Newcastle wurde von einer Gruppe bestehend aus dem saudi-arabischen Public Investment Fund, PCP Capital Partners und RB Sports & Media aufgekauft und beendete damit zur Freude der Fans die jahrelange Unsicherheit.
Ashley, der neben anderen Unternehmen auch eine Sportbekleidungskette besitzt, war bei den Fans schon lange nicht mehr beliebt, weil er in den Augen der meisten einen Mangel an Investitionen aufwies. Während seiner 14-jährigen Amtszeit war der Verein zweimal abgestiegen, bevor er sich wieder aufrappelte.
"Ich möchte, dass bekannt gegeben wird, dass ich ein höheres Angebot für den Verein erhalten habe als das, das ich angenommen habe. Es stammte von einem anderen seriösen Bieter, der glaubwürdige Argumente vorbrachte", sagte Ashley in einem am Dienstag veröffentlichten Interview mit der Zeitung Sun https://www.thesun.co.uk/sport/football/16359179/newcastle-takeover-mike-ashley-exclusive.
"Aber ich war der Meinung, dass das Angebot, das wir von den derzeitigen neuen Eigentümern angenommen haben, das Beste für Newcastle United ist. Geld war nicht meine einzige Überlegung. Es gab Zeiten, in denen ich finanziell einsprang, um Newcastle United über Wasser zu halten.
"Wir haben dafür gesorgt, dass die Gehaltskosten bezahlt wurden, wenn wir abstürzten, damit wir sofort wieder aufsteigen konnten. Niemand war glücklicher als ich, als wir den sofortigen Wiederaufstieg schafften."
Ashley sagte, er sei nicht in der gleichen "finanziellen Liga" wie das Konsortium, und der Verkauf sei die beste Option gewesen.
"Es ist schwer, auf der höchsten Ebene des Fußballs mit bestimmten Vereinen zu konkurrieren, die fast unbegrenzte Mittel haben", sagte er. "Ich weiß schon seit geraumer Zeit, dass viele Newcastle-Fans von der Situation frustriert sind und einen Wechsel befürworten.
"Ich hatte daher das Gefühl, dass ich es den Fans schuldig bin, in den letzten 18 Monaten mit allen Mitteln dafür zu kämpfen, dass dies geschieht.
