Doch je länger der Bürgerkrieg andauert, desto mehr finden die Rebellen ihre vertrauten Waffen - kommerzielle Drohnen aus chinesischer Produktion, die für den Waffentransport modifiziert wurden - in den unbekannten Händen der herrschenden Junta des Landes, so sieben Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. "Der Kampf verändert sich jetzt, da Drohnen von beiden Seiten eingesetzt werden", sagte ein 31-jähriger Rebellenkämpfer im Südosten des Landes, der sich selbst als Ta Yoke Gyi bezeichnete. Er sagte, dass die Junta seit dem Jahreswechsel bewaffnete unbemannte Flugzeuge (UAVs) einsetzt, um die Rebellen anzugreifen, und dass seine Einheit vor kurzem eine Drohne abgeschossen hat, die aufgrund ihrer Komponenten als chinesisch identifiziert wurde und für den Kampf modifiziert worden war. Zwei Rebellenkämpfer in anderen Teilen Myanmars berichteten Reuters ebenfalls von ähnlichen Gefechten.
Die Nachrichtenagentur befragte vier Widerstandskämpfer, zwei Analysten und einen Beamten aus einem Land in der Region, der den Konflikt verfolgt. Sie beschrieben zum ersten Mal Einzelheiten über den Einsatz von in China hergestellten Drohnen, die mit Sprengstoff bestückt sind. Einige von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da es sich um ein heikles Thema handelt.
Einige Widerstandskämpfer seien durch die Drohnen der Junta verletzt worden, sagte Ta Yoke Gyi. "Sie sind besser darin geworden, sie zu benutzen.
Die Junta hat Anfang des Jahres damit begonnen, Tausende chinesischer kommerzieller Drohnen zu beschaffen, die sie modifiziert, um sie mit vor Ort hergestellter Munition zu bewaffnen, sagte Min Zaw Oo, Exekutivdirektor des Myanmar Institute for Peace and Security Think-Tank.
Er sagte, er habe Informationen über die Drohnen der Junta von Militärbeamten und Personen mit Kenntnissen über die Waffenproduktion erhalten. Ein Sprecher der Junta reagierte nicht auf Anrufe mit der Bitte um einen Kommentar. Das Militär hat sich bisher nicht öffentlich über den Einsatz von Drohnen geäußert. Regimechef Min Aung Hlaing sagte letztes Jahr, dass die Rebellen während einer Großoffensive im Oktober über 25.000 Bomben mit Hilfe von Drohnen auf Militärposten abgeworfen hätten, von denen einige aufgegeben werden mussten.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, antwortete auf eine Reuters-Frage: "China hat beim Export von Militärprodukten und Gütern mit doppeltem Verwendungszweck immer eine vorsichtige und verantwortungsvolle Haltung eingenommen." Ein Sprecher der Schattenregierung der Nationalen Einheit, die Teil des Widerstands gegen die Junta ist, antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Nach einer Schätzung der Waffentransferdatenbank des Stockholm International Peace Research Institute hat das Militär von Myanmar um 2013 herum etwa 12 bewaffnete CH-3 UAVs aus China bestellt. Die Junta setzt diese Flugzeuge jedoch nicht für ihre Offensiven ein, sondern verwendet bei den jüngsten Einsätzen kommerzielle Drohnen mit mehreren Rotoren, darunter auch solche, die für die Landwirtschaft entwickelt wurden, so die Widerstandsmitglieder.
Vier Rebellenkämpfer sagten gegenüber Reuters, sie hätten in den letzten Monaten jeweils nur eine Handvoll Drohnen der Junta an der Frontlinie gesehen, was darauf schließen lässt, dass das Militär nicht alle neu beschafften Flugzeuge eingesetzt hat.
Reuters konnte nicht unabhängig feststellen, warum die CH-3 nicht für offensive Operationen eingesetzt wurden oder warum die Junta die in China hergestellten kommerziellen Drohnen offenbar nicht in großem Umfang einsetzt. Mehr als drei Jahre nach dem Staatsstreich im Morgengrauen, der Myanmars zaghaftes Experiment mit einer zivilen Demokratie abrupt beendete, ist die Junta am schwächsten. Sie hat große Gebiete an eine Opposition verloren, die aus neuen bewaffneten Gruppen und etablierten ethnischen Armeen besteht.
Es ist zwar schwer, den Verlauf des Bürgerkriegs in den kommenden Monaten vorherzusagen, aber der Widerstand scheint seinen anfänglichen Vorteil, die Hauptkampfkraft zu sein, die Drohnen einsetzt, verloren zu haben, sagte Min Zaw Oo vom Myanmar Institute, eine Ansicht, die von einem anderen Analysten und Ta Yoke Gyi unterstützt wird.
INSTAGRAM INSTRUCTIONS Kommerzielle Drohnen haben sich während des anhaltenden Konflikts in der Ukraine als Wendepunkt erwiesen, als die Kiewer Streitkräfte sie zum raschen Aufbau großer Flotten einsetzten, die auf dem Schlachtfeld zum Einsatz kamen. In Myanmar dachte Ta Yoke Gyi bis vor ein paar Jahren nicht an Waffen. Bevor die Junta die gewählte Regierung der Nobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi im Jahr 2021 absetzte, war er Fernbusfahrer.
Aus Verärgerung über die Niederschlagung der darauf folgenden Proteste durch die Junta schloss sich Ta Yoke Gyi Tausenden anderer junger Menschen an, die zu den Waffen griffen und sich gegen das Militär stellten.
Heute leitet er eine Einheit namens Angry Bird Drone Rangers, die Teil einer Rebellentruppe ist, die kurz nach dem Putsch begann, kleine Drohnen des chinesischen Herstellers DJI für Aufklärungsmissionen einzusetzen.
DJI hat eine Anfrage für einen Kommentar nicht beantwortet.
Die Einheit baute später größere Drohnen, die sie mit Hilfe von Anleitungen, die sie von Experten auf TikTok, Instagram und YouTube erhalten hatte, so modifizierte, dass sie Bomben aus einheimischer Produktion tragen konnten.
"Wir haben die Komponenten Stück für Stück gekauft und die Drohnen etwa vier bis fünf Monate lang getestet", sagte Ta Yoke Gyi.
Die drei anderen Widerstandsmitglieder beschrieben ähnliche Methoden zum Bau größerer bewaffneter Drohnen. Mehrere Komponenten solcher Drohnen sind auf regionalen E-Commerce-Plattformen erhältlich, wie eine Überprüfung der Websites durch Reuters ergab.
Die Rebellen setzen die Drohnen ein, um die Stellungen der Junta auszukundschaften, bevor sie sie auf Bombardierungsflüge schicken, auf die dann Bodenangriffe folgen, so die vier Personen.
Bis vor kurzem hatte sich Myanmars Junta auf Artillerie und konventionelle Luftunterstützung verlassen, um die strategischen Außenposten im Grenzgebiet zu halten, wo die blutigsten Kämpfe stattfinden, sagte Min Zaw Oo.
Zusätzliche Truppen wurden bei Bedarf herbeigeeilt, aber der Junta fehlten ausreichende Reservekräfte, um die Stellungen an den verschiedenen Frontlinien zu verstärken, sagte er. Die Drohnenschwärme der Rebellen haben Artilleriestellungen ausgeschaltet und die Bodentruppen des Widerstands haben nahegelegene Militärbasen abgeschnitten, sagte der Analyst, der zuvor an Waffenstillstandsverhandlungen zwischen dem Militär und ethnischen Armeen gearbeitet hat.
Die bedeutendste Demonstration der Drohnenkriegsführung der Rebellen fand während der Operation 1027 statt, einer Großoffensive, die von einer Allianz dreier ethnischer Armeen im vergangenen Oktober angeführt wurde, so zwei Analysten.
Die Kämpfer der Drei-Bruder-Allianz der Rebellen "schickten einfach eine Welle nach der anderen von Drohnen, um Sprengstoff auf diese Stützpunkte abzuwerfen", sagte Morgan Michaels, ein Myanmar-Experte des Think-Tanks International Institute for Strategic Studies.
Aber in den folgenden Monaten wurde der Widerstand von den Drohnen der Junta angegriffen.
"Ich denke, dass die Operation 1027 und die Art und Weise, wie die Drohnen gegen das Regime eingesetzt wurden, definitiv ein Weckruf war", sagte Michaels, der das Schlachtfeld genau verfolgt. "Jetzt scheinen sie den Einsatz von Drohnen in der Offensive erheblich auszuweiten".
Zwei Widerstandskämpfer berichteten Reuters, dass sie Drohnen abgeschossen hätten, die anscheinend ursprünglich zum Besprühen von Feldfrüchten gedacht waren. Einer von ihnen, der im Osten Myanmars stationiert ist, sagte, eine von seiner Einheit abgeschossene Drohne habe die Aufschrift "Boying" in englischer Sprache getragen.
Das chinesische Unternehmen Boying, das Flugsteuerungen für Drohnen herstellt, die hauptsächlich in der Landwirtschaft eingesetzt werden, lehnte eine Stellungnahme ab.
Eine wachsende Drohnen-Angriffsflotte wird von den demoralisierten Junta-Kräften begrüßt, die jetzt auf Wehrpflichtige angewiesen sind, um die schrumpfenden Bataillone an der Front aufzufüllen, sagte Min Zaw Oo.
Da das Militär Zeit braucht, um sich umzuschulen und umzurüsten, wird es wahrscheinlich eine defensive Haltung einnehmen, sagte er. "Aber gleichzeitig werden sie die Stellungen der Opposition mit dem Einsatz von Drohnen bedrohen.
