In einer 2:1-Entscheidung entschied der 4. U.S. Circuit Court of Appeals, dass die Verlängerung der so genannten "automatischen Aussetzung" des Konkurses zum Schutz von Georgia-Pacific, das nicht bankrott ist, Bestwall eine bessere Chance gibt, sich im Konkurs zu reorganisieren.

Bezirksrichter Steven Agee, der für die Mehrheit des 4. Bezirks schrieb, machte vor allem die Anwälte der Kläger dafür verantwortlich, dass die "vorübergehende" Prozesspause über Jahre hinweg verlängert worden war. Er sagte, sie hätten "unerbittlich versucht, das Konkursverfahren zu umgehen", anstatt ihre Asbestklagen im Rahmen des Konkurses von Bestwall beizulegen.

In einer abweichenden Meinung sagte der Bezirksrichter Robert King, dass das Konkursgericht den Rechtsstreit gegen Georgia-Pacific nicht hätte stoppen dürfen. Georgia-Pacific ist eines der größten Industrieunternehmen der Welt und durchaus in der Lage, sich gegen Klagen außerhalb des Konkurses zu verteidigen.

Der Konkursantrag von Bestwall sei "kaum mehr als ein unternehmerisches Hütchenspiel", um Georgia-Pacific vor Klagen zu schützen, ohne das gesamte Unternehmen der Aufsicht eines Konkursgerichts zu unterwerfen, schrieb King.

Ein Sprecher von Georgia Pacific lehnte am Dienstag eine Stellungnahme ab.

Der Konkursfall begann 2017, als Georgia-Pacific, eine Einheit des Industriekonglomerats Koch Industries, seine Verbindlichkeiten für Asbestklagen in die neu gegründete Tochtergesellschaft Bestwall ausgliederte, die dann Konkurs anmeldete. Zum Zeitpunkt der Anmeldung waren die Unternehmen mit 64.000 Asbestklagen konfrontiert, von denen viele behaupteten, dass ihre Gipsbauprodukte Asbest enthielten und Krebs verursachten.

Das umstrittene Manöver, das als Texas Two-Step bekannt ist, wurde auch von anderen Unternehmen angewandt, darunter Johnson & Johnson, die versucht haben, ihre Verbindlichkeiten aus Massenklagen durch den Konkurs einer Tochtergesellschaft zu lösen.

Einige der Unternehmen, die die Konkursstrategie von Georgia-Pacific nachgeahmt haben, mussten in jüngsten Gerichtsurteilen Rückschläge hinnehmen. Die Tochtergesellschaften von Johnson & Johnson und 3M wurden Anfang des Jahres aus dem Konkursverfahren ausgeschlossen, da die Gerichte zu dem Schluss kamen, dass sich die Unternehmen nicht in einer finanziellen Notlage befanden, die sie zu einem Konkursschutz berechtigen würde. Die Tochtergesellschaft von 3M hat gegen die Abweisung ihres Konkursverfahrens Berufung eingelegt, und die Tochtergesellschaft von J&J hat ein zweites Mal Konkurs angemeldet.

Die Anwälte der Kläger haben diese Gerichtsurteile zum Anlass genommen, das Konkursgericht in North Carolina, das das Chapter 11-Verfahren von Bestwall beaufsichtigt, um die Abweisung des Verfahrens zu bitten. U.S. Konkursrichterin Laura Beyer hat noch nicht über diesen Antrag entschieden.

Clay Thompson, ein Anwalt, der die Kläger in der Bestwall-Insolvenz vertritt, sagte, er glaube, dass die Kläger in dem breiteren Streit darüber, ob Bestwall in der Insolvenz verbleiben sollte, siegen würden.

"Wir sind enttäuscht über das Urteil, aber die größere Frage, die noch nicht geklärt ist, ist, ob ein voll zahlungsfähiger Milliardär wie Georgia-Pacific alle Vorteile des Konkurses nutzen kann, ohne die Lasten zu tragen", sagte Thompson.

Georgia-Pacific stellt eine breite Palette bekannter Haushaltswaren auf Papierbasis her, darunter Quilted Northern Badetücher, Brawny Papierhandtücher und Dixie-Becher.

Vor dem Konkursantrag von Bestwall haben Georgia-Pacific und Bestwall 2,9 Milliarden Dollar für die Verteidigung von mehr als 430.000 asbestbedingten Personenschäden über 40 Jahre hinweg ausgegeben, wie aus den Gerichtsunterlagen von Bestwall hervorgeht.

Der Fall lautet In re: Bestwall LLC, U.S. Court of Appeals for the 4th Circuit, Nr. 22-1127 und 22-1135

Für Bestwall: Noel Francisco von Jones Day

Für den zukünftigen Schadenregulierungsbeauftragten von Bestwall und den offiziellen Ausschuss der Asbestkläger: Natalie Ramsey von Robinson & Cole; und Edwin Harron von Young Conaway Stargatt & Taylor

Lesen Sie mehr:

Wie eine Konkurs-'Innovation' Tausende von Klagen kranker Kläger aufhielt

Gericht lehnt J&J-Konkurs-Taktik ab und gefährdet damit die Klagemöglichkeiten von Unternehmen

Krebspatient bittet Gericht um Aufhebung des Asbestkonkurses von Georgia-Pacific