Ein Jahr nachdem Präsident Luiz Inacio Lula da Silva eine humanitäre Krise unter den Yanomami ausgerufen und Nulltoleranz für illegalen Bergbau geschworen hat, warnen Umweltschützer, dass Brasilien die hart erkämpften Fortschritte des letzten Jahres gefährdet, als etwa 80% der rund 20.000 Wildbeuter aus dem Reservat von der Größe Portugals vertrieben wurden.

Da das brasilianische Militär seine Unterstützung für das Vorgehen der Regierung zurückgefahren hat, sind die Goldsucher wieder zurückgekehrt und dringen erneut in das Land der Yanomami ein, heißt es.

Nach Angaben des brasilianischen Gesundheitsministeriums starben im vergangenen Jahr 308 Yanomami an Krankheiten, Unterernährung und Gewalt, wobei 50 % der Todesfälle auf Kinder unter vier Jahren entfielen. Die Zahl der Todesfälle durch Malaria, die von den Minenarbeitern eingeschleppt wird, hat sich 2023 gegenüber 2022 verdoppelt.

Die Anwesenheit bewaffneter Minenarbeiter hat die Yanomami auch davon abgehalten, Maniok, ihr Grundnahrungsmittel zusammen mit Flussfischen, anzupflanzen und das Wild, das sie jagen können, reduziert.

Während eines Reuters-Besuchs im Yanomami-Gebiet im Dezember und Januar sagten Vertreter der Umweltschutzbehörde Ibama, dass sie nun im Alleingang gegen die Bergleute kämpfen, nachdem die entscheidende militärische Unterstützung zurückgefahren wurde.

Das brasilianische Militär hat seine Operationen Mitte 2023 reduziert und den Transport von Treibstoff für die Hubschrauber der Ibama zu Stützpunkten innerhalb des Reservats eingestellt, was deren Reichweite in dem riesigen Gebiet einschränkt. Die Luftwaffe hat die Flugverbotszone nicht durchgesetzt, obwohl Lula dies im April angeordnet hatte, während die Marine nicht genug unternimmt, um die Flüsse zu blockieren, die den Bergleuten als Hauptzugang für Maschinen und Vorräte dienen, so drei Ibama-Beamte.

Das brasilianische Heer, die Marine und die Luftwaffe haben auf Anfragen nach einem Kommentar nicht geantwortet.

Die ineffektive Flugverbotszone hat dazu geführt, dass immer mehr unregistrierte Piloten Bergleute in das Land der Yanomami fliegen und dann die Grenze überqueren, um sich in Venezuela in Sicherheit zu bringen, wenn sie von Ibama-Hubschraubern abgefangen werden, sagte Ibama-Pilot Carlos Alberto Hoffmann. Die venezolanische Regierung antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

"Der Staat ist heute auf dem Territorium der Yanomami nicht wirklich präsent, und wir sehen die Rückkehr des illegalen Bergbaus", sagte Hugo Loss, der Leiter der Ibama für die Durchsetzung der Gesetze. Ohne mehr militärische Unterstützung, fügte er hinzu, "werden wir die gesamte Arbeit dieses Jahres verlieren".

Ein Reuters-Fotograf verbrachte eine Woche auf dem Land der Yanomami und begleitete eine Eliteeinheit der Ibama, als diese mit einem Hubschrauber in die Bergbaulager eindrang, um Baggerpumpen, Flugzeuge und andere Bergbauvorräte zu zerstören. Die Bergleute flüchteten beim Geräusch der sich nähernden Hubschrauber und die bewaffneten Ibama-Offiziere verfolgten die Nachzügler in den Dschungel, um sie zu verhaften.

Der Fotograf besuchte auch die Auaris-Krankenstation nahe der venezolanischen Grenze, wo nackte Yanomami-Kinder, deren Bäuche durch Unterernährung angeschwollen waren, wieder gesund gepflegt wurden.

"Die meisten Bergleute waren weg, aber sie kommen zurück", sagte der Yanomami-Schamane Davi Kopenawa, dessen Aktivismus 1992 zur Gründung des von der Regierung geschützten Yanomami-Territoriums beitrug, gegenüber Reuters. "Der illegale Bergbau ist so schlecht für uns."

Die Rückkehr der Goldgräber vergiftet nicht nur die Flüsse und verbreitet Krankheiten, sondern stärkt auch kriminelle Gruppen, die mit Drogen und Holz über den Amazonas handeln und damit Lulas Versprechen untergraben, dort Recht und Ordnung wiederherzustellen und die Abholzung bis 2030 zu beenden.

Die von den Ibama-Spezialkräften verhafteten und in Handschellen abgeführten Bergleute sagten, sie seien arm und bräuchten ein Einkommen aus der Goldsuche, um ihre Familien zu ernähren. Die meisten wurden aus dem Reservat abgeführt und wieder freigelassen. Die Polizei sagte, sie suche nun nach den Geldgebern, die die Goldschürfungen finanziert haben.

Die Zerstörung des Regenwaldes wurde durch klaffende, etwa fünf Meter tiefe Gruben in den von Bäumen befreiten Schürfstellen sowie durch Dutzende von Teichen deutlich, in denen der ausgebaggerte Schlamm in die Flüsse gepumpt wurde und die unberührten Gewässer durch den Schlamm leuchtend orange färbte.

"Das ist Krieg, denn es sterben Menschen. Hunderte von Yanomami sind in der humanitären Krise gestorben, und auch sie sind Brasilianer", sagte Felipe Finger, Leiter der Ibama-Spezialeinheit.

Laut der Volkszählung von 2022 leben in dem Reservat 30.000 Angehörige der Yanomami und des verwandten Volkes der Ye'kwana, darunter auch Gruppen, die wenig oder gar keinen Kontakt zu Außenstehenden haben.

Der Chef der Ibama, Rodrigo Agostinho, sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass die Umweltbehörde trotz der Herausforderungen den Kampf gegen den illegalen Bergbau auf dem Land der Yanomami nicht aufgeben wird.

"Wir sind uns der bestehenden Widrigkeiten bewusst und erkennen die anhaltende Präsenz von illegalen Bergleuten in dem Gebiet an", sagte er.

Lula hielt am 22. Dezember eine Kabinettssitzung ab, an der auch Kommandeure der Streitkräfte teilnahmen. Dabei betonte er, dass die Beseitigung der illegalen Bergleute eine Priorität der Regierung sei, so die Leiterin der Behörde zum Schutz der indigenen Bevölkerung Funai, Joenia Wapichana.

Letzte Woche hat Lulas Regierung 1,2 Milliarden Reais (245 Millionen Dollar) für Sicherheits- und Hilfsmaßnahmen für die Yanomami zugesagt, und der Generaldirektor der Bundespolizei, Andrei Rodrigues, sagte, die brasilianische Regierung müsse ihr ganzes Gewicht in die Verteidigung der indigenen Bevölkerung legen.

Am Mittwoch kündigte die Bundespolizei den Beginn einer neuen Operation gegen den illegalen Bergbau im Gebiet der Yanomami an und erklärte in einer Erklärung, dass sie dabei von den Streitkräften unterstützt wird.

Sydney Possuelo, Brasiliens Top-Experte für isolierte indigene Stämme, half bei der Schaffung des Yanomami-Reservats und der Vertreibung von etwa 40.000 Goldgräbern im Jahr 1992, als er Funai leitete. Die Regierung muss mehr tun, sagte er in einem Interview.

"Ibama und die Polizei haben einfach nicht genug Personal, um die Minenarbeiter loszuwerden. Die Regierung sagt das nur, um zu zeigen, dass sie etwas tut.

"Die Luftwaffe setzt die Flugverbotszone nicht durch. Die Armee und die Marine tun nichts."