Der 2050-Plan von Exxon, der erstmals im vergangenen Jahr vorgelegt wurde, deckt die Emissionen aus der Öl-, Gas- und Chemieproduktion sowie aus dem Stromverbrauch dieser Betriebe ab, die sogenannten Scope 1- und 2-Ziele. Für die Emissionen der Verbraucher, die diese Produkte verwenden, hat sich das Unternehmen nicht verpflichtet.

"Wir entwickeln umfassende Pläne, um die Treibhausgasemissionen aus den von uns betriebenen Vermögenswerten auf der ganzen Welt zu reduzieren", sagte Exxon Chief Executive Officer Darren Woods in einer Erklärung.

Die Aktionäre des Ölkonzerns haben im vergangenen Jahr drei Exxon-Direktoren abgesetzt und durch Kandidaten ersetzt, die von einem Hedgefonds vorgeschlagen wurden, der das Unternehmen drängt, seine Renditen zu steigern und sich besser auf eine kohlenstoffarme Welt vorzubereiten. Seitdem hat Exxon Anstrengungen unternommen, um das Problem des Klimawandels in den Griff zu bekommen. Unter anderem hat Exxon über einen Zeitraum von sechs Jahren 15 Milliarden Dollar für Emissionsinitiativen bereitgestellt.

Im Dezember verpflichtete sich Exxon, bis zum Jahr 2030 im US-Schiefergasfeld Permian Basin keine Treibhausgasemissionen mehr zu verursachen und war der Höchstbietende bei einer US-Offshore-Auktion von Grundstücken für ein potenzielles Zentrum zur Sequestrierung von Treibhausgasen.

Exxon und Chevron sind bei der Übernahme der Pariser Klimaziele und der Verwendung ihrer Produkte hinter ihren Konkurrenten zurückgeblieben. BP Plc, Occidental Petroleum, ENI SpA und Royal Dutch Shell Plc haben sich verpflichtet, die Emissionen von Kraftstoffen und Produkten, die an Verbraucher verkauft werden, sogenannte Scope 3-Ziele, zu reduzieren.

"Das Fehlen eines Scope-3-Ziels bei Exxon spiegelt eine Strategie wider, die das Unternehmen in den wachsenden Sektoren für saubere Energie hinter der Kurve zurücklassen könnte", sagte Will Scargill, leitender Energieanalyst bei GlobalData.

Exxon und Chevron planen, die Produktion in diesem Jahrzehnt zu erhöhen, da die weltweite Nachfrage voraussichtlich steigen wird. Chevron hat sich im Oktober letzten Jahres verpflichtet, die Emissionen seiner vorgelagerten Betriebe bis 2050 auf Null zu reduzieren und die Intensität der Emissionen in anderen Bereichen zu senken.

Mit der Zusage vom Dienstag schließt sich Exxon der Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) an, einer Industriegruppe, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Kohlendioxidintensität pro Produktionseinheit zu senken. Exxon will die Kohlenstoffintensität im Laufe der Zeit durch die Kontrolle von Methanlecks, die Aktualisierung der Ausrüstung und die Elektrifizierung der Produktionsabläufe verringern, so Woods.

Dennoch bleibt das Unternehmen hinter den europäischen Energieerzeugern zurück, die mit ihren Plänen, die Ölproduktion langsam zu reduzieren und erneuerbare Wind- und Solarenergie in ihr Portfolio aufzunehmen, eine Vorreiterrolle bei der Energiewende spielen.

Um die Öl- und Gasproduktion in Zeiten des Klimawandels weiter auszubauen, will Exxon seine Ausgaben für Projekte zur Senkung der Kohlenstoffemissionen erhöhen. Dazu gehört die Entwicklung von Technologien, die derzeit noch nicht kommerziell genutzt werden, wie die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, Wasserstoff und Biokraftstoffe aus Algen.