Inmitten verstärkter Militäraufmärsche in ganz Ostasien bleibt der hochrangige Verteidigungsdialog zwischen China und den Vereinigten Staaten eingefroren. US-Außenminister Antony Blinken konnte bei seinem Besuch in Peking letzte Woche keine Fortschritte in dieser Frage erzielen. US-Verteidigungsminister Lloyd Austin versuchte während einer Verteidigungskonferenz in Singapur in diesem Monat Gespräche mit Chinas Verteidigungsminister Li Shangfu zu führen, kam aber nicht über einen Handschlag hinaus.

WIE IST DIE LAGE JETZT?

General Li, der im März ernannt wurde, wird von den USA weiterhin wegen seiner Rolle bei einem Waffenkauf von Russlands größtem Waffenexporteur Rosoboronexport im Jahr 2017 sanktioniert. Chinesische Beamte haben wiederholt erklärt, dass sie diese Sanktionen, die 2018 verhängt wurden, fallen lassen wollen, um Gespräche zu ermöglichen.

Li und andere hochrangige Beamte sagen auch, dass sie von den USA Zeichen des "gegenseitigen Respekts" erwarten - eine Lockerung der Patrouillen und Überwachung vor Chinas Küsten und ein Ende der Waffenverkäufe an Taiwan. Beides ist nicht in Sicht.

Die Spannungen gehen der Ernennung von Li voraus. Peking hat im August 2022 aus Protest gegen den Besuch der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan drei Wege der militärischen Kommunikation gestrichen. Dies führte dazu, dass geplante Gespräche zwischen den Kommandos auf der Ebene der Kriegsschauplätze, eine regelmäßige Koordinierung der Verteidigungspolitik und militärische Konsultationen zur See, bei denen es auch um Fragen der operativen Sicherheit ging, ins Wasser fielen.

Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass China seit 2021 mehr als ein Dutzend Anfragen zu Gesprächen mit dem Pentagon und fast 10 Anfragen zur Zusammenarbeit auf Arbeitsebene abgelehnt oder nicht beantwortet habe.

Die Länder der Region beobachten das Geschehen genau. Einige von ihnen befürchten, in einen größeren Konflikt hineingezogen zu werden oder sich zwischen den Supermächten entscheiden zu müssen.

Militärische Offiziere im Dienst und im Ruhestand betonen, wie wichtig eine reibungslose Kommunikation über die politischen Führer hinaus ist, da die Gefahr operativer Fehleinschätzungen besteht.

WIE TIEF IST DAS EINFRIEREN?

Bezeichnenderweise ist sie nicht total. Diplomaten und chinesische Analysten sagen, dass die Militärattachés in den Botschaften Pekings und Washingtons immer noch in der Lage sind, Beamte zu treffen - ein wichtiges Element der Routinekommunikation.

Die routinemäßige militärische Kommunikation von Schiff zu Schiff und von Flugzeug zu Flugzeug findet nach wie vor statt und ist nach Aussage von drei mit der Situation vertrauten Diplomaten oft professionell auf einem grundlegenden Niveau. In spannungsgeladenen Momenten ist die Situation jedoch angespannter. Hochrangige chinesische Militärgeheimdienstler nahmen Anfang des Monats an einem geheimen Treffen regionaler Spione in Singapur teil, an dem auch der US-Direktor für nationale Geheimdienste Avril Haines teilnahm.

WIE SIEHT ES MIT DER ZUKUNFT AUS?

Washington wird weiterhin auf einen militärischen Dialog drängen - er sei keine Belohnung, sondern eine Notwendigkeit, sagte Austin diesen Monat - aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Vereinigten Staaten die Sanktionen gegen Li aufheben werden. Und Änderungen bei den US-Einsätzen in Ostasien oder eine signifikante Änderung der Haltung gegenüber Taiwan sind noch unwahrscheinlicher.

Da Li eine fünfjährige Amtszeit vor sich hat, sagen einige chinesische Analysten, dass es für die USA unmöglich sein wird, Gespräche mit Militärs zu führen, die über oder unter ihm stehen.

"Die US-Sanktion gegen Li ist wie ein Tiger, der den Weg versperrt", sagte Zhou Bo, ein pensionierter Oberst der PLA und Senior Fellow an der Tsinghua-Universität in Peking.

Der hochrangige Beamte des chinesischen Außenministeriums, Yang Tao, wies diese Woche ebenfalls auf die Sanktionen gegen Li hin und sagte bei einem Briefing gegenüber Reuters, dies sei "einer der Gründe, warum wir keinen Austausch von Militär zu Militär haben können. Die USA müssen zuerst dieses Hindernis beseitigen".

Einige Verteidigungsanalysten sind der Meinung, dass routinemäßige Gespräche zwischen den Befehlshabern der Kriegsschauplätze kurzfristig Vertrauen schaffen und Spannungen abbauen würden.

Ein anderer US-Beamter sagte, der Chef des Indo-Pazifik-Kommandos, Admiral John Aquilino, habe eine ständige Bitte, mit seinem chinesischen Amtskollegen, dem Kommandeur des östlichen Theaters, General Lin Xiangyang, zu sprechen, aber das Gespräch habe noch nicht stattgefunden. Der Beamte sagte, dass einige Interaktionen auf niedrigerer Ebene mit dem chinesischen Militär fortgesetzt worden seien.

Längerfristig ist das Pentagon bestrebt, die Zusammenarbeit mit China in allgemeineren strategischen Fragen zu vertiefen, insbesondere bei der Aufrüstung mit Atomwaffen.

"Es ist nach wie vor unklar, wie die (chinesische) Führung und die Entscheidungsträger die Prämisse der strategischen Stabilität, einschließlich des Nutzens von Krisenstabilität und Kommunikation, akzeptieren", hieß es im Jahresbericht des Pentagon zu China im vergangenen November. "(Chinesische) Beamte haben gezögert, sich im Rahmen eines offiziellen oder inoffiziellen Dialogs, insbesondere in den Verteidigungskanälen, auf Fragen der Nuklear-, Cyberspace- und Weltraumtechnik einzulassen, die mit der Reduzierung strategischer Risiken zusammenhängen."

In Singapur sagte General Li in diesem Monat vor regionalen Kollegen und Wissenschaftlern, China sei weiterhin offen für eine militärische Beziehung, aber das "Grundprinzip" müsse der gegenseitige Respekt sein.

Ohne diesen, sagte er, "wird unsere Kommunikation nicht produktiv sein".