Er ist einer von vielen, die in den letzten zwei Jahren in die Gegend zurückgekehrt sind, nachdem eine neue Silber-, Blei- und Barytmine erschlossen wurde, die ein Gebiet wiederbelebt, das einst von Krieg und wirtschaftlichem Niedergang betroffen war.

"Es gibt keinen Ort wie zu Hause", sagte Marcic, 25.

Vares stemmt sich gegen den Trend auf dem Balkan, der seit langem von sinkenden Geburtenraten, politischer Instabilität und Massenauswanderung betroffen ist. Es gibt auch anderen Gemeinden in der an Mineralien reichen Region Hoffnung, in der Ressourcen wie erneuerbare Energien noch weitgehend ungenutzt sind - obwohl einige in Vares Umweltbedenken geäußert haben.

Die Stadt, die in einem steilen, von bewaldeten Hügeln umgebenen Tal liegt, befand sich seit Jahren im Niedergang. Die Ruinen eines alten Stahlwerks am Ortseingang waren lange Zeit ein Zeichen für eine produktivere Vergangenheit. Nach dem Bosnienkrieg in den 1990er Jahren schrumpfte die Bevölkerung der Stadt um zwei Drittel.

Dann begann das britische Unternehmen Adriatic Metals vor sieben Jahren mit der Erschließung der Mine und nahm nach einer Investition von 250 Millionen Dollar im letzten Monat die Produktion auf - die erste Mine dieser Art, die in Europa seit über einem Jahrzehnt eröffnet wurde.

Jetzt werden Holzhäuschen am Fluss gebaut. Geschäfte und Bäckereien haben eröffnet und die Restaurants sind an den Wochenenden voll. Adriatic Metals hat eine neue Straße gebaut und eine Eisenbahnlinie erneuert, um die Isolation der Stadt zu verringern.

Die Arbeitslosigkeit hat sich fast halbiert und der Kindergarten, der vor zwei Jahren noch geschlossen werden sollte, hat jetzt eine Warteliste, sagte Bürgermeister Zdravko Marosevic.

"In Vares ist heute nichts mehr so, wie es vor fünf oder sechs Jahren war", sagte er.

Marcic entdeckte eine Chance. Nach Jahren in den Vereinigten Staaten und Deutschland gab er seinen Traum von einer Rinderfarm auf, kaufte einen Bulldozer und einen Lastwagen und arbeitet an einer neuen Straße.

"Die Stadt ist lebendiger, man sieht, dass die Menschen glücklicher sind, positiver denken und mehr soziale Kontakte pflegen. Wenn man früher gegen 4-5 Uhr nachmittags in die Innenstadt von Vares ging, war niemand auf der Straße", sagte er.

Die Rupice-Mine beschäftigt fast 300 Menschen direkt und wird voraussichtlich 430 Millionen Dollar an jährlichen Exporten nach Europa einbringen, sagte der CEO von Adriatic Metals, Paul Cronin.

Aber nicht jeder ist glücklich.

Umweltaktivisten in der Stadt Kakanj, die flussabwärts von Vares liegt, beklagen die Zerstörung der Artenvielfalt und die Verschmutzung des Trinkwassers. Die Staatsanwaltschaft im Kanton Zenica-Doboj hat Strafanzeige gegen das Unternehmen erstattet, weil es illegal Holz für den Bau der Straße zur Mine geschlagen hat.

Cronin gab zu, dass das Unternehmen beim Fällen von Bäumen Fehler gemacht hat, bestreitet aber die Verantwortung für die Wasserverschmutzung. Er sagte, das Unternehmen führe täglich Analysen durch.

"Wir werden mit der Gemeinde Kakanj zusammenarbeiten, um sie bei der Lösung ihrer Probleme zu unterstützen", sagte er.