Die Vereinbarung mit dem weltweit führenden Hersteller von Ammoniak CF Industries Holdings, Kohlendioxid (CO2) an einem Exxon-Standort in Louisiana zu vergraben, ist der Startschuss für ein ungewöhnliches Geschäft für den Ölriesen: Geld verdienen mit dem Vergraben von Gasen für Unternehmen, die ihre eigenen atmosphärischen Emissionen reduzieren wollen.

Exxon sagt, dass es 2 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr, die ab 2025 produziert werden, unterirdisch transportieren und lagern wird, wenn CF Industries eine 200 Millionen Dollar teure CO2-Kompressionsanlage in Louisiana eröffnet, um Emissionen aus seiner Ammoniakproduktion zu verarbeiten.

Das Geschäft ist "ein Meilenstein" für den im Februar 2021 gestarteten Geschäftsbereich von Exxon, sagte Dan Ammann, der frühere Präsident von General Motors, der Exxons Geschäftsbereich Low Carbon Solutions leitet. Er lehnte es ab, sich zu den finanziellen Bedingungen des Geschäfts mit CF Industries zu äußern.

"Wir sehen eine enorme Chance, ein neues Geschäft aufzubauen", sagte Ammann gegenüber Reuters.

Die Menge an Kohlendioxid, die CF und Exxon jährlich vermeiden könnten, entspräche der Umstellung von 700.000 benzinbetriebenen Autos auf Elektrofahrzeuge (EV), sagte Ammann.

Exxon unterzeichnete parallel dazu eine Vereinbarung über die Nutzung des Netzwerks von Enlink Midstream für den Transport des CO2 zur Speicherstätte.

Während Kritiker die Sequestrierung von Kohlendioxid als Greenwashing von Umweltverschmutzern betrachten, sagt Exxon, dass das Geschäft zweistellige Renditen erzielen kann und gleichzeitig die den Planeten erwärmenden Gase begrenzt.

Die Energiewende-Strategie von Exxon konzentriert sich auf die Eindämmung von CO2 bei gleichzeitiger Steigerung der Öl- und Gasproduktion - im Gegensatz zu europäischen Unternehmen, die den Weg weg von fossilen Brennstoffen und hin zu erneuerbarer Solar- und Windenergie einschlagen.

Die auf Kohlenwasserstoffe ausgerichtete Strategie und die in diesem Jahr stark gestiegenen Öl- und Gaspreise haben dazu beigetragen, dass die Exxon-Aktie im bisherigen Jahresverlauf um rund 60% gestiegen ist und damit weit vor Shell Plc und BP liegt.

Die Initiative in Louisiana ist Teil der bis 2027 geplanten Investitionen des Unternehmens in Höhe von 15 Milliarden Dollar in kohlenstoffarme Aktivitäten. Etwa 9 Milliarden Dollar davon werden in die Reduzierung der Emissionen an den eigenen Standorten fließen, der Rest in die Kohlenstoffabscheidung, Wasserstoff und Biokraftstoffe.