Exklusiv - DeSantis' größter Spender sagt, er werde nicht mehr Geld spenden, wenn sich nichts ändert

Der Hotelunternehmer Robert Bigelow, der größte Einzelspender einer Gruppe, die die Präsidentschaftskandidatur von Ron DeSantis unterstützt, sagte am Freitag gegenüber Reuters, er werde nicht mehr Geld spenden, wenn der Gouverneur von Florida nicht neue Großspender anzieht und einen moderateren Ansatz wählt.

Die Äußerungen von Bigelow, der im März 20 Millionen Dollar an das Pro-DeSantis-Super-PAC "Never Back Down" gespendet hat, unterstreichen die Besorgnis der Spender über den sich abmühenden Wahlkampf des Gouverneurs von Florida, der nicht in der Lage war, den riesigen Vorsprung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump bei der republikanischen Nominierung 2024 zu verringern.

"Er muss sich verändern, um die Gemäßigten zu erreichen. Er wird verlieren, wenn er das nicht tut ... Mit Extremismus kann man nicht gewählt werden", sagte Bigelow in einem Interview und fügte hinzu, dass er diese Bedenken der Kampagne von DeSantis mitgeteilt habe.

Auf die Frage, welche konkreten politischen Maßnahmen Bigelow nicht unterstütze, nannte Bigelow nur die Unterzeichnung eines Gesetzes durch DeSantis im April, das Abtreibungen nach der sechsten Woche verbietet, nachdem Bigelow die 20 Millionen Dollar gespendet hatte.

Bigelow sagte, er werde vorerst kein weiteres Geld spenden. "Erst wenn ich sehe, dass er in der Lage ist, selbst mehr Geld aufzubringen. Mein Anteil ist bereits zu groß", sagte Bigelow. "Viele seiner Spender sind noch unentschlossen."

Bigelow, der Gründer des in Las Vegas ansässigen Unternehmens Bigelow Aerospace, sagte, er wolle keine genaue Zahl nennen, aber dass "es eine Menge sein wird".

Ein Sprecher der DeSantis-Kampagne, Bryan Griffin, sagte gegenüber Reuters, man sei den Unterstützern und Spendern "dankbar", die ihnen "die Fähigkeit gegeben haben, für die Langstrecke zu konkurrieren", ohne direkt auf Bigelow einzugehen.

Bigelows Kommentare werden wahrscheinlich die Wahrnehmung schüren, dass DeSantis, einst ein Liebling der Spender, von dem man erwartet hatte, dass er einen echten Kampf gegen Trump führen würde, sich in einer Abwärtsspirale befindet, da seine rechte Sozialpolitik und seine hölzerne Persönlichkeit die Wähler nicht begeistern können.

DeSantis hat rechts von Trump kandidiert, obwohl viele republikanische Strategen sagen, dass er stattdessen versuchen sollte, gemäßigte Wähler anzusprechen, die über Trumps Politik und Wählbarkeit besorgt sind.

Eine Quelle, die mit der Strategie des Gouverneurs vertraut ist, sagte gegenüber Reuters, dass "die Spender nicht die Politik des Gouverneurs bestimmen und das werden sie auch nie tun".

Never Back Down hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar reagiert.

BIGELOW HÄLT ZU DESANTIS

Obwohl DeSantis große Spender angezogen hat, die verzweifelt nach einer Alternative zu Trump suchen, sticht Bigelow hervor. Nach ihm ist der zweitgrößte Einzelspender von Never Back Down der Risikokapitalgeber Douglas Leone, der laut Wahlkampfunterlagen 2 Millionen Dollar spendete - ein Zehntel dessen, was Bigelow beisteuerte.

Die Wahlkampffinanzen von DeSantis wurden in den letzten Wochen unter die Lupe genommen, nachdem seine Kampagne bekannt gegeben hatte, dass sie 38 Mitarbeiter, d.h. mehr als ein Drittel der Belegschaft, entlassen hatte. Die Kampagne wies einen hohen Bargeldverbrauch auf und die meisten der gesammelten Gelder stammten von Spendern, die den gesetzlichen Höchstbetrag gespendet hatten, was auf weitere finanzielle Spannungen schließen lässt.

Allerdings hatten DeSantis' Kampagne und Never Back Down Ende Juni zusammen 109 Millionen Dollar auf der Bank und damit deutlich mehr als die 53 Millionen Dollar von Trumps Kampagne und dem mit ihm verbündeten Super PAC, bekannt als MAGA Inc.

Da DeSantis' Kampagne jedoch kämpft, hat er sich mehr auf Never Back Down verlassen, das als Super PAC unbegrenzte Summen zu seiner Unterstützung aufbringen und ausgeben kann, solange es die Ausgaben nicht mit seiner Kampagne koordiniert.

Bigelow sagte, er stehe weiterhin hinter DeSantis. "Ich denke, er ist der beste Mann für das Land."

Der Hotelier war jedoch verärgert über den Gesetzentwurf, der Abtreibungen nach sechs Wochen verbietet. Er sagte, das sei zu früh und viele Frauen wüssten zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht, dass sie schwanger sind.

Die Abtreibungsbeschränkungen haben auch andere Spender aufgeschreckt. Der Metallmagnat und republikanische Spender Andy Sabin zum Beispiel wandte sich von DeSantis ab und unterstützte Senator Tim Scott, auch wegen der Abtreibungsfrage.

Bigelow sagte jedoch, dass er mit den meisten von DeSantis' Politiken einverstanden sei und dass er mit seinem Kampf gegen den "Wokeism" genau richtig liege. "Woke" ist ein Begriff, der von Konservativen in abwertender Weise verwendet wird, um progressive Politik zu kritisieren, die oft mit Fragen der Identität in der Bildung und am Arbeitsplatz verbunden ist.

Nach einem pannenreichen Start auf Twitter im Mai hat DeSantis mit organisatorischen Problemen, viralen Videos von unbeholfenen Interaktionen mit Wählern und unerbittlichen Angriffen von Trump zu kämpfen, um bei den Wählern Feuer zu fangen.

Die letzte Reuters/Ipsos-Umfrage zeigte, dass er bei den Republikanern auf 13% der Stimmen gegenüber 47% für Trump gesunken ist.