ENRC hat stets jegliches Fehlverhalten abgestritten und argumentiert, dass die SFO ihre Ermittlungen nicht eingeleitet hätte, wenn die Betrugsbekämpfungsbehörde nicht zuvor den ehemaligen Anwalt des Unternehmens dazu veranlasst hätte, gegen dessen Interessen zu handeln.
Der Bergbaukonzern forderte rund 21 Millionen Pfund (26,6 Millionen Dollar) für "unnötige" Arbeit, die er dem Vorgehen der SFO und seiner ehemaligen Anwälte Dechert zuschrieb, deren ehemaliger Co-Leiter für Wirtschaftskriminalität Neil Gerrard eine interne Untersuchung für ENRC durchführte.
Der High Court entschied am Donnerstag zu Gunsten von ENRC und versetzte damit der SFO, die seit langem in der Kritik steht, einen weiteren Schlag.
Richter David Waksman stellte fest, dass die Betrugsbekämpfungsbehörde ohne das Fehlverhalten der SFO die Untersuchung nicht eingeleitet hätte.
Waksman sagte in einem Urteil aus dem vergangenen Jahr, dass Gerrard, der zwischen 2011 und 2013 eine interne Untersuchung für ENRC leitete, ohne Befugnis mit hochrangigen SFO-Beamten in einer "rücksichtslosen Pflichtverletzung" zusammengearbeitet habe und die SFO ihn dazu veranlasst habe.
Gerrards Anwälte lehnten am Donnerstag eine Stellungnahme ab.
Die Summe, die im Zusammenhang mit der unnötigen Arbeit zu zahlen ist, muss noch festgelegt werden, so das Gerichtsurteil vom Donnerstag. Sie wird jedoch in den Schatten gestellt von der fast 1 Milliarde Dollar, die ENRC für die Verluste fordert, die durch die SFO-Untersuchung entstanden sein sollen und die Gegenstand eines weiteren Prozesses sein werden.
Gegen das ehemalige FTSE 100-Unternehmen wurde seit 2013 wegen angeblicher Bestechung ermittelt, um sich zwischen 2009 und 2012 Bergbauverträge in der Demokratischen Republik Kongo zu sichern.
Die SFO stellte ihre Ermittlungen im August ohne Anklage ein.
ENRCs Anwalt Michael Roberts, Partner bei Hogan Lovells, sagte, das Urteil "sendet eine klare Botschaft, dass der Einsatz von Strafverteidigern als verdeckte Informanten gegen ihre Mandanten rechtswidrig ist und nicht toleriert wird".
Ein Sprecher der SFO sagte, das Urteil betreffe "das Verhalten ehemaliger SFO-Mitarbeiter, das mehr als 10 Jahre zurückliegt" und fügte hinzu, dass die Betrugsbekämpfungsbehörde von den Feststellungen des Gerichts enttäuscht sei und das Urteil "sorgfältig prüfen" werde.
Ein Sprecher von Dechert sagte, man werde sich bemühen, "die sich aus dem Urteil ergebenden Schadensersatzfragen so schnell wie möglich zu klären". (Bericht von Sam Tobin; Bearbeitung durch Alexander Smith)
