"Die Händler haben neue Brennpunkte gefunden: Vereinigte Staaten, Südafrika und Kolumbien", so der Branchenverband VDKi in einer Erklärung.

Zwischen Januar und Oktober 2022 entfielen noch immer 34% der von Deutschland importierten Steinkohlemengen auf Russland, wie die vom VDKi vorgelegten Daten zeigen. Dies spiegelt die Rolle Russlands als Hauptlieferant wider, bevor die EU im vergangenen August im Zuge der Sanktionen nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine ein Verbot für russische Kohleimporte einführte.

Auf die Vereinigten Staaten entfielen in dem 10-monatigen Zeitraum 20 % der Importe, gefolgt von 15 % aus Kolumbien, 14 % aus Australien und 7 % aus Südafrika, wie die Daten zeigten.

Als das EU-Verbot gegen Russland verhängt wurde, war man besorgt darüber, wie sich der Block angesichts der schwindenden russischen Gaslieferungen verhalten würde, was zu Befürchtungen über damit verbundene Wärme- und Stromengpässe, insbesondere im Winter, führte.

Bislang haben sich diese Sorgen jedoch als unbegründet erwiesen.

Die Kohleverbrennung wurde angekurbelt, um mögliche Engpässe bei der Gasversorgung in der Industrie und bei der Stromerzeugung zu überbrücken, und der Winter war bisher mild.

Die Kohle muss jetzt als Backup-Option für die kommenden Jahre anerkannt werden, nicht nur für einen oder zwei Winter, sagte der VDKi-Vorsitzende Alexander Bethe.

Dies sei notwendig, um den Logistikunternehmen die Gewissheit zu geben, dass es richtig war, die vor dem Ukraine-Krieg auf Eis gelegten Investitionspläne wieder aufzugreifen, als ein schnellerer Übergang zu erneuerbaren Energien in Aussicht gestellt wurde.

"An der Kohle als Säule der Energieversorgung führt kein Weg vorbei", sagte Bethe.

Die Steinkohleimporte nach Deutschland beliefen sich im vergangenen Jahr auf 43 Millionen Tonnen, 4,7% mehr als im Jahr 2021, wie vorläufige Daten des VDKi ebenfalls zeigen.

Davon waren 30 Millionen Tonnen Kesselkohle für Kraftwerke, 11,7% mehr als im Vorjahr, und 11 Millionen Tonnen Kokskohle für die Stahlerzeugung, 7,3% weniger.

Der Rest, 2 Millionen, war Koks, eine weitere Komponente für die Stahlerzeugung, die gegenüber 2021 um 15% zurückging.