itamar Ben Gvir, dessen ultranationalistische Partei eine wichtige Stütze in Netanjahus Koalition ist, postete ein einziges Wort auf X: "Schwach".
