"Ich habe Vertrauen in Japan", sagte Biden gegenüber Reportern während Kishidas Staatsbesuch in Washington diese Woche. "Ich denke, es ist eine gute Sache, den Dialog mit ihm zu suchen.

Kishida hofft, der erste japanische Regierungschef seit 20 Jahren zu werden, der Gespräche mit dem atomar bewaffneten Pjöngjang führt, aber seine Aussichten darauf bleiben unklar.

WARUM STREBT JAPAN EIN GIPFELTREFFEN AN?

Kishida sagt zwar, er sei zu Gesprächen ohne Vorbedingungen bereit, aber das brennende Problem, das er lösen möchte, ist das der japanischen Staatsangehörigen, die in den 1960er und 1970er Jahren von Nordkorea entführt wurden.

Die japanische Regierung hat erklärt, dass 17 Menschen von dem zurückgezogenen Staat entführt wurden. Fünf von ihnen kehrten 2002 im Anschluss an frühere Gipfelgespräche nach Japan zurück, aber 12 werden immer noch vermisst.

Nordkorea hat erklärt, die Angelegenheit sei geklärt. Zuvor hatte Nordkorea erklärt, dass die vermissten japanischen Staatsangehörigen entweder gestorben seien oder dass es nichts über ihren Verbleib wisse.

Die Klärung des Entführungsfalls findet in der Öffentlichkeit breite Unterstützung, und Japan wird dazu gedrängt, Maßnahmen zu ergreifen, solange die älteren Familienmitglieder der Entführten noch leben.

Das Vorzeigekind der Entführten, Megumi Yokota, war erst 13 Jahre alt, als sie 1977 auf dem Heimweg von der Schule entführt wurde. Ihre Mutter setzt sich weiterhin für ihre Rückkehr ein, obwohl Nordkorea behauptet, sie habe Selbstmord begangen.

Bei einem Treffen mit den Familien im vergangenen Mai sagte Kishida, er werde Gespräche auf hoher Ebene mit den nordkoreanischen Gesprächspartnern leiten, um zu versuchen, das Gipfeltreffen zu realisieren.

IST NORDKOREA OFFEN FÜR EINEN SOLCHEN GIPFEL?

Nordkorea hat sich bisher nicht auf Kishidas wiederholte Aufrufe zu einem Gipfel eingelassen.

Kim Yo Jong, die mächtige Schwester des nordkoreanischen Staatschefs, sagte im Februar, einer Annäherung an Japan stehe nichts im Wege und es könne der Tag kommen, an dem Kishida Pjöngjang besuche, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur KCNA.

Japan wollte die Erklärung nicht kommentieren, fügte aber hinzu, dass Nordkoreas Position, die Entführungsfrage sei geklärt, inakzeptabel sei.

Einen Monat später gab Kim Yo Jong eine weitere Erklärung ab, in der er erklärte, Nordkorea habe kein Interesse an einem Gipfel mit Japan und würde jegliche Gespräche ablehnen, so KCNA.

Kim warf Tokio vor, sich "an unerreichbare Themen zu klammern", so der KCNA-Bericht.

HAT ES SCHON EINMAL EIN GIPFELTREFFEN GEGEBEN?

In einer historischen Premiere reiste der damalige japanische Premierminister Junichiro Koizumi im Jahr 2002 nach Pjöngjang, um seinen nordkoreanischen Amtskollegen Kim Jong Il zu treffen.

Obwohl Nordkorea jegliche Verwicklung in die Entführungsangelegenheit leugnete, erwies sich das Gipfeltreffen 2002 als Durchbruch, da Kim Jong Il einige der Entführungen zugab.

Koizumi und Kim Jong Il trafen sich 2004 erneut in Pjöngjang, den letzten Führungsgesprächen zwischen den beiden Ländern.

Obwohl sich japanische und nordkoreanische Beamte seither getroffen haben, haben sich die Beziehungen wegen der Atom- und Raketenprogramme Pjöngjangs verschlechtert, da der Norden eine Reihe von Teststarts durchführte und Japan das Land als Bedrohung für die regionale Stabilität bezeichnete.

KÖNNTE ES NACH HINTEN LOSGEHEN?

Da Nordkorea sich weigert, sich auf Verhandlungen über die Entführten einzulassen, läuft Kishida Gefahr, mit leeren Händen nach Hause zu kommen, sollte er Pjöngjang besuchen.

Wenn die Verhandlungen mit einem atomar bewaffneten Staat, der weiterhin Raketen in die japanischen Gewässer abschießt, keine greifbaren Erfolge bringen, könnte dies Kishidas ohnehin schon niedrigen Zustimmungsraten im Inland schaden.

Obwohl Kishida seinen Wunsch geäußert hat, sich so früh wie möglich mit Kim Jong Un zu treffen, sagen einige Regierungsbeamte insgeheim, dass dies ein politisch riskantes Unterfangen sein könnte.