Die Zeitung berichtete im September, dass 131 Bundesrichter gegen Disqualifikationsregeln und den richterlichen Ethikkodex verstoßen haben, indem sie über Fälle präsidierten, in denen Unternehmen involviert waren, an denen sie oder Familienmitglieder Aktien besaßen.
In seinem Jahresbericht über die Bundesjustiz sagte Roberts, dass die meisten Richter die Regeln gewissenhaft befolgen und dass es sich bei den vom Wall Street Journal festgestellten Verstößen meist um "vereinzelte" und "unbeabsichtigte" Versehen handelte, die dadurch verursacht wurden, dass die Verfahren zur Konfliktprüfung einen finanziellen Konflikt nicht aufdeckten.
"Bei den Richtern, die mehrfach gegen die Ethikregeln verstoßen haben oder erklärten, sie wüssten nichts davon, besteht das ernstere Problem einer unzureichenden Ausbildung in Sachen Ethik", so Roberts in dem Bericht.
Roberts sagte, dass das politische Entscheidungsgremium der Bundesjustiz bereits damit begonnen hat, die Ethikschulungen für Richter zu verbessern, um sicherzustellen, dass sie sich ihrer Pflichten bewusst sind.
"Unsere Ethikschulungsprogramme müssen insgesamt strenger sein", sagte Roberts. "Das bedeutet mehr Unterrichtszeit, Webinare und Beratungen. Aber es erfordert auch mehr Aufmerksamkeit für die Förderung einer Kultur der Rechtstreue, selbst wenn die Terminkalender der Richter voll sind."
Das Repräsentantenhaus hat am 1. Dezember mit 422 zu 4 Stimmen für einen überparteilichen Gesetzentwurf gestimmt, der den Richtern an Bundesbezirks- und Berufungsgerichten strengere Anforderungen an die öffentliche Finanzberichterstattung auferlegt. Der Senat hat sich noch nicht mit einem entsprechenden Gesetzentwurf befasst.
Der Courthouse Ethics and Transparency Act, der durch die Untersuchung des Wall Street Journals angestoßen wurde, sieht eine 45-tägige Frist für Richter vor, um Aktiengeschäfte von mehr als 1.000 Dollar zu melden, und verlangt außerdem, dass die Richterschaft Offenlegungsformulare online stellt.
