Es wurde erwartet, dass der jüngste "atmosphärische Fluss" - eine Luftströmung mit dichter Feuchtigkeit, die vom Ozean kommt - weite Teile Kaliforniens durchnässen würde, bevor eine pazifische Sturmfront bis Donnerstag weitere Schauer in tief gelegene Gebiete und mehr Schnee in die Sierra Nevada Mountains bringen würde.

Die Behörden warnten, dass heftige Regenfälle Überschwemmungen und Schlammlawinen auslösen könnten, vor allem in Gebieten, in denen der Boden noch von den Regenfällen gesättigt ist, die Nordkalifornien in den Tagen zuvor durchnässt hatten. Auch die vom Feuer verwüsteten Berghänge sind besonders anfällig für Erdrutsche.

Der Nationale Wetterdienst warnte außerdem vor starkem Wind in der Bucht von San Francisco und an der Küste von Zentralkalifornien. Es wird erwartet, dass stürmische Böen Baumstämme und Stromleitungen umstürzen und die Stromversorgung in vielen Gebieten unterbrechen werden.

Am Mittwoch gingen in Südkalifornien früh am Tag Regenschauer nieder, die die Autobahnen im morgendlichen Berufsverkehr in der Region um Los Angeles rutschig machten.

Gouverneur Gavin Newsom rief am Mittwoch den Notstand aus, um den Staat bei der Bewältigung von Winterwettergefahren zu unterstützen, und aktivierte das kalifornische Hochwassereinsatzzentrum.

Die Katastrophenschutzbehörde des Gouverneurs teilte mit, dass sie in drei Bezirken, die wahrscheinlich am stärksten von den Überschwemmungen betroffen sein werden - Marin, Butte und Sacramento - und in fünf Bezirken, in denen die Gefahr von Schlammlawinen besonders groß ist, weil frühere Waldbrände die Hänge von der Vegetation befreit haben, Einsatzkräfte vorsorglich abgestellt hat. Aber auch in anderen Teilen des Bundesstaates sind die Brandnarben gefährdet.

Der Staatssekretär für natürliche Ressourcen, Wade Crowfoot, forderte die Bewohner der gefährdeten Gebiete auf, in ihren Häusern zu bleiben, sofern sie nicht evakuiert werden, und sich auf Stromausfälle vorzubereiten, indem sie elektrische Geräte aufladen und Taschenlampen und Kerzen bereithalten.

Mitarbeiter des Sacramento County waren am Mittwoch immer noch im Einsatz, um Deichbrüche entlang des Cosumnes River in der Nähe von Sacramento zu reparieren, wo die Überschwemmungen am vergangenen Wochenende den Highway 99 gesperrt hatten, sagte Crowfoot bei einer Pressekonferenz in der Landeshauptstadt.

Die jüngste Runde extremen Wetters war die zweite in einer Reihe von potenziell schädlichen Stürmen, die den Bundesstaat in den nächsten sieben bis 10 Tagen heimsuchen werden, sagte Nancy Ward, Direktorin der Notfalldienste, vor Reportern. Das staatliche Einsatzzentrum sei auf die höchste Stufe gestellt worden, sagte sie.

"Wir gehen davon aus, dass dies eine der schwierigsten und folgenreichsten Sturmserien sein könnte, die Kalifornien in den letzten fünf Jahren heimgesucht haben", sagte sie.

Während die Vorhersagen für den späten Donnerstag in Kalifornien ein Abflauen der heftigen Regen- und Schneefälle vorhersagen, werden die Schauer an der Küste des pazifischen Nordwestens nach Angaben des NWS wahrscheinlich bis Freitagmorgen anhalten.

Es wurde erwartet, dass sich der Schnee von der Westküste am Mittwoch auf das Great Basin ausbreiten und bis Freitag auf Teile des Südwestens und der zentralen Rocky Mountains übergreifen würde, so der Wetterdienst. Ein separates Sturmsystem, das am Mittwoch über Teilen des Mittleren Westens schwebte, sollte bis Freitag von der Ostküste abdriften.