In Brasilien könnte Ihr Internetanbieter ein Mafioso sein, sagt die Polizei

Als sich die Einwohner von Rio de Janeiro letztes Jahr während der tödlichsten Phase des brasilianischen COVID-19-Ausbruchs zu Hause verschanzten, erhielt der Polizeidetektiv Gabriel Ferrando einen Hinweis darauf, dass etwas Verdächtiges den lokalen Internetdienst störte.

Der Zugang war in weiten Teilen von Morro da Formiga oder Ameisenhügel, einem schwierigen Viertel im Norden der Stadt, verschwunden. Als Ferrando einen Techniker des Breitbandanbieters TIM SA befragte, der mit der Behebung des Ausfalls beauftragt war, sagte der Mitarbeiter, der seinen Namen nicht nennen wollte, dass bewaffnete Männer ihn mit der Warnung, nicht zurückzukehren, verjagt hätten.

Es stellte sich heraus, dass ein neuer Internet-Provider dieses Gebiet für sich beansprucht hatte: ein Unternehmen, zu dessen Investoren einst ein mutmaßlicher Drogen- und Waffenhändler gehörte, der Verbindungen zum berüchtigten brasilianischen Verbrechersyndikat Red Command haben soll, wie Ferrando, von den Behörden eingereichte Gerichtsdokumente und von Reuters eingesehene Geschäftsunterlagen belegen. Mit gestohlenen Geräten, die zum Teil von TIM gestohlen wurden, hatten die Neulinge bald ihren eigenen Internetdienst am Laufen, so Ferrando. Die Anwohner konnten sich bei der neuen Firma anmelden - oder darauf verzichten.

TIM, eine Einheit der Telecom Italia SpA, lehnte eine Stellungnahme ab und verwies alle Anfragen an den brasilianischen Telekommunikationsverband Conexis. In einer Erklärung forderte die Gruppe die Strafverfolgungsbehörden des Landes auf, zu handeln, um die rechtmäßigen Betreiber zu schützen.

Ferrando, ein Veteran der obersten Einheit für organisierte Kriminalität in Rio, versucht genau das zu tun. In einem versiegelten Bericht, der die monatelangen Ermittlungen dokumentiert, forderte er die Staatsanwaltschaft von Rio im Februar auf, Anklage gegen die mutmaßlichen Piraten zu erheben. Die Staatsanwaltschaft hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert. Es wurde noch keine Anklage erhoben.

Morro da Formiga ist nicht die einzige Gemeinde, die von Problemen berichtet. Reuters hat fast zwei Dutzend Führungskräfte der Telekommunikationsbranche, Beamte der Strafverfolgungsbehörden, Techniker, Akademiker und Internet-Kunden in Brasilien befragt und Tausende von Seiten an Gerichtsakten, die von der Polizei eingereicht wurden, geprüft.

Die Personen und Dokumente beschreiben eine dreiste Übernahme von Internetdiensten in Dutzenden von Vierteln in Brasiliens Großstädten durch Unternehmen, die mit mutmaßlichen Kriminellen in Verbindung stehen, die sich nicht scheuen, Gewalt und Einschüchterung einzusetzen, um Rivalen zu verdrängen. Das Ergebnis, so diese Quellen, ist, dass Zehntausende von Brasilianern nun von unzuverlässigen, zweitklassigen Breitbandnetzen abhängig sind, die nach Schätzungen von Industrie und Strafverfolgungsbehörden jährlich Millionen von Dollar für angebliche Gauner einbringen.

Einige Kunden berichteten Reuters, dass die illegalen Anbieter nicht reagieren, wenn der Dienst ausfällt, und ungeduldig sind, wenn eine Rechnung nicht bezahlt wird. In Rios Arbeiterviertel Campo Grande beschrieb ein Bewohner, wie jemand monatlich an seine Tür klopft, um 35 Reais (6,80 Dollar) zu kassieren - in bar.

Der Kunde, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen um Anonymität bat, sagte, er werde "unter Druck gesetzt, an dem Tag zu zahlen, den er wählt, und zwar ohne Verzögerung".

Es handelt sich um eine verlässliche Einnahmequelle, die durch die COVID-19-Pandemie noch lukrativer geworden ist, da Familien gezwungen sind, für Schule, Arbeit und Einkäufe online zu gehen. Allein im Jahr 2020 stieg der Anteil der brasilianischen Haushalte mit einem Internetanschluss um mehr als 12 Prozentpunkte auf 83 %, so die jüngsten Daten von Cetic.br, einer Organisation für Informationstechnologie.

Die Piraten plündern auch Geräte und Infrastrukturen, die sie zum großen Teil für ihre provisorischen Netze umfunktionieren, so die Behörden und Führungskräfte der Telekommunikationsbranche. Der Diebstahl und die Zerstörung von Telekommunikationsausrüstungen ist im Jahr 2020 gegenüber 2019 um 34% gestiegen, was etwa 1 Milliarde Reais ($194 Millionen) an direkten jährlichen Verlusten bedeutet, so Feninfra, eine Industriegruppe, zu deren Mitgliedern Installateure und Reparaturarbeiter gehören. Laut Feninfra ist diese Zahl in der ersten Hälfte des Jahres 2021 um weitere 16% gestiegen.

DAS ANGEBLICHE SYSTEM

Die brasilianische Telekommunikationsindustrie ist nicht die einzige, die mit diesem Problem zu kämpfen hat. Seit Jahren kontrollieren kriminelle Gruppen die Verteilung von Kochgas, Trinkwasserkanistern und anderen grundlegenden Dingen in vielen einkommensschwachen Stadtvierteln.

Aber durch den Aufbau eigener Breitbandnetze werden die brasilianischen Kriminellen immer raffinierter, wie mehr als 20 von Reuters befragte Techniker, Industrievertreter und Strafverfolgungsbeamte berichten. Sie sagten, dass die Masche in der Regel folgendermaßen funktioniert:

Zunächst stehlen oder zerstören die Diebe die Ausrüstung der traditionellen Breitbandbetreiber. Wenn die Reparaturteams eintreffen, werden sie von bewaffneten Männern bedroht, die sie davor warnen, wiederzukommen. Letztes Jahr gab es allein in Rio 105 No-Go-Zonen für Oi SA, einen der größten Internetanbieter Brasiliens. Diese Zahl hat sich nach Angaben des Unternehmens seit 2019 vervierfacht.

Kurz nach der Unterbrechung des Dienstes bauen Telekommunikationsunternehmen, die mit Gruppen des organisierten Verbrechens in Verbindung stehen, ihre eigenen Netze auf, indem sie auf die bestehende Infrastruktur zurückgreifen. In einigen Fällen werden diese Unternehmen direkt von Mitgliedern von Drogenhändlerbanden wie dem Roten Kommando oder dem Reinen Dritten Kommando, einem seiner Hauptrivalen, geführt. Andere werden von Milizen geführt - einer Art krimineller Vereinigung, die sich aus pensionierten und nicht im Dienst befindlichen Polizisten zusammensetzt. In anderen Fällen werden sie von Geschäftsleuten betrieben, die Schmiergelder an Gangster zahlen, um die Konkurrenz auszuschalten.

Oft erhalten die Eindringlinge Hilfe von korrupten Mitarbeitern großer Anbieter, die ihnen Fachwissen und gestohlene Ausrüstung verkaufen, so der Staatsanwalt von Rio, Antonio Pessanha. Er sagte gegenüber Reuters, er untersuche kriminelle Aktivitäten im Telekommunikationssektor in und um Rio, der Hauptstadt des Bundesstaates.

In einem aktuellen Fall bot ein Angestellter von Claro, der lokalen Einheit des mexikanischen Unternehmens America Movil SAB de CV, an, Geräte des Unternehmens an Partner des organisierten Verbrechens zu verkaufen. Pessanha gab nicht an, welcher kriminellen Organisation die Personen in dem Telefonat angehörten, noch identifizierte er den Claro-Angestellten oder die anderen Teilnehmer. Die Ermittlungen laufen noch, und Reuters wurde kein Zugang zu der Aufnahme gewährt.

Claro lehnte es ab, sich zu dem angeblichen Vorfall zu äußern.

NEUER AKTEUR IM AMEISENHÜGEL

In Morro da Formiga sagte Detective Ferrando, dass er in der ersten Hälfte des Jahres 2021 anonyme Hinweise von einigen der rund 5.000 Einwohner erhielt, die behaupteten, dass die Breitbanddienste der großen Betreiber nicht mehr funktionierten.

Ein Unternehmen dominiert dort jetzt, sagte Ferrando, eine Firma namens JPConnect Servicos de Telecomunicacoes. Sie wurde 2019 gegründet, wie aus den bei der Regierung von Rio eingereichten und von Reuters eingesehenen Unterlagen zur Unternehmensregistrierung hervorgeht.

Aus diesen Unterlagen geht hervor, dass JPConnect bis Ende letzten Jahres teilweise im Besitz einer Person namens Paulo Cesar Souza dos Santos Jr. war, dem die Behörden vorwerfen, Mitglied des Comando Vermelho oder Roten Kommandos zu sein, der größten organisierten kriminellen Gruppe Rios. Im Jahr 2011 klagte die Staatsanwaltschaft von Rio dos Santos wegen Drogen- und Waffenhandels an, wie aus den von Reuters eingesehenen Gerichtsakten hervorgeht. Er wurde später freigesprochen.

Dos Santos übertrug seine 50%ige Beteiligung an JPConnect im September 2021 an einen anderen Investor, Alexandre Rodrigues de Almeida, wie aus den Registrierungsunterlagen hervorgeht.

Im Januar durchsuchten Polizeibeamte den Hauptsitz von JPConnect in Morro da Formiga, so Ferrando. Er sagte, die Polizisten hätten Geräte gefunden, die TIM, Oi, Claro und Telefonica Brasil SA, der lokalen Einheit der spanischen Telefonica SA, gehören. Alle diese Unternehmen lehnten es ab, sich zu Ferrandos Anschuldigungen zu äußern.

Über die Untersuchung von JPConnect wurde bisher nicht berichtet. Die Behörden haben in diesem Fall keine Anklage erhoben. Reuters konnte keine Vertreter von JPConnect erreichen. Die registrierte Telefonnummer des Unternehmens ist nicht in Betrieb.

Dos Santos und Almeida lehnten eine Stellungnahme über ihren Anwalt ab. Ihr Anwalt, Eberthe Vieira de Souza Gomes, sagte, JPConnect arbeite legal und habe durch das Angebot eines Qualitätsprodukts Marktanteile gewonnen. Er sagte, dos Santos habe keine Verbindung zu einer kriminellen Organisation und wies darauf hin, dass sein Mandant von allen Anklagepunkten im Zusammenhang mit seiner Anklage aus dem Jahr 2011 freigesprochen wurde. Reuters bestätigte den Freispruch von dos Santos anhand von Gerichtsdokumenten des Bundesstaates Rio. In diesen Dokumenten wurde das Jahr des Freispruchs nicht genannt.

TIM, Oi, Claro und Telefonica Brasil verwiesen Fragen an Conexis, den Telekommunikationsverband. In einem Interview beschrieb Marcos Ferrari, der Präsident der Gruppe, eine ganze Reihe von Problemen, mit denen die brasilianische Industrie im Allgemeinen konfrontiert ist, darunter Vandalismus, Diebstahl, Drohungen gegen Mitarbeiter und die Übernahme von Servicebereichen durch Akteure mit mutmaßlichen Verbindungen zur Unterwelt.

Die Behörden müssen "diese Art von kriminellen Handlungen unterbinden", sagte Ferrari.

Im Großraum Rio gibt es mehrere andere Breitbandbetreiber, gegen die wegen angeblich grober Taktiken und Verbindungen zu angeblichen Kriminellen ermittelt wird, so die Behörden.

Dazu gehört auch Net&Com, das im März 2021 Schlagzeilen machte, als die Polizei von Rio seinen Hauptsitz im Stadtzentrum als Teil einer breiteren Untersuchung eines angeblichen Drogenrings stürmte. Die Polizei hat öffentlich erklärt, dass sie gegen das Unternehmen ermittelt, weil es angeblich Kriminelle bezahlt hat, die mit dem Roten Kommando in Verbindung stehen, um ihnen bei der Übernahme des Telekommunikationsmarktes in den armen Vierteln der Metropole Rio zu helfen.

Mehr als drei Dutzend Personen, darunter mutmaßliche Mitglieder des Roten Kommandos, wurden im vergangenen Jahr wegen Drogen- und Waffenhandels und Verschwörung angeklagt. Dies geht aus Gerichtsdokumenten hervor, die von der Staatsanwaltschaft in Rio eingereicht und von Reuters eingesehen wurden. Sie befinden sich derzeit vor Gericht und haben ihre Unschuld beteuert.

In den Dokumenten, die den Fall der Regierung darlegen, behaupten die Behörden, dass der Ring auch davon profitierte, dass er Schmiergelder von Net&Com annahm, um Telekommunikationskonkurrenten aus den Vierteln zu vertreiben, in denen das Unternehmen jetzt tätig ist. Net&Com und seine Führungskräfte sind nicht angeklagt worden.

Pedro Santiago, ein Anwalt von Net&Com, sagte, das Unternehmen sei ein aufrechter Betreiber, der das "Opfer einer Hexenjagd" geworden sei. Santiago sagte, er habe viele Stunden polizeilicher Abhörprotokolle gesichtet, die keine Verbindung zwischen dem Unternehmen und kriminellen Elementen zeigten.

Die Polizei bestreitet diese Darstellung in den von Reuters eingesehenen Gerichtsdokumenten und führt als Beweise angeblich gestohlene Geräte und Gespräche zwischen Mitverschwörern an, in denen die angebliche Rolle von Net&Com erwähnt wird.

Pessanha, der Staatsanwalt von Rio, sagte, die Ermittlungen würden fortgesetzt.

"Das neue Gold für die kriminelle Unterwelt", sagte er, "ist das Internet".