Die indischen Kraftstoffhändler haben die Preise im letzten Jahr fast täglich angepasst, aber trotz des Sieben-Jahres-Hochs auf dem Ölmarkt haben sie sie seit Anfang November unverändert gelassen und auch die Steuern auf Benzin und Gasöl gesenkt.

Die Regierung und die Vertreter der Kraftstoffunternehmen erklären, sie wollten die Verbraucher in dem drittgrößten Ölimporteur der Welt "vor den schwankenden globalen Öl- und Raffinadepreisen" schützen.

Die Maßnahme, die zwar keiner schriftlichen Anordnung der Regierung unterliegt, aber dennoch die Gewinne der Ölgesellschaften schmälert, wie hochrangige Beamte unter der Bedingung der Anonymität sagten, fällt zudem in die Zeit vor wichtigen Wahlen.

Modis Bharatiya Janata Party (BJP) sieht sich im Vorfeld der Wahlen in fünf Bundesstaaten im nächsten Monat dem Zorn der Wähler über die steigende Inflation und die Arbeitsplatzverluste während der COVID-19-Pandemie ausgesetzt.

Das Abschneiden der BJP bei diesen Wahlen - vor allem in Uttar Pradesh, dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat Indiens - wird ein Lackmustest für Modis Chancen sein, bei den nationalen Wahlen im Jahr 2024 an der Macht zu bleiben.

"Die Regierungspartei hat einen klaren politischen Vorteil, da die Aussetzung der täglichen Ölpreisrevisionen die Wähler verärgert hat", sagte Anurag Agarwal, ein Sportartikelhersteller aus Meerut in Uttar Pradesh und regionaler Vorsitzender des indischen Industrieverbands.

Rahul Mehta, Präsident des Branchenverbands Tourism Welfare Association in Varanasi - im selben Bundesstaat und Modis politischem Wahlkreis - bezeichnete das Einfrieren der Kraftstoffpreise unterdessen als "Wahlbonanza" für die Bürger.

Die wichtigste Oppositionspartei, die Kongresspartei, hat Modi ebenfalls vorgeworfen, die Kraftstoffpreise zu "politisieren", indem er den Rückgang der Rohölpreise im letzten Jahr nicht in vollem Umfang an die Verbraucher weitergegeben habe.

PREISERHÖHUNG IM APRIL?

Das Einfrieren der Treibstoffpreise, das sich in vielen Unternehmen des verarbeitenden Gewerbes widerspiegelt, die mit einem COVID-bedingten Einbruch der Verbrauchernachfrage zu kämpfen haben, hat auch die Chancen auf eine Zinserhöhung im Februar nahezu zunichte gemacht.

Der geldpolitische Ausschuss der Reserve Bank of India tagt vom 7. bis 9. Februar, aber die Ökonomen, von denen viele zuvor mit einer Zinserhöhung gerechnet hatten, erwarten nun im Allgemeinen keine Änderung bis zu einer Anhebung des Reposatzes im Zeitraum April-Juni, wenn die wirtschaftliche Erholung an Fahrt gewinnt.

Aditi Nayar, Chefvolkswirtin der Ratingagentur ICRA, dem indischen Ableger von Moody's, sagte, sie erwarte, dass die RBI "die Normalisierung des geldpolitischen Kurses" von Februar auf April verschieben werde.

Der Aufschub der Treibstoffpreiserhöhungen und die parallelen Verzögerungen durch die Industrieunternehmen hätten die indischen Haushalte "vorübergehend gegen die Inflation isoliert", sagte sie.

Mehta von der Tourism Welfare Association sagte, Varanasi bete dafür, dass "die internationalen Ölpreise nach den Wahlen sinken und die Ölfirmen die Preise nicht erhöhen müssen."

Viele Ökonomen gehen davon aus, dass es im März zu Preisrevisionen kommen wird, was die Inflation anheizen und die wirtschaftliche Erholung beeinträchtigen könnte.

Amish Shah, Analyst bei der Bank of America, prognostizierte, dass Preiserhöhungen im Energiesektor und im verarbeitenden Gewerbe die durchschnittliche jährliche Inflation im Einzelhandel in dem im April beginnenden Fiskaljahr auf 5,8% ansteigen lassen könnten, nach einem Fünfmonatshoch von 5,59% im Dezember.

Ökonomen haben auch die Prognosen für die Inflation der Großhandelspreise - die hauptsächlich von den globalen Rohöl- und Rohstoffpreisen beeinflusst werden - für das im März endende Quartal auf 12% von etwa 11,5% angehoben.

Der WPI, ein Indikator für die Erzeugerpreise, ging im Dezember geringfügig auf 13,56% zurück, blieb aber den neunten Monat in Folge zweistellig.