Laut Interviews mit Ratsmitgliedern fordern die Maßnahmen mehr Transparenz in Bezug auf Daten über den Einsatz von Gewalt, einen besseren Zugang zu Körperkameravideos und mehr Befugnisse für einen Bürgerprüfungsausschuss. Die Stadtverwaltung will auch die Einstellung von Polizisten überprüfen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass sich die Stadt in Tennessee mit schlechten Polizeipraktiken auseinandersetzt und Änderungen verspricht. Aber nachdem die Prügelattacke auf Nichols und sein anschließender Tod Memphis zum jüngsten Symbol für Polizeibrutalität gegen schwarze Amerikaner gemacht haben, stehen die Verantwortlichen der Stadt mehr denn je unter Druck, die Rechenschaftspflicht und die Einstellungsstandards der Polizei zu verbessern.

"Wir können nicht zulassen, dass dieser Moment an uns vorbeigeht, in dem der Aktivismus und die Besorgnis der Bevölkerung ihren Höhepunkt erreicht haben", sagte der Stadtrat von Memphis, J.B. Smiley Jr. "Die Zeit ist reif für Memphis und diese Nation".

Videos, die letzte Woche veröffentlicht wurden, zeigten Nichols, wie er nach seiner Mutter schrie, während die fünf Beamten ihn am 7. Januar traten, schlugen und mit einem Schlagstock traktierten, eine Gewaltanwendung, die Polizeichef Cerelyn Davis als "unmenschlich" bezeichnete. Nichols, 29, starb drei Tage später in einem Krankenhaus.

Die Schläge erfolgten trotz der Richtlinien zur Gewaltanwendung, die Memphis und andere US-Städte nach dem Tod von George Floyd im Jahr 2020 durch die Polizei von Minneapolis verschärft hatten.

Diese Richtlinien sehen vor, dass nur das notwendige Maß an Gewalt angewendet werden darf und dass die Pflicht besteht, einzugreifen, um gefährliches Verhalten eines Kollegen zu verhindern.

Einige Aktivisten kritisierten die Richtlinien als nicht ausreichend, um ein Strafverfolgungssystem zu überholen, das sie als rassistisch voreingenommen betrachten. Das Memphis Police Department antwortete nicht auf Anfragen, wie die Richtlinien durchgesetzt wurden.

Smiley, ein Demokrat, sagte, er sei zuversichtlich, dass der Tod von Nichols den 13-köpfigen Stadtrat ermutigen werde, drei Verordnungen oder lokale Gesetze zu unterstützen, die er bei der Sitzung am kommenden Dienstag einbringen will, um mehr Verantwortlichkeit zu erreichen.

Smiley sagte, dass seine Vorschläge die Polizei verpflichten würden, detaillierte Daten über Verkehrskontrollen und Beschwerden über exzessive Gewalt offenzulegen, dass Körperkameravideos von Vorfällen, bei denen es um Vorwürfe von Fehlverhalten geht, mit dem Anwalt und dem Sicherheitsbeauftragten des Rates geteilt werden müssen und dass ein ziviles Aufsichtsgremium über die Umsetzung der empfohlenen Reformen informiert werden muss.

Die Aktivisten der Gemeinde wollen auch, dass die Stadtverwaltung die vorgetäuschten Verkehrskontrollen beendet, bei denen Polizisten Autofahrer wegen einer Kleinigkeit anhalten können, um schwerwiegendere Verbrechen zu untersuchen. Die Polizei gab an, Nichols wegen rücksichtslosen Fahrens angehalten zu haben, aber Davis hat die Grundlage für die Anhaltung in Frage gestellt.

Die Aktivistin LJ Abraham aus Memphis hofft, dass der Fall Nichols den Stadtrat dazu bewegen wird, Forderungen nach mutigeren Reformen ernster zu nehmen.

"Ich denke, das gibt uns ein wenig mehr Gewicht bei unseren Forderungen", sagte sie.

EINSTELLUNGSPRÜFUNG

Frank Colvett, ein republikanisches Ratsmitglied, sagte, dass eine Überprüfung der Einstellungsstandards der Polizei und der Beurteilung der geistigen Eignung der Beamten notwendig sei, nachdem die fünf Beamten wegen des Mordes an Nichols angeklagt wurden.

"Wie stellen wir sicher, dass solche Leute nicht auch nur in die Nähe einer Polizeimarke von Memphis kommen? fragte Colvett.

Smiley sagte, man erwarte, dass die Polizeibehörde und die Gewerkschaft sich gegen einige der Reformen wehren würden. Leutnant Essica Cage-Rosario, Präsident der Memphis Police Association, lehnte einen Kommentar unter Hinweis auf die laufenden strafrechtlichen Ermittlungen ab.

In den letzten Jahren haben die Verantwortlichen der Stadt versucht, die Zahl der Polizeibeamten zu erhöhen, die mit dem Anstieg der Gewaltverbrechen schrumpfte. Durch eine aggressive Rekrutierungskampagne wurde die Zahl der Beamten zwischen 2017 und 2020 um etwa 10% erhöht. Im Januar waren 1.941 Beamte im Dienst, weit weniger als die von der Stadt angestrebten 2.300.

Als Teil der Einstellungsoffensive ließ die Stadt die Anforderung fallen, dass Rekruten einen Hochschulabschluss oder militärische Erfahrung haben müssen.

Michael Williams, der damalige Präsident der Memphis Police Association, sagte 2018, die Standards seien so weit gesenkt worden, dass unqualifizierte Beamte auf den Straßen patrouillierten.

Die Polizeibehörde hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu ihren Einstellungspraktiken nicht reagiert. Die fünf Beamten, die im Fall Nichols angeklagt sind, wurden zwischen 2017 und 2020 eingestellt und der Spezialeinheit "SCORPION" zugeteilt, die 2021 gegründet wurde, um in Gegenden mit hoher Kriminalität zu patrouillieren. Davis löste die Einheit letzte Woche auf.

In dieser Woche sagte Williams in einer lokalen Fernsehsendung, die er moderiert, dass die geänderten Einstellungspraktiken nicht direkt mit dem Fall Nichols in Verbindung gebracht werden können. Er sagte, Memphis habe eine der besten Ausbildungsakademien in den Vereinigten Staaten.

"Viele der Polizisten, die wir bekommen haben, sind gute Polizisten, auch wenn wir die Standards gesenkt haben. Es kann Beamte geben, die einen Doktortitel, einen Master und einen Bachelor-Abschluss haben, und sie können trotzdem schlecht sein - es hängt alles von der Mentalität des Beamten ab", sagte er.

Chuck Wexler, Geschäftsführer des Police Executive Research Forum (PERF), einer Forschungsorganisation für die Polizeiarbeit, sagte, die Städte sollten Investitionen in die Rekrutierung und Ausbildung den Vorrang vor mehr Überwachungsmaßnahmen geben, um Tragödien von vornherein zu verhindern.

In einer im Jahr 2020 durchgeführten Umfrage unter rund 280 US-Polizeibehörden stellte PERF fest, dass 71 % weniger als 5 % ihres Budgets für die Ausbildung ausgaben und dass die Ausbildungsdauer für US-Polizeibeamte viel kürzer war als in europäischen Ländern.

"Das Problem ist nicht, dass man die Polizei mehr überwachen muss, das Problem ist, dass man die besseren Leute einstellen, sie besser ausbilden und dann besser beaufsichtigen muss", sagte Wexler.