Einige der Leichen sind stark verstümmelt. Nur diejenigen, die identifiziert oder von Verwandten beansprucht wurden, können begraben werden und werden in die Liste der Kriegstoten des Gesundheitsministeriums von Gaza aufgenommen. Der Rest wird im Kühlschrank des Leichenschauhauses gelagert, oft wochenlang.

Die Zahl der Todesopfer des Ministeriums hat die internationale Aufmerksamkeit auf die hohe Zahl von Zivilisten gelenkt, die bei der Offensive des israelischen Militärs getötet wurden, die nach dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober, dem blutigsten in der 75-jährigen Geschichte des Landes, begonnen hatte.

Die Zahl der Toten lag am Donnerstag bei etwa 20.000 Menschen, während international erneut ein Waffenstillstand für den Gazastreifen gefordert wurde. Nach Angaben des Ministeriums sind noch Tausende weitere Tote unter den Trümmern begraben. Etwa 70% der Toten sind Frauen und Kinder, so das Ministerium.

Aber da die meisten Krankenhäuser im Gazastreifen geschlossen sind, Hunderte von Ärzten und anderen medizinischen Fachkräften getötet wurden und die Kommunikation durch den Mangel an Treibstoff und Strom behindert wird, wird es immer schwieriger, die Opferzahlen zu ermitteln.

Die Mitarbeiter des Leichenschauhauses im Nasser-Krankenhaus sind Teil einer internationalen Initiative, an der Ärzte und Gesundheitsbeamte in Gaza sowie Wissenschaftler, Aktivisten und Freiwillige aus aller Welt beteiligt sind, um sicherzustellen, dass die Zahl der Opfer nicht den immer schlimmer werdenden Kriegsbedingungen zum Opfer fällt.

Die Arbeiter, einige von ihnen Freiwillige, haben nicht genug Essen oder Wasser für ihre Familien, aber sie machen weiter, weil es ihnen wichtig ist, die Zahl der sterbenden Palästinenser zu erfassen, sagte Hamad Hassan Al Najjar.

Er sagte, der psychologische Tribut für die Arbeit sei immens. Der 42-Jährige hält ein Stück weißes Papier mit handgeschriebenen Informationen über einen der Toten in der Hand und sagt, er sei oft schockiert, wenn er die schwer beschädigte Leiche eines Freundes oder Verwandten vorfindet.

Die Leiche des Direktors des Leichenhauses, Saeed Al-Shorbaji, und die mehrerer seiner Familienmitglieder wurden Anfang Dezember eingeliefert, nachdem sie bei einem israelischen Luftangriff getötet worden waren, so Al Najjar.

"Er war eine der Säulen dieses Leichenschauhauses", sagte Al Najjar, dessen Gesicht von Traurigkeit und Müdigkeit gezeichnet war. Die Leichen der toten Kinder, denen teilweise Köpfe oder Gliedmaßen fehlten, zu präparieren, sei die schmerzhafteste Aufgabe: "Es dauert Stunden, bis man sein psychologisches Gleichgewicht wiedergefunden hat, um sich von den Auswirkungen dieses Schocks zu erholen."

Die israelischen Verteidigungskräfte (IDF) haben ihr Bedauern über den Tod von Zivilisten zum Ausdruck gebracht, aber die Hamas - die militante palästinensische Gruppe, die den Gazastreifen kontrolliert - beschuldigt, sich in dicht besiedelten Gebieten verschanzt zu haben. Die Hamas-Bewaffneten töteten bei dem Angriff am 7. Oktober 1.200 Menschen, die meisten von ihnen Zivilisten, und nahmen etwa 240 Geiseln.

Israel sagt, dass es seine Offensive fortsetzen wird, bis die Hamas eliminiert, die Geiseln zurückgebracht und die Bedrohung durch zukünftige Angriffe auf Israel beseitigt ist.

Ein Sprecher des israelischen Militärs sagte auf Anfrage zu diesem Artikel, dass die IDF "das Völkerrecht befolgt und mögliche Vorsichtsmaßnahmen ergreift, um den Schaden für die Zivilbevölkerung zu begrenzen".

U.N. BÜRGT FÜR DIE DATEN

Die von Al Najjar und seinen Kollegen aufgezeichneten Daten werden von Mitarbeitern eines vom Gesundheitsministerium eingerichteten Informationszentrums im Nasser-Krankenhaus in der Stadt Khan Younis zusammengetragen. Die Mitarbeiter des Ministeriums sind aus ihren Büros im Al-Shifa-Krankenhaus im Norden des Gazastreifens geflohen, nachdem die israelischen Streitkräfte Mitte November dort einmarschiert waren.

Der Sprecher des Ministeriums, Ashraf Al-Qidra, ein 50-jähriger Arzt, verliest die Zahlen auf Pressekonferenzen oder veröffentlicht sie in den sozialen Medien, wenn die Kommunikation durch die Feindseligkeiten behindert wird. Der Leiter des Informationszentrums des Ministeriums reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Seit Anfang Dezember erklärte das Ministerium, es sei nicht in der Lage, regelmäßige Berichte aus den Leichenhallen der Krankenhäuser im nördlichen Gazastreifen zu sammeln, da die Kommunikationsdienste und andere Infrastrukturen im Gazastreifen aufgrund der israelischen Offensive zusammengebrochen sind.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) nahmen am Mittwoch nur sechs der 36 Krankenhäuser in Gaza Verletzte auf, alle im Süden.

Die WHO führt dies als einen Grund an, warum sie glaubt, dass die Zahlen des Ministeriums möglicherweise zu niedrig sind. Die Zahl der Toten, die nie in ein Krankenhaus gebracht oder deren Leichen nie geborgen wurden, ist ebenfalls nicht berücksichtigt. Die WHO und andere Experten sagten, es sei derzeit nicht möglich, das Ausmaß der Unterzählung zu bestimmen.

US-Präsident Joe Biden sagte am 25. Oktober, er habe "kein Vertrauen" in die palästinensischen Angaben. Die Zahlen des Ministeriums sagen nichts über die Todesursache aus und sie unterscheiden nicht zwischen Zivilisten und Kämpfern.

Nach Bidens Bemerkung veröffentlichte das Ministerium einen 212-seitigen Bericht, in dem 7.028 Menschen aufgelistet sind, die bis zum 26. Oktober in dem Konflikt getötet wurden, einschließlich Personalausweis, Namen, Alter und Geschlecht. Seitdem hat das Ministerium keine solch detaillierten Daten mehr veröffentlicht, so dass es für Forscher schwierig ist, die neuesten Zahlen zu bestätigen.

Die Vereinten Nationen, die seit langem mit den palästinensischen Gesundheitsbehörden zusammenarbeiten, bürgen jedoch weiterhin für die Qualität der Daten. Die WHO stellte fest, dass im Vergleich zu früheren Konflikten im Gazastreifen mehr Zivilisten getötet wurden, darunter ein größerer Anteil von Frauen und Kindern.

Israelische Beamte sagten diesen Monat, dass sie glauben, dass die bisher veröffentlichten Daten im Großen und Ganzen korrekt sind. Sie schätzten, dass ein Drittel der in Gaza Getöteten feindliche Kämpfer sind, ohne jedoch detaillierte Zahlen zu nennen.

Das palästinensische Gesundheitsministerium, das im besetzten Westjordanland angesiedelt ist und die Gehälter der Mitarbeiter des Ministeriums in Gaza bezahlt, sagte, es habe in letzter Zeit fast jeden Kontakt zu den Krankenhäusern in der Enklave verloren. Es hat auch keine Informationen über das Schicksal von mehreren hundert Mitarbeitern des Gesundheitswesens, die von den israelischen Streitkräften festgenommen wurden, fügte es hinzu.

Zu den Verhaftungen befragt, sagte die IDF, sie habe einige Krankenhausmitarbeiter aufgrund von Erkenntnissen festgenommen, dass die Hamas medizinische Einrichtungen für ihre Operationen nutze. Diejenigen, die nicht in diese Aktivitäten verwickelt waren, wurden nach dem Verhör wieder freigelassen, sagte sie, ohne die Zahl der Festgenommenen zu nennen.

INTERNATIONALE BEMÜHUNGEN

Akademiker, Anwälte und Freiwillige in ganz Europa, den Vereinigten Staaten und Indien arbeiten daran, die vom Gesundheitsministerium des Gazastreifens zur Verfügung gestellten Daten zu analysieren, um die Einzelheiten der Getöteten zu bestätigen und die Zahl der zivilen Opfer zu ermitteln.

Ein Großteil davon basiert auf der Liste vom 26. Oktober, die Namen, Ausweisnummern und andere Details enthält. Einige andere Forscher "scrapen" unterdessen die sozialen Medien, um die dort geposteten Berichte für künftige Analysen zu erhalten.

"An der Erfassung der Todesfälle im Gazastreifen sind weit mehr Augen und Akteure beteiligt als normal und als in den anderen schlimmsten Krisen der Welt", sagte Leslie Roberts, emeritierte Professorin für Bevölkerungs- und Familiengesundheit an der Mailman School of Public Health der Columbia University. Roberts war seit Anfang der 1990er Jahre an mehr als 50 Erhebungen über die Sterblichkeit in Kriegen beteiligt.

Die in London ansässige Organisation Airwars - eine gemeinnützige Organisation, die dem Fachbereich Medien und Kommunikation der Goldsmiths University of London angegliedert ist und sich mit dem Tod von Zivilisten in Konflikten befasst - nutzt die sozialen Medien und das Dokument des Ministeriums vom 26. Oktober, um eine detaillierte Aufstellung der Opfer zu erstellen.

Die Direktorin von Airwars, Emily Tripp, sagte, dass etwa 20 Freiwillige neben den regulären Mitarbeitern an dem Projekt arbeiten und dass bisher etwa 900 Zivilisten, die bei den Kämpfen getötet wurden, identifiziert wurden. Selbst wenn die Kämpfe heute aufhören würden, könnte es ein weiteres Jahr dauern, bis die Erhebung abgeschlossen ist, sagte sie.

"Was wir jetzt auch sehen, sind getötete Zivilisten, die aus anderen Gebieten vertrieben wurden, so dass sie von ihren Nachbarn nicht leicht identifiziert werden können", sagte Tripp gegenüber Reuters. "Das macht die Zählung und Identifizierung zu einer echten Herausforderung."

Zeina Jamaluddine, Doktorandin an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, war im vergangenen Monat Mitautorin einer Analyse in der medizinischen Fachzeitschrift Lancet, die auf der Liste des Gesundheitsministeriums vom 26. Oktober basierte. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Identifikationsnummern der als getötet aufgelisteten Personen in hohem Maße mit dem Alter korreliert waren, ein Muster, das wahrscheinlich nicht auf Datenfälschung zurückzuführen ist.

Sie sagte, die Systeme der palästinensischen Gesundheitsbehörden zur Datenerfassung seien über mehrere Kriege hinweg getestet und durch von den Vereinten Nationen unterstützte Bemühungen überarbeitet worden: "Keine Daten sind zu 100% perfekt, aber Palästina verfügt über qualitativ hochwertige Daten."

Experten für Übersterblichkeit verfügen zwar über Instrumente zur Berechnung der Gesamtzahl der Todesfälle nach Beendigung von Konflikten, doch ist dies nicht ganz unproblematisch und die endgültige Zahl der Nachkriegsopfer könnte unvollständig sein, wenn die Todesfälle nicht so weit wie möglich in Echtzeit erfasst werden, sagte sie.

"Jeder Name auf der Liste steht für eine Person, ein Leben, eine Geschichte. Jeder einzelne verdient es, dass man sich an ihn erinnert.

GANZE FAMILIEN GETÖTET

Forscher verwenden Methoden wie Haushaltsbefragungen nach Beendigung eines Konflikts, um die Gesamtzahl der Opfer zu schätzen.

Haushaltsbefragungen könnten sich nach diesem Konflikt als schwierig erweisen, da in einigen Fällen ganze Familien durch Bombardierungen getötet wurden - manchmal Dutzende von Mitgliedern, wie aus der Liste vom 26. Oktober hervorgeht. Mehr als vier Fünftel der Vorkriegsbevölkerung des Gazastreifens sind aus ihren Häusern geflohen - 1,9 Millionen Menschen nach Angaben der Vereinten Nationen - und könnten schwer ausfindig zu machen sein, sagen Experten.

Da die Gesellschaft im Gazastreifen jedoch sehr engmaschig ist, besteht die Hoffnung, dass solche Studien irgendwann auf sinnvolle Weise durchgeführt werden können, so Hamit Dardagan von Iraq Body Count (IBC), einer Organisation, die gewaltsame Todesfälle infolge der US-geführten Invasion des Irak im Jahr 2003 erfasst. Die IBC hat bereits eine Analyse über das Alter und andere Merkmale der im Gazastreifen Getöteten veröffentlicht, die auf den Daten des Ministeriums vom 26. Oktober basiert.

"Das Tempo der zivilen Todesfälle - mindestens 200 jeden Tag seit dem 7. Oktober, mit Ausnahme der einwöchigen Waffenruhe - ist beispiellos in diesem Jahrhundert und wurde auf dem Höhepunkt der Irak-Invasion nicht gesehen", sagte Dardagan.

Es wird Jahre dauern, die Überreste der Menschen unter den Trümmern zu bergen, und der kostspielige, technische Prozess wird nicht zur Identifizierung jeder einzelnen Leiche führen, sagte Dr. Gilbert Burnham, ein Arzt und Professor an der Johns Hopkins University, der sich seit den 1970er Jahren mit humanitären Gesundheitsproblemen in Kriegen beschäftigt.

Zusätzlich zu den Toten gibt es nach Angaben des Ministeriums mehr als 52.500 Verletzte in dem Konflikt. Die WHO verweist auf die wachsende Gefahr von Krankheiten aufgrund des Mangels an sauberem Wasser, Nahrung und medizinischer Versorgung.

Dr. Ghassan Abu Sitta, ein britisch-palästinensischer Chirurg, der in den ersten sechs Wochen des Krieges als Freiwilliger in zwei Krankenhäusern im Norden des Gazastreifens gearbeitet hat, sagte, dass einige Menschen sterben, weil offene Wunden nicht behandelt werden können.

"Die Zahl der Todesopfer ist ein schlechter Indikator für menschliches Leid", sagte Dr. Annie Sparrow, eine Kinderärztin, die seit mehr als einem Jahrzehnt mit Medizinern zusammenarbeitet, die im syrischen Bürgerkrieg Verwundete behandeln, und die eine außerordentliche Professorin für globale Gesundheit an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City ist.

Aber die Verwendung von Aufzeichnungen zur Bekämpfung der Angst vor Auslöschung ist tief in der palästinensischen Kultur verwurzelt, sagte Abdel Razzaq Takriti, außerordentlicher Professor für moderne arabische Geschichte an der Rice University in Texas. Er zitierte aus einem Gedicht des bekannten palästinensischen Dichters Mahmoud Darwish: "Du wirst vergessen werden, als hättest Du nie existiert".

Takriti sagte, dass viele Palästinenser den Gaza-Krieg als Teil einer Geschichte von Konflikten und Vertreibungen durch israelische Streitkräfte sehen, die bis zur Nakba - oder Katastrophe auf Arabisch - zurückreicht, als mehr als 700.000 Palästinenser während des Krieges um die Gründung des Landes im Jahr 1948 aus ihren Häusern im heutigen Israel flohen oder vertrieben wurden.

"Um der Gegenwart, der Zukunft und der Vergangenheit willen brauchen wir eine genaue Wiedergabe der Zahlen", sagte Takriti.