Die Erwartungen an das alle zwei Jahre stattfindende Treffen sind bescheiden, da die fast 30 Jahre alte Organisation mit globalen geopolitischen Spannungen und dem Risiko eines Zusammenbruchs des Welthandels zu kämpfen hat und die Handelsregeln zunehmend missachtet.

Zu Beginn des Treffens traten Osttimor und die Komoren der Organisation bei - die ersten Länder, die dies seit 2016 getan haben. Die Verhandlungen am Dienstag beginnen mit der Fischerei, obwohl der indische Handelsminister, der als größter Bremser bei den globalen Handelsverhandlungen gilt, noch nicht eingetroffen ist.

Hier ist ein Überblick über die wichtigsten Themen, die bei der Konferenz im Mittelpunkt stehen:

REFORM

Die WTO versucht, ein Reformpaket zu schnüren, um die Art und Weise, wie sie Handelsstreitigkeiten entscheidet, zu verbessern.

Das oberste Gericht der WTO ist seit vier Jahren stillgelegt, weil sich die USA gegen die Ernennung neuer Richter wehren, so dass Handelsstreitigkeiten im Wert von Milliarden von Dollar ungelöst bleiben.

Ein Vorschlagsentwurf wird als letzte Chance für die WTO gesehen, das System zu reparieren, aber in den bisherigen Vorschlägen wurde nicht erwähnt, wie das Gericht neu gestartet werden soll, da es an einem Konsens mangelt und es viele Hindernisse gibt.

Die Generaldirektorin der WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, lobte die Fortschritte in den Gesprächen, schien aber die Chancen für eine Einigung auf dem Treffen in Abu Dhabi auszuschließen. "Wir sind noch nicht am Ziel", sagte sie.

Gegenwärtig können Länder immer noch Beschwerden bei einer unteren Instanz einreichen, aber wenn sie deren Ergebnisse nicht akzeptieren, landet der Fall in der juristischen Vorhölle, in der jetzt etwa 30 ungelöste Einsprüche liegen.

FISCHEREI

Umweltschützer sagen, dass die Streichung von Subventionen in Milliardenhöhe, die eine nicht nachhaltige Fischerei fördern, das Wichtigste ist, was die Staaten tun können, um den Rückgang der Bestände aufzuhalten.

Auf dem letzten Ministertreffen in Genf im Jahr 2022 einigten sich die Länder auf ein Verbot einiger Subventionen, unter anderem für illegale Fischerei und Hochseebestände.

Aber die Verhandlungsführer ließen die wohl heikelsten Fragen zu Subventionen - die zu Überkapazitäten und Überfischung beitragen - ungelöst. "Es wird weh tun, wenn man Kürzungen vornehmen muss, aber ich denke, es gibt Hoffnung", sagte Anna Holl, die beim World Wide Fund for Nature für die WTO-Gespräche zuständig ist.

Eine Herausforderung besteht darin, genau zu bestimmen, wer unter einem zweistufigen System an die strengsten Regeln gebunden ist.

Viele, wie z.B. Indien, setzen sich für Ausnahmen von den WTO-Regeln ein, die einige Ausnahmen für Entwicklungsländer zulassen. Eine weitere offene Frage ist, ob China, der größte Subventionsgeber der Welt, diese Behandlung anstreben wird.

Mehr als 200 Wissenschaftler haben die Verhandlungsführer aufgefordert, die in den frühen 2000er Jahren begonnenen Gespräche zu Ende zu führen.

Die WTO-Beamten hoffen, dass der erste Teil des Abkommens bald die Zustimmung von zwei Dritteln der 164 WTO-Mitglieder erhält und in Kraft tritt. Bislang haben sich mehr als 70 Mitglieder angeschlossen.

E-COMMERCE

Die WTO-Mitglieder sind sich derzeit nicht einig, ob das Verbot der Erhebung von Zöllen auf elektronische Übertragungen verlängert werden soll. Das Moratorium, das seit 1998 gilt, läuft dieses Jahr aus, wenn keine Einigung erzielt wird.

Analysten zufolge könnte dies dazu führen, dass die Länder Zölle auf Artikel wie Filmdownloads einführen, was von den Wirtschaftslobbies heftig abgelehnt wird.

Der neuseeländische Handelsminister Todd McClay, der die Gespräche moderiert, sagte gegenüber Reportern, er sei "zuversichtlich", dass der Widerstand einer Handvoll Länder, darunter Indien und Indonesien, überwunden werden könne.

"Es gibt ein oder zwei Bereiche, die hartnäckig und schwierig bleiben, aber wir haben einen Weg gefunden, sie zu diskutieren.

LANDWIRTSCHAFT

Laut Edwini Kessie, dem Direktor der WTO-Abteilung für Landwirtschaft und Rohstoffe, werden keine Entscheidungen zur Landwirtschaft erwartet. "Im Moment liegen die Positionen noch zu weit auseinander. Ich glaube nicht, dass die Mitglieder bei diesem Treffen endgültige Entscheidungen zu den Verhandlungen erwarten", sagte er bei einem Briefing am 26. Februar.

Er fügte hinzu, dass die WTO-Mitglieder sich auf einen Arbeitsplan einigen wollen, der sie zum nächsten Ministertreffen führt.

Der hitzigste Meinungsaustausch drehte sich um den Vorstoß Indiens und einer Koalition von Entwicklungsländern für eine dauerhafte Ausnahmeregelung zu den WTO-Regeln, die derzeit die inländischen Agrarsubventionen für Lebensmittel wie Reis beschränken.

Kessie fügte hinzu, er glaube nicht, dass Indien seine Position als Reaktion auf die jüngsten Proteste der Landwirte im Land, nur wenige Monate vor den Parlamentswahlen, geändert habe.

Kritiker aus den Industrieländern, darunter die Vereinigten Staaten, sagen, dass die Verhandlungen über die WTO-Regeln zu Subventionen nicht isoliert behandelt werden können. Zu den verwandten Themen gehören die Reduzierung der internen Stützung des Agrarsektors und die Verbesserung des Marktzugangs durch die Anwendung von Spitzentarifen oder Zollkontingenten.

INVESTITIONSABKOMMEN

Rund 125 Mitgliedstaaten haben sich auf ein Abkommen geeinigt, das die Bürokratie vereinfachen, das Investitionsumfeld verbessern und ausländische Direktinvestitionen fördern soll.

Alle Mitglieder müssen nun zustimmen, dass das Abkommen über Investitionserleichterungen für die Entwicklung (IFD) in die rechtliche Architektur der WTO aufgenommen wird, ein Schritt, der notwendig ist, um sicherzustellen, dass die Organisation Ressourcen zur Überwachung der Einhaltung bereitstellen kann.

Ein Konsens bei dem Treffen ist jedoch nicht garantiert und einige Länder haben sich gegen kleinere Verhandlungsgruppen ausgesprochen. "Es könnte holprig werden", sagte ein Handelsdelegierter.