Der 70-Jährige hat seither keine Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt, selbst nachdem er im November bei einem Angriff auf seinen Konvoi verwundet wurde, als er einen Protestmarsch nach Islamabad anführte, in dem er vorgezogene Parlamentswahlen forderte.

Khan hatte monatelang eine Verhaftung in einer Reihe von Fällen abgewendet, die gegen ihn registriert worden waren und in denen ihm unter anderem Anstiftung zur Gewalt vorgeworfen wurde. Es gab massive Proteste gegen frühere Versuche, ihn zu verhaften.

Khan wurde im April letzten Jahres aus Frustration über die hohe Inflation, die steigenden Defizite und die endemische Korruption, die er zu bekämpfen versprochen hatte, aus dem Amt des Premierministers gedrängt.

Der Oberste Gerichtshof kippte seine Entscheidung, das Parlament aufzulösen und Überläufer aus seiner Regierungskoalition führten dazu, dass er das darauf folgende Misstrauensvotum verlor.

Damit reihte er sich in eine lange Liste gewählter pakistanischer Premierminister ein, die ihre Amtszeit nicht zu Ende führen konnten - seit der Unabhängigkeit im Jahr 1947 ist dies keinem mehr gelungen.

Im Jahr 2018 hat die Kricket-Legende, die Pakistan 1992 zum einzigen Gewinn der Fußballweltmeisterschaft geführt hat, das Land hinter seiner Vision einer korruptionsfreien, wohlhabenden und im Ausland respektierten Nation versammelt. Aber der Ruhm und das Charisma des glühenden Nationalisten waren nicht genug.

Khan, der einst dafür kritisiert wurde, unter der Fuchtel des mächtigen militärischen Establishments zu stehen, wurde abgesetzt, nachdem sich die Beziehungen zwischen ihm und dem damaligen Armeechef General Qamar Javed Bajwa verschlechtert hatten.

Das Militär, das in Pakistan eine überragende Rolle spielt, da es das Land fast die Hälfte seiner Geschichte beherrscht und die Kontrolle über einige der größten Wirtschaftsinstitutionen des Landes erlangt hat, hat erklärt, dass es der Politik gegenüber neutral bleibt.

PLÖTZLICHER AUFSCHWUNG

Lokalen Umfragen zufolge ist Khan jedoch wieder einer der beliebtesten Politiker des Landes.

Sein Aufstieg an die Macht im Jahr 2018 erfolgte mehr als zwei Jahrzehnte nach der Gründung seiner politischen Partei, der Pakistan Tehreek-i-Insaf (PTI), oder Pakistan Movement for Justice Party, im Jahr 1996.

Trotz seiner Berühmtheit und seines Status als Held im kricketbegeisterten Pakistan fristete die PTI ein Dasein in der politischen Wildnis Pakistans und gewann 17 Jahre lang keinen einzigen Sitz außer dem von Khan.

Im Jahr 2011 begann Khan, große Mengen junger Pakistaner anzuziehen, die von der endemischen Korruption, der chronischen Stromknappheit und den Krisen im Bildungswesen und der Arbeitslosigkeit desillusioniert waren.

In den darauffolgenden Jahren erhielt er sogar noch mehr Unterstützung. Gebildete pakistanische Auswanderer gaben ihre Jobs auf, um für seine Partei zu arbeiten, und Popmusiker und Schauspieler schlossen sich seiner Kampagne an.

Sein Ziel, so erklärte Khan 2018 seinen Anhängern, sei es, Pakistan von einem Land mit einer "kleinen Gruppe von Reichen und einem Meer von Armen" in ein "Beispiel für ein humanes System, ein gerechtes System, für die Welt zu verwandeln, was ein islamischer Wohlfahrtsstaat ist".

In diesem Jahr siegte er und markierte damit den seltenen Aufstieg eines Sporthelden in die Spitze der Politik. Beobachter warnten jedoch, dass sein größter Feind seine eigene Rhetorik sei, die die Hoffnungen seiner Anhänger in die Höhe getrieben hatte.

VOM PLAYBOY ZUM REFORMER

Khan wurde 1952 als Sohn eines Bauingenieurs geboren und wuchs mit vier Schwestern in einer wohlhabenden paschtunischen Familie in Lahore, der zweitgrößten Stadt Pakistans, auf.

Nach einer privilegierten Ausbildung besuchte er die Universität von Oxford, wo er einen Abschluss in Philosophie, Politik und Wirtschaft machte.

Während seine Kricketkarriere florierte, entwickelte er in den späten 1970er Jahren in London einen Ruf als Playboy.

Im Jahr 1995 heiratete er Jemima Goldsmith, die Tochter des Wirtschaftsmagnaten James Goldsmith. Das Paar, das zwei gemeinsame Söhne hatte, ließ sich 2004 scheiden. Eine zweite Ehe mit der Fernsehjournalistin Reham Nayyar Khan endete ebenfalls mit einer Scheidung.

Seine dritte Ehe mit Bushra Bibi, einer spirituellen Führerin, die Khan bei seinen Besuchen in einem Schrein aus dem 13. Jahrhundert in Pakistan kennengelernt hatte, spiegelte sein wachsendes Interesse am Sufismus wider - einer Form der islamischen Praxis, die die spirituelle Nähe zu Gott betont.

Sobald er an der Macht war, begann Khan mit dem Aufbau eines "Wohlfahrtsstaates" nach dem Vorbild eines idealen Systems, das auf die islamische Welt vor 14 Jahrhunderten zurückgeht.

Sein Vorgehen gegen die Korruption wurde jedoch heftig kritisiert, weil er damit politische Gegner aus dem Weg räumte, von denen viele wegen Bestechung inhaftiert wurden.

Die pakistanischen Generäle blieben ebenfalls mächtig und Militäroffiziere, ob im Ruhestand oder im Dienst, wurden mit der Leitung von mehr als einem Dutzend ziviler Einrichtungen betraut.