Die Behörden meldeten am Donnerstag einen neuen Tagesrekord von 56.827 Neuinfektionen und 144 Todesfällen in der von China beherrschten Stadt. Dies ist ein exponentieller Anstieg gegenüber etwa 100 Fällen Anfang Februar und einer dreimonatigen Null-Fehler-Serie Ende 2021.

Der Anstieg der Fälle und die widersprüchlichen Botschaften der Regierungsbeamten haben einen Exodus der Menschen aus der globalen Finanzmetropole ausgelöst, wo die Behörden an einer "dynamischen Null"-Politik festhalten, mit der alle Ausbrüche ausgerottet werden sollen.

Viele Restaurants und Geschäfte haben geschlossen, während das Hauptfinanzviertel unheimlich ruhig ist und nur wenige Menschen in den normalerweise belebten Vierteln unterwegs sind.

Das Verkehrsministerium von Hongkong teilte mit, dass 98 Buslinien eingestellt werden, da die Betreiber mit einem kritischen Personalmangel zu kämpfen haben.

Ein Anstieg von Personalinfektionen in Verbindung mit einem Rückgang des Fahrgastaufkommens aufgrund strikter sozialer Distanzierungsmaßnahmen mache es schwer, den Betrieb aufrechtzuerhalten, hieß es in einer Erklärung am späten Mittwochabend.

Der U-Bahn-Betreiber der Stadt, MTR Corp, sagte, er werde den Betrieb auf acht Linien einstellen.

"Wir haben uns bemüht, den Zugverkehr trotz der sich verschlechternden COVID-19-Situation aufrechtzuerhalten. Die jüngste Entwicklung der Pandemie wirkt sich jedoch auf die Arbeitskräfte für den täglichen Betrieb aus", hieß es auf der Website des Unternehmens.

Zwei Fährenbetreiber, die im Hafen der Stadt zwischen der Hauptinsel Hongkong und der Halbinsel Kowloon verkehren, erklärten, dass sie ihren Dienst bis auf weiteres einstellen werden.

ParknShop, eine der größten Supermarktketten der Stadt, teilte mit, dass sie zum Schutz ihrer Mitarbeiter und Kunden die Öffnungszeiten von mehr als 200 Filialen verkürzt und einige bereits um 15.00 Uhr schließt.

Gesundheitsexperten der Universität Hongkong schätzten, dass bis Montag etwa 1,7 Millionen Menschen infiziert waren, wobei für die kommende Woche ein Höchststand von etwa 183.000 täglichen Infektionen erwartet wird.

Etwa 1.000 Insassen und 1.000 Mitarbeiter in den Gefängnissen der Stadt haben sich infiziert, was "verschiedene Justizvollzugsanstalten ernsthaft beeinträchtigt", so die Regierung am Donnerstag.

SEHR GESCHÄDIGT

In dieser Woche herrschte weit verbreitete Verwirrung, weil die Behörden uneinheitliche Aussagen darüber machten, ob eine stadtweite Abriegelung verhängt werden würde, und weil die Vorschriften zum Coronavirus fast täglich geändert wurden.

Allan Zeman, ein prominenter Geschäftsmann und Regierungsberater, wies auf die wachsende Frustration der Öffentlichkeit hin und sagte, Hongkongs internationaler Ruf sei "sehr beschädigt" und die verwirrenden Botschaften hätten Alarm ausgelöst.

Die Regale der Supermärkte und Apotheken wurden täglich von besorgten Einwohnern geleert, die sich mit Vorräten eindeckten, obwohl die Regierung versicherte, dass die Menschen bei jeder Art von Abriegelung in der Lage sein würden, das Nötigste zu kaufen.

Die Stadtpräsidentin Carrie Lam sagte, die Regierung habe keinen Plan für eine "vollständige Abriegelung", während sie die 7,4 Millionen Einwohner der Stadt zwangsweise testen lässt. Die Regierung werde die Einzelheiten des Plans bekannt geben, sobald er abgeschlossen sei, sagte sie.

Hongkong hat seine drakonischsten Regeln seit Beginn der Pandemie eingeführt: internationale Reisen sind eingeschränkt, die meisten Veranstaltungsorte sind geschlossen und öffentliche Versammlungen mit mehr als zwei Personen sind verboten. Viele Bürger befürchten, im Falle eines positiven Tests isoliert und von ihren Familien getrennt zu werden, was zu einem Exodus, insbesondere von Ausländern, geführt hat.

Einige westliche Diplomaten sagten, die Regierung habe sich in den letzten Wochen "geweigert, sich zu engagieren", wenn es um die Coronavirus-Strategie und die obligatorischen Tests ging, und nicht auf Anfragen zur Klärung der Politik geantwortet, während sich der Ausbruch verschlimmerte. Dies mache es ihnen schwer, ihren Bürgern zu raten, was zu tun sei, sagten sie.

Die Beschränkungen bedeuten, dass nur sehr wenige internationale Flüge über Hongkong abgewickelt werden können, aber dennoch haben mehr als 70.000 Menschen die Stadt im Februar verlassen, so viele wie seit Beginn der Pandemie nicht mehr, wie die Regierung angibt.

Medienberichten zufolge planen etwa 300 Schweizer Staatsangehörige, die Stadt in den kommenden Tagen mit einem Flug zu verlassen. Ein Sprecher des Schweizer Konsulats sagte, es sei über den Flug informiert, könne aber keine Einzelheiten nennen.