Großbritannien ist zunehmend auf Schnelltests angewiesen, um die übertragbare Omicron-Variante zu bekämpfen, die sich schnell in der Bevölkerung ausbreitet, aber weniger schwerwiegend ist.

Die Regierung hat bereits erklärt, dass sie die allgemeine kostenlose Bereitstellung von einfach zu bedienenden Lateral Flow Devices (LFDs) zu einem "späteren Zeitpunkt" beenden wird, so dass Privatpersonen und Unternehmen die Kosten tragen müssen.

Das Gesundheitsministerium hat sich geweigert, die Kosten für die Tests zu nennen und beruft sich auf kommerzielle Verträge. Eine Quelle hat gesagt, dass sie bis zu 30 Pfund ($40,75) für eine Siebenerpackung kosten können.

Die Tests können seit April frei online bestellt oder in örtlichen Apotheken abgeholt werden. Die britische Gesundheitsbehörde sagte, dass zwischen dem 30. Dezember und dem 5. Januar mehr als 8 Millionen LFDs durchgeführt wurden, die höchste wöchentliche Zahl in den Aufzeichnungen.

Das von Reuters eingesehene Dokument, das zwischen den Gesundheitsbehörden ausgetauscht wurde, um Szenarien für die Umstellung vorzubereiten, zeigt, dass der Zeitplan für die Umstellung wegen der Ankunft der Omicron-Variante von Anfang des Jahres nach hinten verschoben worden ist.

Dieses Ziel könnte sich erneut verschieben, wenn das Virus einen "Curve Ball" wirft, vielleicht in Form einer anderen Variante, was bedeuten würde, dass die Pläne erneut verschoben werden.

Die Bekämpfung der Pandemie steht weiterhin ganz oben auf der politischen Agenda in Großbritannien, wo Premierminister Boris Johnson unter Beschuss steht, weil er während einer COVID-19-Abriegelung an einer Veranstaltung im Garten seiner Residenz in der Downing Street teilnahm.

Er hat sich für seine Teilnahme entschuldigt, aber eine wachsende Zahl von Berichten über alkoholgetränkte Zusammenkünfte im Herzen der Regierung haben zu Forderungen nach seinem Rücktritt geführt, auch von einigen in der regierenden konservativen Partei.

In dem Dokument heißt es, dass die Beamten jetzt unter der Prämisse arbeiten, dass ein Online-Bestellsystem Ende Juni fertig sein sollte, um die meisten Menschen, mit Ausnahme von Schlüsselarbeitskräften und einigen anderen, zu Anbietern von kostenpflichtigen LFDs zu leiten. Dies wird als "Ramp down des Universal Testing Offer" beschrieben.

KOSTENLOS SO LANGE WIE NÖTIG

"Wir werden weiterhin kostenlose Tests anbieten, solange dies notwendig ist. Das ist neben unserem Impfstoffprogramm eine der wichtigsten Verteidigungslinien", sagte ein Regierungssprecher auf die Frage nach dem neuen Termin.

"Da die Zahl der Fälle nach wie vor hoch ist, bearbeiten wir weiterhin Millionen von Tests pro Tag - mehr als jedes andere europäische Land - und bieten jedem, der einen Test benötigt, einen kostenlosen LFD an.

Anfang des Monats hatte Bildungsminister Nadhim Zahawi erklärt, dass er einen Bericht der Sunday Times über Pläne, die kostenlose Massenabgabe von LFDs einzustellen, nicht kenne.

Zwei Quellen berichteten Reuters im vergangenen Jahr, dass der erste Plan darin bestand, die Infrastruktur zu schaffen, um Anfang dieses Jahres mit der Gebührenerhebung zu beginnen, aber dieses Ziel wurde verschoben, als die Omicron-Welle Großbritannien Ende November traf.

In dem Dokument heißt es, dass es ein "Triage"-System geben wird, mit dem festgestellt werden kann, ob jemand Anspruch auf ein kostenloses LFD hat oder nicht. Es räumte ein, dass einige derjenigen, die einen kostenlosen Test erwarteten, ihn aber nicht mehr bekommen konnten, "negativ" reagieren würden.

Es bestehe die Möglichkeit, so das Dokument, dass diese Menschen versuchen könnten, das System zu umgehen, um einen kostenlosen Test zu erhalten.

In Großbritannien sind die Zahl der Coronavirus-Fälle und die Zahl der Krankenhauseinweisungen gegenüber den letzten Höchstständen zurückgegangen, so dass einige in der Regierung hoffen, dass die sogenannten Plan-B-Beschränkungen noch vor Ende des Monats aufgehoben werden können. [S8N2R109L]

Iain Buchan, der einen Versuch mit den Tests in Liverpool leitete, sagte, dass der besondere britische Ansatz, die Schnelltests im Gegensatz zu vielen anderen Ländern monatelang kostenlos zur Verfügung zu stellen, ein Erfolg gewesen sei, und warnte vor der Einführung von Gebühren für die Tests.

"Viren entwickeln sich schneller als die freie Marktwirtschaft", sagte Buchan, Lehrstuhlinhaber für öffentliche Gesundheit und klinische Informatik an der Universität von Liverpool, gegenüber Reuters.

($1 = 0,7363 Pfund)